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……
和前一天一样，直到考监提示后李桂才交卷……
出考场的时候，李桂就注意到有很多考生脸色灰败，而出了考场，随处都是议论纷纷者，有的长吁短叹破题不准，有的眉头紧皱不发一言，甚至有个别心理脆弱者以泪洗面……
这种场面李桂没觉得奇怪，就这三道题的难度而言，对童生确实难了些。
不过这次李桂没看到贾宝玉，随后他到了马车庞，和王荣、林之孝闲聊了几句，才见茗烟匆匆迎上去……
待贾宝玉到了马车前，李桂发现贾宝玉脸沉如铁，这下众人更不说话了……
……
随后的日子便是等待，学堂也不用去了，因为童生试的缘故学堂已经放了假。
而对于考试的结果，李桂认为自己做的还可以。但对于否能中榜，他还是有些忐忑。
原因很多，一是他用文言文写作还不熟练，他自觉再遣词造句上可能有些不流畅；第二录取名额有限，听说仅仅录取一百人；第三就是阅卷者的口味与水平。
而这场考试牵扯到他跳出荣国府的时间——如果跳出晚了，李桂担心自己与荣国府一起沉沦，所以等待中李桂是比较焦心的。但再焦心也没有什么办法，李桂只好出府，到处闲逛打发时间……
时间一天天过去，因为将近中秋的缘故，街面上卖花的、卖鞭炮的、卖木刀木剑的，卖红灯笼的、卖月饼糖果的等等中秋用品的商贩突然多了起来，街上不时有烟花炮竹声响起，布衣荆钗的少女也多了起来……
而还不到十五，有的商家、大户人家门口就挂起了红灯，荣国府也是如此，傍晚时分当李桂归来时，荣国府小小的西便门两侧已经各挂了一个大如篮球的红灯笼……
“啪啪，噼啪……”
鞭炮的声音蓦然响起，然后便时断时续的不再停息，中间偶尔有烟花的起爆声……不知为何心绪有些烦乱，李桂从屋子里走了出来。
“嗤……”
一道烟花从荣国府的后宅里窜起，银龙一般，扶摇直上天际，然后‘蓬’的一声爆开，洒下一隅的流星雨，紧接着第二道、第三道……隐隐约约的笑语声也从内宅里传了过来
“人间的花火……”流烟如霰，湮灭如梦，蓦然间李桂感到一种孤独从其中向他潜来。
……
第二天不等早饭，李桂便出了西便门，直奔应天府衙门。当然在途中他随意吃了几个包子。
而莫道人行早，更有早行人，才到应天府衙门的路口，李桂就看到衙门斜对过大学监处挤满了人。
走的进了才发现这些人里有穿长袍的、有穿直褂的，有穿丝绸的，有穿清布的，但不论穿戴如何，都比较整洁。
而人虽然多，但却并不喧哗，入耳的仅有踱步声、咳嗽声，小声的嘀咕声。
李桂明白这些人的心情，这样的时刻最是压抑，随后他随意的靠在了榆树上静静等待。
俄而他就听到有人小声喊道：“李桂。”
李桂扭头一看，却是伴鹤，青衣僕帽的，脸上带着莫名的笑意。
“你……”
只是说了一个字，李桂便明白了，这一定是贾政让伴鹤来的，今日中秋，贾政正好休沐。
“老爷让我来看看，你怎么来了？”随后伴鹤说道。
李桂明白伴鹤这话的意思以及他脸上的笑意，所有人，包括贾政都不认为他和贾宝玉能榜上有名，来不来看榜的无所谓，所以伴鹤才会说你怎么来了。
但贾政还是派伴鹤来了……
“他心里是对贾宝玉存在侥幸，还是科考是他心里的结，绕不开的结？”
心中思忖着，李桂随意笑道：“我也只是来看看。”
第三十一章 报喜
而就在这时‘唏律律……唏律律……’接连两道马嘶声从学监的院子里传了过来。
所有的考生都知道，这时候学监里准备马匹，因为衙役们是要去报喜。
而熟悉内情的人更清楚，这报喜实际上是学监衙役们获取外快的一种手段，而且这里面还有规矩，那就是以考生的家世、家资为基础，越是家世显赫、家资富足的，去讨喜的衙役品级就越高，也越多，场面也越大。
此世之常情也，无可厚非。
而至于考生的家世如何，家资怎样，在之前他们就谈论过——考生的籍贯上写的明明白白！
也因此随着马嘶声的响起，“快了、快了、快出来了……”嘈杂的议论声响起，众人的神情都是一震。
果然没过多久，‘咣当’一道铜锣之声响起，紧接着四个皂衣衙役走了出来，两个拿着水火棒，两个挎着腰刀，脸上不见一丝笑容，神色庄重肃穆。几步之间就走到了学监东侧的院墙前，分列，雄赳赳一站。
紧随四个衙役的是两个身穿青衣，幕僚模样的中年人，一个端着黑瓷碗，碗里是白乎乎的浆糊和一个高粱刷子，另一个手里拿着一哥红纸卷。
所有人都知道这红纸卷里是什么，这一刻所有人也都屏住了呼吸，场面针落可闻！
但那两个幕僚并没有立刻张榜，而是站在旁边等待着什么……俄而有是两个衙役跑出，一个举着长长的木杆，上面缠满了鞭炮，在学监的门西侧停下；另一个则从袖中掏出了一个黄铜外皮的火折子。
而几乎在那个衙役掏出火折子的同时，‘咣当’一道锣声再次从院落里响起，随后便是一道长腔：“吉时到……”
长腔声里，那衙役把火折子一晃，然后凑向了长杆……
‘噼里啪啦’的声音里，学监的大木门‘咯吱、咯吱’的打开了。
“驾……”“唏？？……”
随后，人喊马嘶声中，一批批披红带绿的大马长嘶而出……
而这时那拿浆糊的也开始用高粱刷子往墙上涂浆糊，只几下就涂好了，随即另一个衙役走到了刷好的右侧，把榜单贴了上去，榜单缓缓的打开了……
这一刻所有人都忘记了人喊马鸣声，所有人的目光也都聚集在了榜单上。李桂也是如此，他的视力很好眼睛几乎是紧随着展开的页面……
“我考上了！我考上了！”
“我也考上了，老夫终于不是童生了！”
“那个是我，娃哈哈，是我！啊哈哈哈……”
“怎么没有我……”
……
“这是丙榜，稍安勿躁。”
……
随着榜单都展开，狂喜声、忐忑声、安慰声、哭泣声杂乱的响了起来，但此时李桂充耳不闻，仅仅盯着展开的页面。
页面终于完全展开……并没有李桂的名字！
“难道我在乙榜？可别名落孙山……”
牵扯太大，看到这里，李桂心里的忐忑不由的加剧了。
好在这次学监没有让人多等待，并丙帮贴完之后，另一个青衣幕僚模样的人就走了出来，手里拿着一卷红纸。
随后榜单慢慢的张开了，乙字第四十名沐阳扬九召；乙字第三十九名汜水李明离……乙字第二十九名柳滩张若水……
随着名单的展开，李桂既感觉到心跳加速，又感觉到心里好像压了块石头，而且石头越来越重！
而在这时，另一个竖行打开了，‘乙字第二十八名荣国府李桂’赫然进入了他的眼帘……
心上的重石瞬间化成了齑粉，心儿蓦地一空……
脑袋短暂的空白后，李桂再次瞧向了榜单，‘乙字第二十八名荣国府李桂’依然在上，再次得到了确信，李桂长长的喘了一口气……
“啊阿啊，你……这……”
这时一道充满复杂情感的声音在李桂的耳畔蓦然响起，李桂扭头一看，只见伴鹤的下巴已经耷拉了下来，眼睛更是睁的大大的，里面闪耀着震惊、不可思议、甚至还有些为难的光芒。
李桂明白伴鹤此时所想……但有些话说不如不说，而且对伴鹤没有说的必要，“我先回去了。”说着他随意拱了下手，不待伴鹤回应，转身而去。
他知道伴鹤现在还不能回去，他还要往下看，看贾宝玉到底能不能榜上有名……
“额额，是是……”
身后传来了伴鹤慌乱而又带着明显的恭敬的声音。
于此同时，“咣……”的一声锣响，马嘶声中，十余骑奔腾而出……
李桂当然明白这些马匹去干什么……他甚至有拦截这些马匹的冲动！但想了想他没有这么做，这是因为这么多马匹，他并不能确定哪一匹或哪几匹是去荣国府给他报喜的，也不能确定是不是这批。
而且这里面还要考虑贾政的态度，如果他拦下了，贾政是喜还是恼？
当然现在贾政的喜怒对他已经不太重要，他有了功名，只是如果他拦住了，传出去，他怕以后有人回议论他忘恩负义——这样的名声牵扯到‘德’，对他以后的成长不利。
而实际上让李桂没拦截的最主要的原因是，他清楚他拦不住！
这些人是去报喜的，是去讨银子的，他和荣国府谁能给的银子多，这些衙役都是世侩，吃世情银子的高手，这一点，李桂认为他们是能拎的清的，而且极清！
而要赶回去，在荣国府门口撒银子，别说他没有那么多银子，而且他也站不了荣国府的大门……
越想李桂越觉得回不如不回，因此到路口时，身子一扭，往西边的琉璃厂去了……
而此时更大的狂喜声、失落声、忐忑声在他身后爆炸开来。
人对自己的学识大概都是有些数的，看到乙榜无名，很多考生都意识到自己已是名落孙山。
喧嚣声里，两匹银鞍璎珞的白马停下，下一刻车帘掀起，两个青年从车厢里走了出来，一个白衣如雪；一个红锦绚烂，手执美人扇，尽显人物风流。
这两个正是卫若兰与冯紫英。
随后两人分开人群往榜单走去……而这时甲榜也贴了出来，卫若兰笃定的往甲榜上瞧去，