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他视听呼吸，抬手顿足，任何动作都前所未有的均衡、协调和精准。
若再与宋有山恶魂一战，吴奇自信只需一剑就能将其斩杀。
一阵香气拉回吴奇思绪。
饭桌摆上一阔口陶盘，盘中是一叠酥脆锃滑的鸡块，伴有一粒粒亮黄色炒豆子，一点嫩绿菜尖点缀，香味浓郁，热气腾腾。
“两位道长请用，这是本店招牌‘爆炒麻鸡’。”宋广义手指在围裙上擦了擦，显然是亲自下厨。
“那就不客气了。”
吴奇抬箸，夹了块鸡肉，放入嘴里慢慢咀嚼。
鸡块入口滑嫩鲜香，没有一点腥味，伴随浓烈麻香与微微刺痛的辣感，味尾还有一股回甜味，口感极富层次。
“好吃，好吃！”陈皋一块块往嘴里海塞，就着鸡块大口扒饭，一脸满足。
吴奇又咽下一块鸡肉，停筷问道：“宋老板，麻香想来来自花椒与猪油，甜辣是糖与茱萸果？”
“看来吴道长懂庖厨。”
宋广义眼睛一亮，行家一出口，就知有没有。
“可据贫道所知，山茱萸、食茱萸都达不到这种辣度。”吴奇有几分好奇。
这个大唐依旧没有辣椒这外来物种，可爆炒麻鸡的辣度和后世辣子鸡已相差无几。
“请随我来。”
宋广义将吴奇两人带入酒肆里屋，踏入厨房。
他将放菜桌下一块垫脚石取下，擦了擦上面的灰，递给吴奇：“爆炒麻鸡，就靠它。”
这石头外表青灰，平平无奇，既没灵气也无神光。
“道长可不要小看了这‘茱萸石’，只需要将干茱萸和它放在一起，没过几天就会变得辣味惊人，风味奇妙。”
宋广义解释道：“这是一位游方高人途经此地，因觉小店饭菜不错，送我的机缘。它对大多人并无用途，但在烹饪制菜上，它可以说价值连城。”
旁边陈皋打趣：“宋老板，这等宝贝你就用来垫桌么？”
“道长，谁也不会认为一块垫脚石会是宝物，平日放在桌下反而最安全。”
宋广义笑了一声，对吴奇拱手：“此物送予吴道长，谢道长救犬子逃出魔手，得以转世。不日宋某将关店离开，也用不上这东西了。”
“多谢。”
吴奇接过茱萸石，犹豫片刻：“贫道还有一个不情之请，不知宋老板能否割爱，教贫道这一味‘爆炒麻鸡’？”
宋广义大笑：“这容易。”
……
学到手艺后，吴奇和陈皋离开宋记。
“师弟，你对庖厨之事果然天赋异禀，一看就会。”
陈皋拉了拉肩绳，叹道：“据说古时三千大道可登仙，厨艺一道想必也可以。可惜如今古仙消匿，大道残破，修行之路越渐狭岖，修行难了太多……”
吴奇回应：“没想那么多，兴趣使然罢了。”
修行是理想，做饭是爱好，这不相悖。
吴奇背上箱中，茱萸石忽明忽暗。
第五章道门艰辛
吴奇师兄弟在车马坊租了毛驴，一人一驴，骑回蜀县浮云观。
驴擅小步快走，跑起来反而颠簸，脚程比不了马。
车马坊内驴贱马贵，平民百姓大多骑驴或乘驴车远行，马匹租赁费是驴的数倍，押金更是高昂。
一头驴根据品种、体型不同，价格通常在3000到5000钱，即3到5两银子。
马有官定价格，以寻常唐马为例，一匹25000钱，即25两银子。
实际马匹买卖时还要算上马鞍、马辔、马掌、马鞭此类配件，通常要近30两银子，近驴的10倍。
考虑到养马所需草料谷物量大，还需搭建马棚、雇佣马夫等，每月开销又是不小一笔。
百姓帮工劳作一月大多在500钱上下，衙门文书这等寻常吏员一月在1000钱左右，普通人这点收入，根本买不起、也养不起马。
故有诗人感叹。
——骑驴十三载，旅食京华春。
骑驴才是普通人出行的乘具。
……
浮云观，位于蜀县东面分栋山。
这一带山上长有桃林，结出的桃子口感脆甜，每到季节浮云观弟子也摘桃卖果，补贴日常度用。
浮云观不大，中央浮云楼是一座三层小竹楼，顶层是观主修行之地，二楼是藏书室，一楼为打坐修行大堂。
围绕浮云楼，弟子们在四周搭建了零零散散的茅屋，各自居住。
吴奇师兄弟回来后，先去找严长老报道，汇报此前几天普安发生的魂车木马一事。
浮云观对诸弟子管辖宽松，但凡涉妖魔鬼怪作祟事宜，需及时通报长老。
严长老年过四十，一身洗得发白的淡青道袍。他圆脸蒜鼻，大腹便便，额头脖颈总是有擦不完的汗，与通常道士瘦削出尘的模样截然不同。
他边用手帕擦脸边说：“你们做得很好，除魔卫道，乃我道门职责所在……不过下次遇到这等危险，还是不要贸然行动，让筑基期的修士出马。”
“俗话说，出门在外，安全第一。”
“是，长老。”吴奇两人答道。
严长老搓了搓手，笑容有几分暧昧：“还有一事……你们也知道，观主闭关至今已有两年，往常下山寻居士化缘都是由观主来做，我观这样的道门小派运转不易……”
道教五大道门，分别为龙虎山鬼谷洞、武当山五龙宫、青城山常道观、茅山元符宫、阁皂山百草园。
五大道门受大唐敕封，每年都有朝廷拨款补贴，加之本身底蕴深厚，香火鼎盛，更是贵不可言。
可五大道门之下，浮云观这等三流道观光是维持生计都很困难。
道士修行向有财侣法地之说，财是钱财，侣为伴侣、师门同道，法为法门、术法，地指灵山洞府。
修士在炼气期尚无太多消耗，可一旦筑基就需要丹药与灵石支持，再往上结丹期修士对道法术法的要求更高……每一个登堂入室的修士都是吞金窟，越是大修士，越是只有大宗门能养得起。
浮云观除观主吴道继外，尚有两名筑基期弟子，他们日常所耗丹药极其昂贵，为尽快突破又必须抱元守静，专注于修行。
如今观内支出大头都在这两人身上，所有弟子都在努力赚钱，摆摊、卖桃、红白喜事、镇宅做法……供养两位师兄早日突破，进入结丹期，从而反哺道观。
即使节衣缩食，浮云观如今还是入不敷出，难以再赊账购入丹药。
“青城山那边已不让再有赊欠，令我们结算之前的欠债……”严长老苦着脸：“你们这次所获的三两银子，能不能借给道观？我可以写欠条，等观主出关，就能还上。”
吴奇和陈皋对视了一眼。
浮云观经济困难，他们弟子也难独善其身。
两人齐声：“宗门有难，我等义不容辞。”
严长老大喜，赶紧翻出文房四宝写欠条。
“长老。”吴奇出声道：“能否以弟子的宗门事务，来抵扣这三两银子。”
从两年前起，浮云观二十五位炼气期弟子修行之余肩负赚钱重任，每人都被落下任务。
因前途暗淡，前后有二十个弟子离开道观，另谋他就。
俗家弟子不到炼气不入观修行，他们更像兴趣使然的爱好者，来去随缘，人数也少。
如今浮云观就剩五个炼气期弟子，两个筑基期真传，管诸多事务的严长老，以及观主吴道继，总共九人，惨淡之极。
严长老鼓励炼气期弟子闲暇以各种方式创收，他本人也身体力行，在蜀县、雒县、龙游县摆摊算命，占卜姻缘，以贴补银两空缺。吴奇师兄弟光在蜀县就和他遇到过几次，都属生活所迫，大家也并不觉尴尬。
“……你是说，你想要你们师兄弟两个月不摆摊，来冲抵这三两银子？”严长老问他。
吴奇道：“是的。”
“行。”
严长老很爽快地答应了：“这两月，你们师兄弟专心修炼，争取早日筑基，到时就有观里丹药配给了。”
……
从浮云楼出来，吴奇和陈皋对视一眼，都在苦笑。
按照现在这局势，也不知道观里还能支撑多久。
吴奇考虑得很现实，观里短期难以走出经济困境。一个很难履行的欠条毫无价值，倒不如兑换成时间，让自己和陈皋都有更多修行选择。
“师弟你这主意好。”
陈皋赞道：“至少能用来修行……我也趁机到处走动走动，看看有无别的赚钱门路。”
他从怀里摸出两张符，塞给吴奇。
“遇到不对，不要犹豫，立刻逃走。”陈皋叮嘱：“一路小心。”
吴奇说明白。
一张甲马符、一张金刚符，不是什么高档符箓。浮云观修士每年只能各分到一张，但对陈皋这样贫困的炼气期修士却是重要积蓄。
吴奇到东庙时已近傍晚。
地上有遗留香灰，似有人来过，这让他警惕起来。
俗语云，宁住荒坟，不宿古庙。
要犯逃亡，不敢进城，餐风露宿之际经常选破庙栖身，遇见就可能被杀人越货。
再者庙宇过去供奉仙佛，或有镇压妖魔鬼怪，或超度亡魂，一旦破败，各路妖鬼就可能出来作祟。
吴奇倒期待遇上通缉要犯，不论活捉还是斩杀，都能到衙门领一份赏钱。以他三十年修为，寻常强人威胁很小。
他测试过，《黄道锻体术》加持下，肉体强度已接近石头，普通兵刃难以破体。
地上虽有香灰，却无人影，东庙既破又小，藏不了人。那人多半烧香拜神后离去了。
即便如此，吴奇还是保持谨慎，准备获取三清像修为后就返回道观。
——获一天修为。
脸有点黑。
吴奇摇头。
几天没来，三清像照样只给予当天的反馈，此前没来就作废。
吴奇凝视神像，里面也无异常，让他略有失望。
忽然，含象镜上出现光点。
镜背中部有三颗星辰被点亮，说明来者是妖兵后期，或是鬼卒后期，等同于炼气