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项宣心中暗想着。
当日，他率领五千长沙军，并严脩增援他的三千江夏军，合八千军队，浩浩荡荡前往颖阳。
此时颖阴一带到处都活跃着旅狼，这些旅狼在发现颖阴的异动后，提前两个时辰将警讯传到了颖阳，令坐镇颖阳的褚燕如临大敌。
倒不是说褚燕胆怯了，问题是他过去最多就只有带领三四百人作战的经历，丝毫没有指挥大兵团作战的经验，而如今他麾下有多少兵卒？足足八千人！
确切说，应该是八千四百人，因为当日抓到的叛军俘虏，也就是那叛将郭淮手下的兵卒，已经在鞠昇、曹戊二人的劝降下，投入了旅贲二营——毕竟，双方都曾经是长沙义师的士卒，在被俘的情况下，郭淮手下那些兵卒自然愿意转投至鞠昇、曹戊二人麾下。
这率领的兵卒一下子暴增近二十倍，饶是勇武的褚燕，亦不禁有些手足无措。
好在他牢记赵虞在离开前的叮嘱，立刻就请来黄贲、邹布、鞠昇、曹戊四人，与四人一同商议此事。
在会议时，鞠昇看出了褚燕的无措，率先宽慰道：“右统领且莫着急，据旅狼所禀告的敌情，项宣所率的兵力亦不过八千人，与我方相当，尽管两方兵卒在实力上有细微的差距，但我等据城而守，足以弥补这份差距。”
在旁，曹戊亦开口附和。
褚燕点点头，打定主意要打一场漂亮的守城战，毕竟他可是黑虎寨的右统领，地位还在马盖、马弘、鞠昇、曹戊等人之上，岂能叫人小看？
然而出乎他意料的是，当日项宣并没有立刻攻打颖阳的意思，他来颖阳只不过是想见见赵虞而已。
“我乃项宣，叫周虎出来见我！”
在率军抵达颖阳的北郊后，项宣仅带着一队卫士便来到了城下，远远朝着颖阳城喊话。
听到这声喊话，作为颍阳城现今主将的褚燕便大声回道：“大首领不在城内。”
这一番话，可谓是出乎了项宣的预料。
周虎不在颖阳？
莫非他回昆阳了？可他不是要救许昌么？
难道……
再转念一想后，项宣微微色变。
他还记得，在前几日的某一日晚上，那些该死的昆阳旅狼异常活跃，在夜里四处猎杀他军中的巡逻士卒。
正是在那一晚，项宣得到麾下巡逻卫士的禀告，说是似乎有一支数百人的队伍趁着夜色绕过他颖阴往许昌去了，原本项宣没有在意，毕竟那只是一支区区数百人的队伍而已。
可眼下再想这件事，项宣很怀疑那周虎就在这支数百人的队伍中，从他眼皮子底下混入了许昌……
『这可不妙。』
项宣的神色立刻就变得凝重起来。
别看他终日里摆出一副对昆阳、对那周虎不屑一顾的态度，但事实上，他对那周虎还是抱着几分警惕的，毕竟那周虎终归是击败了他长沙义师主力的人。
那么……
『这边怎么办呢？』
项宣皱着眉头凝视着眼前那座颖阳城。
『来都来了，打打看吧，先看看这颖阳的实力……倘若能一口气拿回颖阳，纵然那周虎潜入了许昌，我亦能立于不败之地。』
想到这里，项宣当即下达命令：“准备攻城。”
远远瞧见城外叛军的动静，褚燕既兴奋又有些不安地说道：“看来还是要打一场啊。”
听到这话，鞠昇笑着说道：“只是试探而已。……我观那项宣，今日只是来面见大首领，攻城恐怕只是他一时心血来潮。”
褚燕惊讶问道：“鞠营帅如此肯定？我见城外的叛军带着攻城用的长梯……”
从旁，曹戊亦笑着说道：“右统领，那并非专门用于攻城的长梯，而是军中的规矩……一支军队要攻城略地，就必须随军带着一些绳索、长梯，以便遇山开路、遇水搭桥。……倘若那项宣此番是专程攻打颖阳而来，那他就会带上更有利于攻城的云梯，而并非一些普通的长梯。”
“哦。”褚燕这才恍然大悟。
恍然之余，他与鞠昇、曹戊、黄贲、邹布四人商议了一番，派了五百名襄城、汝南二县的县卒，外加五百名旅贲二营的士卒上城墙抵抗叛军，其余则作为预备。
那五百名襄城、汝南二县的县卒没什么可说的，比民兵好不了多少，但鞠昇、曹戊麾下那旅贲二营的军卒，却都是长沙义师的正规卒出身，相比较项宣麾下的军卒不遑多让，项宣试探性地派出两千兵卒发动了两轮进攻，就跟泥牛入海似的，丝毫未能撼动颖阳城的城防。
项宣见城墙那些厉害的士卒手臂上都绑着黑巾，便招来麾下将领郭淮，问道：“那些军卒，莫非就是传闻中的‘昆阳黑巾卒’？”
“是，也不是。”
郭淮摇摇头解释道：“末将见过真正的‘黑巾卒’，那些人都将黑巾裹在头上，亦军亦寇，至于城上那些将黑巾绑在左臂的，应该是以鞠昇、曹戊等人为首背弃我义师的叛卒……”
“哦。”
项宣这才恍然，皱着眉头看了一眼远处的颖阳城。
他此时才意识到，原来对面竟有一部分人是他长沙义师的兵将，怪不得实力超过他的预估。
“撤兵，回颖阴。”
在权衡了一番利害后，项宣果断地下达了撤兵的命令。
郭淮大为愕然，但不敢违抗项宣的命令。
第483章 许昌之战前夕（二）
“将军，为何不继续攻打颖阳？”
在撤兵返回颖阴的途中，将领郭淮终于按捺不住心底的疑问，向项宣提出了疑问。
郭淮是项宣颇为看重的部将，于是项宣便解释道：“我方才下令攻颖阳，只是想看看能否以微小的代价迅速拿下颖阳，但你也看到了，颖阳不弱，尤其是背弃我义师的鞠昇、曹戊几人手下的军卒，实力与我方军卒相差无几，我等此番前来并未携带攻城器械，兵力也不是很足，倘若强攻，非但未必能攻陷颖阳，反而会令我方损失惨重。……这毫无意义。”
“可是……”
郭淮犹豫了一下，抱拳说道：“若将军能将这八千兵卒交付于末将，末将定能夺回颖阳。”
项宣当然明白郭淮想要夺回颖阳，洗刷前一阵子失利的耻辱，他笑着宽慰道：“不必着急，待时机合适，我会给你洗刷耻辱的机会，不过当前，我要先确定那周虎的行踪，看看他是否真的在许昌……”
说到这里，他的神色变得凝重起来。
他知道，许昌的军队很弱，自去年他出兵攻打许昌以来，许昌的军队就没赢过，若非是他麾下兵力实在不足，他都无需向他长沙义师的渠帅关朔求助。
但话说回来，许昌的军队弱归弱，但数量真的是多，以至于连战连胜的他，麾下过万军队也曾一度被消耗到只剩下五六千的地步。
从许昌城的规模来判断，项宣估计城内应该还有差不多五万兵力，或者潜在兵力。
这些兵力，差不多已耗尽了许昌最后的壮丁，倘若换做在一般情况下，项宣也并不是很在意，毕竟与许昌相邻的长社、颖阴、临颍、鄢陵都已在他义师的掌控下，许昌不过是瓮中之鳖，他有十足的把握可以拿下许昌。
然而现在，情况发生了变化，那个该死的山贼头子周虎，竟在他眼皮子底下混入了许昌。
要知道，许昌不缺兵，缺的是真正会打仗的优秀主将，而那个该死的山贼头子周虎，就是一个非常懂得用兵的统帅，这两者相合，就连项宣心底亦难免有些犯嘀咕。
『先试探看看罢。』
项宣心下暗暗想道。
六月初十，也就是在项宣率领从颖阳返回颖阴的次日，他与严脩合计了一番，率领一万五千军队前往许昌。
而此时，赵虞已在许昌城内当了六日的都尉。
在继视察了四处城门只后，在郡守长史陈朗的协助下，以及在田钦、廖广、韩和、刘间等人不得已的配合下，赵虞又陆续视察了城内的军队驻营，视察了军卒操练的情况，随后又视察了城内的军械库，清点了军械库内的兵械状况。
几日忙碌下来，赵虞对‘都尉’这个职位总算是有了一个大致的了解。
不得不说，都尉的权柄实在是大，与其相比，什么县尉、部都尉，皆不可同日而语，别的不说，就连守城门的门侯，其俸禄居然与县尉相当，而田钦、廖广几人，其俸禄居然也与部都尉相当。
此时赵虞终于明白，为何当初他来许昌的时，田钦、廖广几人都不把当时身为‘上部都尉’的他放在眼里，只因严格较真起来，上部都尉的权力比田钦、廖广几人所担任的‘士吏’高不了多少，唯一的区别仅在于，部都尉、上部都尉可以单独领兵，而士吏是都尉的辅官，不能单独领兵，仅此而已。
顺便一提，在视察军队与兵械库的期间，赵虞出于立威的目的，凭自己喜好罢免了一些人，同时也提拔了一些人。
比如像前南城门门侯严升那种不识抬举的，就被他一口气撸成了普通城卒。
至于比较识时务的，比如像西城门门侯王伉，赵虞则留了下来。
这种近乎‘顺我者昌、逆我者亡’的霸道做法，让郡军上上下下的兵将都提心吊胆，在赵虞杀鸡儆猴之后，再也无人敢正面挑衅这位周都尉的权威。
当然了，亦不乏有些头铁的兵将通过某些渠道向郡丞宋撰告状，甚至向李郡守告状。
对此，宋撰装聋作哑，而李郡守却将赵虞召去训斥了一顿，不过，待赵虞信誓旦旦保证不会影响郡军的军心后，李郡守虽然将信将疑，却也不再过问此事了。
郡守李旻与郡丞宋撰二人的默许，使得赵虞在郡军中可谓是大权在握、一手遮天，在将那些告他黑状的家伙通通贬为士卒驱赶到城上后，郡军上下再也无人敢对抗这位新任的周都尉。
就连田钦、廖广、韩和、刘间四人，也愈发提心吊胆。
“都尉。”
这一日，赵虞带着静女、牛横、