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莱尔朝身边的女仆打个眼色，让她用旗语向轮船上面的人传达指示，自己回答公司内的长辈们的疑惑：“蒸汽轮船，我是如此命名的。”
“蒸汽轮船？”众董事喃喃道。
“关于枪炮的使用，各位董事想必都十分熟悉吧？”莱尔这才从自己最初产生此计划的源头一步一步说起，“火药爆炸释放的能量，让空气膨胀，使得子弹发射出去没错吧？”
众董事不明所以，但还是配合地点了点头。
“我设计的蒸汽机在概念上跟枪炮是相似的，只不过这一次利用的是蒸汽，同时我需要它将那股巨力稳定、可控、持续地释放出来。”说到后面，莱尔故意放缓的语速。
“！”或许是真的富有远见，又或许是莱尔这话说得太有逼格，这些董事中已经有人浮现兴奋之色。
“蒸汽机等一系列发明我已申请专利，各位如若对机构和原理感兴趣，可以去相关机构查阅。”莱尔总不可能现场给一群门外汉解释什么是活塞、什么是气缸、什么是阀门，口才再好也不可能一下子说清楚，“不过，用途很简单以燃料烧水，水蒸汽推动着机械元件完成某种重复性运动。”
“可以用在其他地方？！”立刻有人问道。
莱尔的父亲忍不住站出来炫耀道，早忘记是谁死活不敢坐蒸汽车，“事实上，我的庄园里已经放着一台完全不需要马匹拉动的蒸汽车。”
“不，我认为那玩意是实用价值很低，用起来比用马拉车糟心很多。”泼冷水的是莱尔这个发明者，让自己的父亲有点下不了台，“倒是可以考虑将它造得特别大，以巨大的出力拉着一车车沉重的货物移动，如此一来，估计要留一条专门为它而设的通道才行。”
灵感有了，但直至莱尔领便当都没有人付诸实践。
一部分原因是生产力不足，另一部分原因是英国国内政治局势长期纷乱不休，不具备大兴土木搞基建的大环境。
一名资历老的董事干咳一声，站出来问道：“莱尔，可以详细说一下蒸汽轮船的事情吗？”
“是啊是啊，先说它。”众人闻言，也纷纷赞同道。
东印度公司做的是什么生意，若是能够提升船只的航运能力，他们得到手的利润也会增多，不怪他们跳过蒸汽机这个核心设备，直接询问蒸汽轮船这个实用案例。
“当然没有问题”莱尔其实并非一定要将自己的发明发表出去，但有人认同自己这些年的研发成果，他还是觉得很有满足感，“不过，这里不是合适的介绍地点，各位董事愿意和我一起上船一观吗？”
众董事相互看了一眼，面对新事物心底里都有点发虚，但商人重利，他们看到了蒸汽轮船上面的商机，金灿灿的金币给予他们勇气，“十分荣幸！”
随后，东印度公司正式投产蒸汽轮船，尽管蒸汽轮船未来注定要被内燃机轮船、汽轮机轮船，但在这个时代依然是先进产物。
蒸汽轮船取得成功后，人们的目光逐渐转移到蒸汽机上面，各种应用实例于各行各业的生产中出现，逐渐出现以机器代替人力的思潮。
只不过，还是那一句，莱尔的寿命有限，看不到太远的未来。
第七章 子女
引发第一次主教战争、第二次主教战争、第一次英国内战的查理一世，最终成为英国历史上唯一被公开处死的国王，以及欧洲史上第一个被公开处死的君主。
英国告别黑暗时期，但并不意味着立刻迎来一个万民敬仰的明君或一套高效民主的政治制度，先是克伦威尔建立资产阶级共和国，再是查理二世君主制复辟，这才算是内部政局逐渐稳定下来。
到了这个时间点，莱尔已经历妹妹出嫁、长女出生、长子出生、父亲病逝、母亲病逝等事件，成为一名三十多岁的贵族家主。
还是祖传的爵位，如果放在和平时期，估计他早就因为蒸汽机上面的贡献而被王室授予更高的爵位了。但东印度公司蓬勃发展，这才是货真价实的利益所在，没有人敢小觑他这位不太理会海外事业、只是在本土搞科研的董事。
因为再无长辈掣肘，莱尔在自然科学领域的探索全面展开，只要心中闪过灵光，立刻付诸行动，漂亮的花园被改造出五六间不同领域的实验室，做家务的女仆队被用成科研团队。
大部分探索只有投入没有回报，除了满足莱尔旺盛的好奇心外并无他用；小部分探索有学术成果没有实际得益，只可以在学术圈子刷一把人气；极小部分能够转变为商品，但几乎都没有销量。
这不代表莱尔是个败家玩意事实上，他年轻时搞起来的卫生保洁产业和蒸汽机产业可谓日进斗金，只是不如东印度公司的海外产业收益，莱尔仍然属于一个会赚钱的成功商人。
“唔？你想去工厂任职？”刚从公共学校毕业的长子阿贪，当着老婆阿贵和长女阿独的面前向莱尔提出工作申请。
“阿贪，你的父亲我开明得很，遗产如无意外都是你的，你想干什么我都支持。”年轻时想方设法说服老爹，让其允许自己搞科研的莱尔，不想对儿子做同样的事情，“当然，仅限于职业上，要是天天吃喝玩乐，我就当没有你这个儿子算了。”
“！”比寻常贵族千金都有主见和野心、对本时代女性的地位不满足的阿独忍不住心中一跳。
父亲不认阿贪这个儿子，那所有东西自然都会留给她这个女儿。
“不，”阿贪眼尾扫了眼姐姐，姐姐是什么心性，他说不准比父母都清楚，“父亲，我对将所学的一切投于实践十分感兴趣。”
“你们这对姐弟，怎么事业心一个比一个重，一点都不像我。”莱尔完全没有意识到，自己在阿贵口中完全是反面教材，妻子的教育对子女的成长影响更大，“那么，你想去哪间工厂学习，跟阿独一样先去沐浴露工厂练练手吗？”
阿贪挑挑眼眉，在他的恶意猜测下，阿独跑去沐浴露工厂工作是为了分掉一份家族产业，毕竟自家亲爹与寻常贵族老爷不同，对这种事不太在乎。而阿贪很显然不乐意自己未来少一块肉，有意同去沐浴露工厂盖过姐姐的风头。
只不过，阿贪为人贪婪归贪婪，但能力还是很不错的，最起码在公共学院里学到些东西，没有急匆匆地下结论：“父亲，我这几年大部分时间都在公学寄宿，您的发明能力又如此厉害，可否先简单介绍一下各工厂的概况？”
“嚯嚯还懂得拍马屁啊”前面一点是原因，后面一点是奉承，莱尔听着也受用就是了，“毫无疑问，最大的家族产业是东印度公司，估计你最终的目标是这一块，但对你来说太早了，我也没有办法一下子给你找到一个合适的岗位。”
阿贪不动声息，但他的目标的确就是东印度公司的总裁之位，这个祖父没有能力坐上去、父亲对其毫无兴趣的位置，其实距离身为第一大股东的继承人的他并非那么遥远。
“然后是蒸汽机厂老样子，主要业务还是蒸汽轮船。”莱尔对此也很无奈。
站在后世的角度，他所发明的蒸汽机代表着工业革命的开始，但换句说法，之前还是靠人力运作的工坊，就连生产蒸汽机都很吃力，往一个个肌肉大汉拿着大铁锤铛铛铛地敲的画面脑补完全没有问题。
好不容易度过艰难的前期，总算是将生产规模和生产效率提上去了，蒸汽轮船的订单接踵而至，虽说莱尔主张为国内各行各业制造蒸汽机改变其生产方式，然而这意味着各种针对性的新设计，哪有按照着老设计生产简单，在别的董事们的坚持下工厂的重点还是在船上。
“当然，这种情况随着工厂的生产规模扩大，迟早会有所改变。”旁边的阿独笑道，这让因学业而情报闭塞的阿贪略微有些不爽。
“你们两个记着，蒸汽机是动力设备，它能让一个产业的生产方式彻底改变，从而提升生产效率甚至做到人力无法完成的工作，而一个产业大步往前走又会影响到别的产业，最终结果是整个工业越跑越快。”莱尔告知阿贪何谓正确的方向。
而阿贪也将对姐姐的猜忌收起来，认真将莱尔的教导听进去。
“这些年我一直在改良蒸汽机的构造，比如分离式冷凝器、汽缸外设置绝热层、用油润滑活塞、行星式齿轮、平行运动连杆机构、离心式调速器、节气阀、压力计等，提升蒸汽机的效率。”莱尔顿了顿，看向自己的子女，尽管小时候阿独和阿贪都十分聪明伶俐，但后来都灵光尽褪，靠个人能力改良蒸汽机的可能性为零，“你们如果想去蒸汽机厂认知，我给你们一个任务，组建一个设计团队，工作就是改良蒸汽机或者发明出能彻底淘汰蒸汽机的新动力设备。”
““新动力设备？！””姐弟二人同时一错愕。
“我应该说过，我设计蒸汽机的灵感来源于枪炮，火药燃烧的爆发力可水蒸气厉害多了，你们可以找别的东西烧啊。”莱尔翻翻白眼。
附带一提，内燃机的实际发明跟他没半点关系，与阿独和阿贪也没有关系，连煤气、汽油、柴油都无法大量取得的时代，不可能弄出来内燃机。
回到原来的话题，“最后是生产卫生保洁用品的工厂，这个我没什么要求不过，最起码关心一下化学领域和生物领域的学术成果，这点阿独就做得很糟糕。”
“！”阿独脸一白，她过于专注于生产运营，却忘记亲爹的喜好。
阿贪略一沉吟，咬牙放弃落井下石的机会：“父亲，我想去蒸汽机厂工作！”
代号为阿贪，贪婪是他的特征，这一次他贪图的是亲爹所描绘的光辉未来，另一个厂让给姐姐又何妨！
第八章 私生女
阿勤，名义上是伦敦市区一户平民的女儿，实为莱尔与女仆阿爱的私生女。
这个出身不算太好，但也不算糟糕。往坏的方面来看，由于保密和工