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。”
商人的话让天草四郎涨红了脸，他反驳道：“我可以赊账，但绝不贩卖人口。”
“不是天主教徒，你也不贩卖吗？他们可是会反抗你的。”商人善意的提醒，让天草四郎恍然大悟。将反抗分子出售，这样会大大降低己方控制地方的难度，这笔买卖值得做，他立刻与商人签订了条约，先行将武器赊账购买，并保证半年内付清尾款。
有了足够的武器，天主教徒得到了很好的武装，天草四郎开始对他们加紧训练，准备发动进攻。这件事情很快引起了长州藩藩主毛利秀元的警觉，他发现领地内农民变得越来越不稳，立刻心知不妙。在通过忍者追查之后，他愕然发现自己统治的地盘上，竟然有这么强大的一个势力。
毛利秀元深知先下手为强的道理，他立刻命手下侍大将田中一鸣率领五百名足轻秘密前往马关，抓捕正在那里集结人马的天草四郎。如这个时代日本的其他城市一样，所谓的城市划分为武士阶层居住的丸城、商人居住的町市和平民居住的村落，他们彼此之间泾渭分明，俨然一个阶级社会的摸样，而天草四郎所在的地方自然就在平民的村落。
此时的天草四郎，正在距离马关城不远的竹下村中。平时天草四郎不会太过靠近城市，尤其是最近开始秘密筹划起义，他将总部放在了远离马关城的高地村，以防止被长州藩的军队发觉。今天来到竹下村是因为有个教徒得了急症，难以被搬运到他的总部去，因此他只好冒着危险过来查看。
病人已经昏迷，天草四郎给他做了一番检查之后，又开了副药。擦了擦额头上的汗水，天草四郎看看天色已经不早了，他打算带着几个护卫返回高地村的总部，可是还未出村就看到几个村民慌慌张张的跑了过来：“天童大人，你可不能离开啊，有军队已经把村子包围了。”
“什么？”天草四郎皱了皱眉，他不知道自己哪里露出了破绽，会被军队盯上，或者军队并非为了他而来。天草四郎连忙劝慰道：“不用担心，或许他们不是因为我而来的。”
“不是的，天童大人，他们现在正高喊着要捉拿叛逆天草四郎，也就是您天童大人啊。”其中一个年轻人说道。
“什么？”天草四郎握着草药袋的手微微一紧，心中大为惊讶，他不知道自己什么时候露出了破绽，被藩主知道了要起事的消息，也不知道怎么暴露了行踪，被发现来到了马关城下。
“难道是忍者？”天草四郎心中一动，对于这些传说中的人物，只行走在黑暗中的武者，他这样的平民也略有耳闻。不管自己究竟是如何暴露的，反正现在退走已经不可能了，他必须在军队的包围之中活下来。
“天童大人，快躲起来，我们保护您。”村长大义凛然的说道。这个村子里居住的基本上都是天主教徒，他们同样饱受藩主势力的歧视，历来是周围各村落中受到压迫最严重的。武士们甚至不会将这些底层的天主教徒当人，哪怕随意杀戮也是可能的，所以他们这么说就等于是做好了牺牲的准备。
“不行，不能为了我一个人，牺牲你们。”天草四郎心中一软，他毕竟只有十六岁，哪怕再睿智聪明，也不可避免的带有一些完美主义色彩，牺牲一些人保全自己他自问还做不出来。
“就算牺牲了你们全村人，也未必能够保护住天童大人。”旁边的护卫左卫门说道。
“你说怎么办？”村长看着左卫门。
左卫门沉吟片刻说道：“请天童大人将衣服换给我，我假扮大人突围，将那些军队引开。”
“这不行，如果你假扮我，就很难脱身了。”天草四郎急道。
“这是唯一的办法，能够为天童大人牺牲，是我一生的志愿。”作为一个流浪武士，左卫门也是个虔诚的天主教徒。
“别犹豫了，我们赶快换衣服，护卫分成两队，一队跟着我离开，另外一队保护天童大人。”左卫门急急说道，几个护卫不由分说给天草四郎换了衣服。随后三个护卫保护天草四郎躲了起来，左卫门则带着另外两名护卫向着村东冲去。
如果不能突围而出，假扮天草四郎就没有意义了，毕竟天草四郎年纪太小，其俊美容貌又是名声在外。左卫门如果在村内被击毙，军队很快就知道他是假扮的，所以他必须逃出村去，而且逃得越远越好。
左卫门三人没有走村中大路，而是翻越了几家房舍，很快来到了村边。五百名足轻不可能将整个村边都封锁起来，因此这些人被侍大将田中一鸣调派，只有一百人负责看住几个村口，一百人入村搜查，而另外的三百人组成巡逻队，在村子周围巡弋，探查可能逃走的人。
村边的巡逻队同样很密集，这让左卫门皱起了眉头，如果就这样强闯，以他们三个人的力量，很快就会被杀。如果不闯出去，对方很快会派出搜村的军队，将隐藏的天草四郎找出来。
第八百五十六章 灭村惨案
看了看两个同伴，左卫门低声说道：“一切为了天童大人，我们都要牺牲。”
“当然，我们已经做好了为天童大人去死的准备。”另外一个护卫点头道。
左卫门说道：“很好，现在你们两个去左边突围，吸引对方的火力，我会在巡逻队被吸引之后突围。只要我能够逃得够远，天童大人就是安全的。”
“没问题，我们一定能吸引军队的注意力。”在宗教的狂热之下，这些护卫都以保护天童牺牲为荣，从来不会计较自己得失，所以在左卫门提出计划之后，他们立刻同意了。
两个人沿着街角弓身前进，很快转到了另外一个方向。“啊。”喊杀声传了过来，附近的巡逻队都被那个方向的声音吸引，向着那里冲去，村边的防御出现了一丝漏洞。
见到机不可失，左卫门用头巾蒙住脸，直接从木屋后窜了出来，他也不拔出自己的武士刀，而是尽量加快速度，向着村外的树林冲去。
“有人突破封锁线。”一名足轻队长大声喊着，立刻有几个巡逻队追了上去。嗖嗖的破空声不断响起，巡逻队中的弓箭手立刻开始了火力追击，只不过在剧烈的跑动中，羽箭的准头太差，很难命中左卫门的身体。
眼看着树林就在眼前，左卫门长出了一口气，只要他能躲入树林，就可以摆脱追兵。将藩主的军队吸引过来，可以让天童大人逃脱，至于他自己是否能够逃脱并不需要考虑，他在意的只是自己能拖延多少时间。
就在即将冲入树林的瞬间，左卫门忽然感觉自己被什么人大力推了一下，他踉跄着前冲几步，同时背后传来剧烈的疼痛感。好不容易稳定住身形，左卫门知道自己中箭了，他感觉身体越来越沉全身都在打颤，但他知道自己不能停下来，否则计划必然失败。歪歪斜斜的冲入树林，左卫门咬着牙快速前行，他顾不得去包扎还在流血的伤口，心中只想着再走得远一些再远一些，只要走得更远，天童大人就更加安全。
侍大将田中一鸣拄着武士刀，就站立在村边的高地上，双目微合等待着搜村的结果。很快一名背后插着小旗的足轻队长跑过来跪倒说道：“禀报大将，有两个浪人武士企图冲击防线，已经被击毙。”
“嗯。”田中一鸣用鼻子发出了些声音算是回应。
“禀报大将，有人突破防线冲入了树林中，不过他被弓箭手射伤，我们正在追查。”又是一名足轻的报告，这次田中一鸣却再也无法淡定了。
他猛然睁开眼睛，看着那个人说道：“你说什么？有人逃入了树林？他穿什么衣服？长什么样子？”
“那个人穿着淡青色的衣服打着绑腿，头上包着头巾看不清面目。”足轻回答道。
“遭了，天草四郎跑了。”田中一鸣心中大惊，根据忍者的报告，今天进入竹下村的天草四郎的确是穿这样衣服的。他立刻对着手下几个足轻队长大喊：“全部集合追击，决不能让天草四郎跑了。”五百名足轻被迅速集结了起来，向着左卫门逃去的方向急急追去，竹下村的包围圈终于解开了。
见到藩主军队中计，天草四郎急忙告别了村民，带着两个护卫离开了这里，返回总部高地村。直到半个时辰以后，田中一鸣率领的军队才在乱草丛中发现了气游若丝的左卫门，此时他已经因为失血过多，距离死亡只有一步之遥了。
侍大将田中一鸣带着几个人疾步来到左卫门面前，伸手扯掉了他头上遮盖的头巾，露出了左卫门那刚毅的中年人面容。显然这不是十六岁的天草四郎所应该拥有的容貌，那一脸络腮胡子和眼角的鱼尾纹，仿佛在嘲笑着田中一鸣的失败。
“混蛋，这是假的，我们中计了。”田中一鸣咆哮道：“立刻返回竹下村。”尽管他知道回去也不会有什么结果，但毕竟是他中了计，现在唯有尽人事听天命了。
返回竹下村之后，田中一鸣命令全军进入村子，将所有居民都驱赶到了村子中间的晒谷场上。看着大群唯唯诺诺的居民，田中一鸣厉声道：“你们这群卑贱的异教徒，赶快将天草四郎交出来，我还能放你们一条生路。”
“天童大人已经离开了，你是抓不住他的。”村长面带微笑回答道。
“你个不知死的老东西，竟敢戏耍本将军，给我拖出来用皮鞭抽。”田中一鸣闻言更是火大，很快有两个身强体壮的足轻上前，将五十多岁的村长拖了出来扔在地上，用找来的皮鞭狠狠抽了起来。
“我们都是天主的孩子，必将回归天主的座前，阿门。”被抽打老村长气息越来越弱，他却断断续续的说出了这句话。听到村长的话，全村的人都跪了下来，他们面向村长开始了死亡前的祷告。
看着村民们那一副视死如归的样子，田中一鸣气的咆哮道：“该死的天主教徒，让他都去死好了，把这些人全都杀了，将竹下村烧掉。”五百人的足轻队挥舞�