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〃裴廓德号〃是一条高贵的船，也是一条忧郁的船，世间万物，凡高贵者似乎都有些忧郁的品质。
我站在它的甲板上，想找个当头的，好自荐。可不但没见着当头的，一个人影也没见着。
主桅后面一顶临时帐篷引起了我的注意，它呈圆锥形，是用一只露脊鲸的头部的几大片骨头搭成的。
把鲸鱼那些宽大的骨板插在甲板上，围成一个圆，用绳子相连，系紧，在顶部形成一个尖儿。向朝头的这一面开了一个三角形的入口，坐在里面，可以看到大船行驶的方向。
这帐篷似乎是船靠岸以后才搭的。里面坐着个人，似乎是个头目。
他像一般的水手一样，皮肤呈棕黄色，穿一件蓝色的舵工衣，眼睛两侧的鱼尾纹又细又密，看出来是长期海上瞭望的结果。
此时正是中午，他正坐在一把橡木椅子上小憩。
〃您是不是船长？〃我问。
〃是的话，你找我有什么事？〃
〃我想当水手。〃
〃你？不是南塔开特人吧？在救生艇上逃过生吗？〃
〃没有，先生。〃
〃嗯，对捕鲸业是不是一无所知啊？〃
〃是的，先生。不过，我很快就能学会！我在商船上干过，我……〃
〃商船？别跟我提什么狗屁商船！你还以为干过商船是一种荣誉吗？再说商船我就劈开你的腿！〃他又说：
〃好啦，我问你，你现在为什么要上捕鲸船？很值得怀疑啊！你是不是当过海盗、抢劫过你的船长、谋杀过船上的大副？〃
我竭力否认着他半认真半玩笑的话。我听出来了，这个南塔开特人有一脑子岛民的狭隘观念，他对外地人有一种深深的偏见。
〃你现在为什么要来捕鲸？弄清了这一点我才能雇你！〃
〃这个，先生，我只是想见见世面、开开眼界，想弄清楚捕鲸到底是怎么一回事儿。〃
〃噢，想知道捕鲸是怎么回事儿！那么，你见过亚哈船长吗？〃
〃谁？亚哈船长？〃
〃对，这条船的船长。〃
〃嗨，我还以为你就是船长呢！〃
〃噢，现在跟你说话的是法勒船长，我跟比勒达船长都是这船的股东，负责船上设备和人手的配备。〃
〃你刚才说你想见识一下捕鲸，那你必须去见一见亚哈船长，一条腿的亚哈船长。〃
〃什么？鲸鱼吃了他的另一条腿？〃
〃是的，抹香鲸把他的一条腿吃了！〃
他的声音中有一种抑制不住的悲凉，我几乎受了感动。我定了定神，又说：
〃不错，从这事儿可以推断出些东西来，但是，没有亲睹终归还是将信将疑啊！〃
〃小伙子，你尽管还嫩，但毕竟没冒充内行。你说你出过海……〃
〃先生，我出过四趟海了……〃
〃住嘴，别提你那让人讨厌的商船，我可不爱听！你还想干这可能丢了腿丢了命的捕鲸吗？〃
〃想，先生。〃
〃好。你有胆量用一杆标枪向鲸鱼的喉咙刺下去，然后穷追不舍地追杀它直到刺死它吗？回答我，快！〃
〃有，先生。如果必须如此，我肯定会这么干。我的意思是，这种情况不会出现。〃
〃好啊，看样子你不仅是想见识见识还要亲自参与参与捕鲸，是吧？
没错，你是这么说的。那好，请你向前走，在船头那儿站一会儿，然后回来告诉我，告诉我你看到了什么。〃
我听到这儿，有点糊涂了，他是在开玩笑？还是真想让我按他的命令去办？看到他脸上的怒容，我不再犹豫，转身向船头走去。
船泊在一片浪涛之中，有规律地摇晃着，远处是一望无际的海洋，辽阔而单调，神秘而恐怖。
〃说吧，看见什么？〃
我刚回过身来，他便这样问我。
〃大海，辽阔的大海，仅此而已。似乎要起大风了。〃
〃好了，你现在关于那种见见世面的想法还依旧吗？你刚才看见的不是一种世面吗？〃
我一时竟不知如何回答了。但是我内心中去捕鲸、去随着〃裴廓德号〃一起去捕鲸的观念依然十分坚定。
法勒船长看出了我的心思，他点了点头。
〃那好吧，跟我来签约。〃
我跟着他离开甲板，走下了船舱。这时候，我看见了船尾的横木上坐着一个人，他就是比勒达。
他挺直身子坐在横木上，不歪不斜，大概是怕压着了他的衣角；他身边放着一顶帽子，两腿直挺挺地交叠着，淡棕色的上衣，扣子一直系到下巴底下，鼻子上架着一副眼镜；他在看一本厚重的大书。
比勒达船长，这位与法勒船长一样是本船的大股东的人，确实有一种非凡的气质。使人一见之下，便会留下永不磨灭的印象。
〃裴廓德号〃的大股东是他们两位船长，其余的股份属于港口里一大群人，有领退休金的老人，有孤儿寡妇，还有些受保护、被照顾的未成年人。
这些人的股份，形象地说可能只是一根船骨、一英尺船板、甚至是一两枚船钉。南塔开特人手里的钱都投到了船上，就像别的地方的人把钱投入股票交易中一样。
比勒达和法勒以及岛上的大多数居民一样，也是个桂克教民。即使在今天，你如果有机会到岛上转一转，也还可以看到许多岛民身上的桂克特征，不过随着时间的推移，这些特征有所减弱罢了。
这些桂克中，残忍的捕鲸者、报复心极重的水手、好斗的不法之徒层出不穷。
岛上的人们还有个习惯，那就是用《圣经》中的人物为自己起名字。他们的称呼中，有〃你〃与〃您〃的区别，显得有礼有节；然而他们的血液之中却始终流淌着冒险的成分，勇猛与大无畏的精神使他们可以成为斯堪的那维亚的海中之霸，也可以成为颇有诗人气质的罗马教徒。
南塔开特人这种不乏浪漫色彩的勇猛性格蕴育出了像比勒达船长这种静如处女、动若脱兔的人物，他身上有与大自然相谐的宁和与恬美，也有自然斗士的桀骜不驯。他是悲剧中的伟人，支配别人成了他人格的一种病态表现。
啊，年轻人，你们可要牢记啊，人类的伟大是常与人类的病态相伴相生的，你们可要警惕！
比勒达船长与法勒船长一样，是个退了休的捕鲸者；与法勒船长不一样的是，他有处变不惊、遇事不乱的品格。他在南塔开特受过最严格的桂克教派的训练，他在大洋大海中进行过无数次航行，他到过合恩角，见过一丝不挂的土著们田园味儿十足的劳作。
他反对人类自身的互相残杀，却可以穿上紧身衣，挥舞标枪，让大鲸鱼流出一大桶一大桶的血来。
在垂暮之年回首往事，不知道他是如何将自己的言行在内心中统一起来的。也许，他早就看清楚了，一个人的信仰是一回事儿，而面对现实世界生活下去的方式方法又是另一回事儿！
噢，从一个短衣襟小打扮的见习水手，到穿上敞怀坎肩儿的标枪手，然后是大副、船长、股东，比勒达在如今这年届六旬的时候终于可以脱离开一切实际的操作，而静等分红了。
当然，不可否认的是，比勒达船长还有个不太好听的外号：守财奴。据说当年他在船上时，对水手们十分刻薄，以至于船靠岸以后，水手们都是被直接抬往医院，因为他们都已被折磨得虚弱到了极点。
据说，在他当大副时，只要他那淡褐色的眼睛朝你一瞪，你就会立刻抓起一把锤子或是一根穿索针，赶紧忙起来。比勒达是一种严格的功利主义的化身。他的相貌似乎也体现了这一点：身材瘦长，没有一块多余的肉，也没有一根多余的胡子……他下巴上只有一根胡子。
〃嗨，比勒达，又念上啦！研究你的圣书都三十年了，如今研究到什么地方啦？〃
比勒达似乎已经习惯了他的老朋友的调侃，他只是抬起头来，面无表情地看了看法勒船长，然后又带着一丝疑问看了看我。
〃啊，他想上咱们的船，让咱们雇他。〃
〃你要他雇你？〃比勒达毫无生气地问了一声。
〃是的。〃
〃比勒达，你觉得他怎么样？〃
〃行。〃
他应了一声，又低头念他的书去了。这个古怪的老桂克！
我什么也没说，注意地观察着周围的情况。
法勒从一个箱子里拿出船上用的契约来，又找出墨水和笔，都摆在了一张小桌上。
我脑子里飞快地盘算着这契约的条款问题，当然关键是我有多少〃拆账〃。所谓〃拆账〃，就是红利。因为浦鲸船上是不发工资的，报酬是捕鲸回来以后的利润，这利润是按百分比分到每个人身上的。
就我本身而言，是捕鲸业的新手，〃拆账〃不会多；但我又有多次航海经验，我会掌舵、会搓绳子、适应航行生活，我的〃拆账〃不能太低，应在二百七十五分之一左右。尽管这显然是无所谓的〃大拆账〃，但对我来说已经可以接受了。
这里需要解释的一点是，捕鲸业中的〃拆账〃的大小是以分母来论的，越大，到手的钱就越少。二百七十五分之一无疑是〃大拆账〃，但我还可以在船上白吃白住三年呢！
可能你会说，这么挣钱也太可怜了！确实如此。我也从来没有想发什么大财，在这个世界上，有我的立锥之地便已足矣。所以，我自认为二百七十五分之一就算公平了，当然，如果再小一些，到二百分之一，那最理想！
〃裴廓德号〃的这两位大股东，法勒和比勒达掌握着船上大到雇用什么样的水手，小到该不该为船上采购一根绳子的所有权利。
这时候，法勒船长找出一枝铅笔吃力地削着，而比勒达依然悠哉悠哉地读他的《圣经》。
〃我说比勒达船长，给这小伙子多少拆账？〃法勒船长这样问。
〃这你比我在行，我想七百七十七分之一就差不多了吧