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屋里顿时死一般的沉寂。兰德尔并没有去看内奥米？邓恩和其他人的反应。他肯定他们被这种叛逆不合作的行为惊呆了。管他们呢，见鬼去吧。
乔治？l？惠勒坐在那儿，不知所措，不停地抓耳挠腮。“兰德尔先生，我被告知——奥格登？托尔里让我放心，说您会答应这件事的。”
“他无权这样说。”
“不过，我知道他——他的卡斯莫斯企业——拥有您的公司。”
“还没有呢，”兰德尔严厉地说，“不管怎样，这不是问题的关键。我是根据事情本身的价值决定做还是不做。也许我没能一直这么做，也许有时给钱多我就去干。但是我不会这样做了。现在我打算只接受那些值得我花时间、投入精力努力去做的业务。而在您所说的里面我找不到一丝一毫这种动力。”
他把椅子往后推了推，准备起身离开。这时惠勒伸出手来，把他的手臂按在桌子上。
“等一会儿，兰德尔先生，我——我还没有告诉您，我的确没把一切告诉您。”
“为什么？”
“因为我发誓要保密——这是绝密，都已经6年了，除了对那些在该项目中工作的人。我不能告诉您真相，万一您知道了，而且却因为种种原因您拒绝了这一业务，就很难保密。一旦您同意接受，我就可以把全部真相告诉您。”
兰德尔摇了摇头。“不，我恐怕持相反的观点。除非我知道了真相，否则我不会接受。”
惠勒盯了兰德尔好几秒，然后他喘了口气说：“这是您最后的决定吗，兰德尔先生？”
“这就是我全部的条件。”
惠勒使劲地点了点头，表示让步。“很好，”他把头转向内奥米？邓恩，举起一个手指，她冲他眨了一下眼睛，表示明白他手势的意思。立刻，她碰了碰那位老一些秘书的肩膀，同时对另外三人示意了一下，然后五个人立即起身走了。
惠勒对他们的离去并未理睬，不过等到听见会议室的门紧紧地关上了，他才再次面对兰德尔。
“很好，兰德尔先生。我们单独在一起了，只剩下我们俩人了。我决定冒一次险，我要跟您扯平。”
兰德尔注意到他的举止行为和声音都变了，不再是那个自高自大的贵人，那个自封为“书中之书”的拥有者了。现在他是一个商人，一个推销商，一个放下架子到市场兜售货物的生意人。他也去掉了那刺耳的腔调，声音变得柔和、有说服力。而且控制得比较悦耳，也不再是废话连篇了。
“我已经告诉了您我们的工作秘密进行了6年，”他说，“您难道不想知道为什么吗？”
“除非我听您解释完，否则我将认为那只是一种游戏，一种出版商玩的游戏，只是为了使某些很平常的事显得神秘而且重要。”
“你错了。”惠勒直截了当地说，“完全弄错了。现在我告诉您实情吧，我们之所以保守秘密是因为我们知道我们坐在炸药桶上，盖子的温度一直很高，随时都有爆炸的可能，我们手上掌握着从未有过的最离奇的新闻素材。我没有夸张，兰德尔先生。如果有，只有我形容得还不够。”
这是第一次调动起了兰德尔一大早的那份好奇。他等待着。
“如果真相泄露出去，”惠勒继续说道，“可能会毁了我们及我们巨大的投资，或者至少也能给我们以沉重的打击。新闻界已经注意到了我们，但是他们并不明实情。全世界的教会都觉察到有什么事情在进行着，但是他们一点也不知道到底是什么事。我们还有敌人，迫切想在我们出版之前弄清楚我们所知道的一切，他们扭曲《国际新约》的内容，并试图毁了它。因此我们发誓要保密，我们在欧洲的工作者也发了同样的誓言。现在，我告诉您真相，您就成为第一位了解基本事实的未参加该项工作的局外人。”
兰德尔放下烟斗。“为什么要拿我冒这么大的风险？”
“第一，因为我希望您加入到我们行列，因为您是确保我们成功的最后一关，”惠勒说，“第二，权衡再三，我认为您是一个可信赖的人。”
“我们不过是刚见面，您能了解我什么？”
“我知道您很多事呢，兰德尔先生。我知道您是中西部一位牧师的儿子，您父亲是个好人而且出身贵族；我知道您反抗过传统宗教，是一个不可知论者；我还知道您有一个妻子和一个十几岁的女儿，而且与她们分居；我知道您住在哪里，而且怎样生活；我知道您有许多女朋友，而且现在就有一个；我知道您很能喝酒，却不是醉汉；我还知道……”
兰德尔皱起了眉头，打断了他的话。“您并没有回答您为什么敢冒这个险，惠勒先生。”
“正好相反，”惠勒快速地说，“我是在回答，因为我碰巧还知道一件关于你的事。我知道尽管您和女人很亲密，尽管您社交时饮酒很多，但是您却从未把您的私人业务和外人讨论过，或者背叛过一个委托人。您经手过我国许多重大的事情，您用高度的保密赢得了他们的信任。您是一个保守秘密的人，您把个人生活和商业生活分离开了，您的顾客中没有一个因对您不信任而后悔的，这就是我为何要决定也依靠您的原因。”
兰德尔并不吃这套奉承的话，反而觉得很烦。“我不喜欢别人打听我的私事，惠勒先生。”
这位出版商低下了头，表示歉意。“在通常情况下，这么做也许不合适，对您也不公平，但这次就特殊了。您一定也能理解，当一个大集团企业准备用巨额资金买一家公司，也许要用200万美元的巨资，特别是借重一个人的行政经验和专业才能的时候，它必须在行动之前进行仔细小心地调查和观察。”
“托尔里。”兰德尔咕哝道。
“他是我的密友。如果我们产生较大分歧，他想让我放心。我原想没有必要信任您。然而，事实证明我必须走这一步，我不得不了解您，好让自己放心。现在，我是在赌博，我不想细谈，兰德尔先生。我只是告诉您我必须告诉您的。用不了5分钟，我想就足够了。”他仔细注视着兰德尔，然后问道，“兰德尔先生，最近，到底是什么样的业务才能使您真正参与、投入、激起您的兴趣呢？”
“我也说不准，我很腻烦，因此……”他幽幽地回答，然后径直地说，“我只能参与我相信的事。”他停顿了下来，然后又补充道，“那种能让全世界都知道，都要买的东西，因为一个产品应该有真正的价值。”
惠勒露出了满意的微笑。“很好，”他说，“我告诉过您我们正掌握着有史以来最具有爆炸性的新闻，我也告诉过您我这么说一点都不夸张。好了，这能激起您的兴趣并加入到其中来吗？”
他并没有等他回答。“几年前，在我国最高级的新闻人士中搞了一次民意测验，要他们在科学能达到或超出其范围之内找出可能称为本世纪最大的新闻事件。答案是多种多样的。一些新闻人士说是找到一种能治疗癌症的方法，另一些则说找到一种能使人活到100岁的疗法，还有人说是外星人登上地球，或者我们找到一颗有生命的星球，也有一些人说世界联合公国理想的实现。可是，绝大多数新闻人士的回答是什么呢？他们都说是‘第二次复活’。”
兰德尔糊涂了，问道：“‘第二次复活？’”
“就是耶稣又回到地球上。如果耶稣有血有肉地作为一个人回到我们的地球，如果他明天就证实耶稣复活是一个事实，如果他明天就下到我们中间来，那么，就如那些记者们所言，必然成为当代最大的新闻。”
史蒂夫？兰德尔感到手臂一阵寒意。“您想说什么，惠勒先生？”
“我是在告诉您，我的朋友，这事已经发生。不是夸张，是实实在在的事。我们是在无意中发现的，我们拥有了当代最大的新闻。”
兰德尔慢慢地将椅子向前挪了挪。“说下去。”
“听着，”惠勒急切地说，“6年前，一个最受尊敬的意大利考古学家、罗马大学的奥古斯图？蒙蒂教授，在奥斯蒂亚？安蒂十附近进行挖掘时，那里曾是一世纪古罗马的一个大贸易海港老奥斯蒂亚镇的废墟。多年来，蒙蒂教授期望能找到使我们对《新约》中描述的情况有更深入地了解、更接近事实的东西。那么，在他坚定的信念的支持下，还有他的天才和运气，他找到了他想要的东四。他发现了真相，最后的真相。”
兰德尔感到不可思议地茫然。“什么，什么最后的真相？”
“在深层的挖掘中，蒙蒂教授在古罗马的一座别墅的废墟中找到了用纸草记载的东西。而他的这种发现，在过去一向被考古学家或其他学者们认为不大可能，甚至是绝对不可能的。这不仅是因为意大利的气候潮湿的关系，即使是在其他较干燥的地方也难保存到将近2000年。但是还是发现了，而且我们用各种科学试验证明了其可靠性。蒙蒂教授是在一块挖空后又封闭起来的花岗石中找到这两份文件的。其中较短的一份是由五个片断组成，都是书写在羊皮纸上的，状况较差。其内容是彼得罗纳斯在耶路撒冷的卫队长用希腊文写给禁卫军统帅的简短报告。较长的文件，保存得相当好，共包括了24卷纸草记录，是用阿拉米文字写的，其内容是由变为基督教徒的犹太人首领在公元前62年，也就是在他行刑前记下来的。”
兰德尔的兴趣大增，俯身压在桌子上。“什么？告诉我文件里写的什么内容？”
惠勒的眼里露出了异样的神采。“就是这个时代最大的新闻，这新闻使整个基督教界目眩神迷，同时也可导致宗教的再生和信仰的复苏。我们现在所拥有的那些纸草文件是对现福音失落的一卷，是第五卷，实际上是第一卷福音——詹姆斯福音——是由耶稣的弟弟詹姆斯对基督耶稣一生的详细记录，现在这些记录统统在我们手中。”
惠勒等待着兰德尔的反应，可是兰德尔却一言不发。
“当您看到那本手稿的译本时