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，手捧来福枪的人，都是早巳预备好，只听了这声令下，十几只枪口，统通朝着天，哄咚咚一声，半空里起着云雾，将树林子里的乌鸦，惊得呱呱乱叫地飞了起来。
这姚冯两姓壮丁，真想不到半路里会杀出这样一支人马，还是上前呢？还是退后呢？大家都面面相观，不敢作声。加之两边那些穿长袍马褂的人，依然还是在拦阻着，也不便向前冲去。准备着启衅的两个扛秤人，也有点犹豫。他们都想着，假如抬出秤去的话，那胖子决不会放松，必然开枪，所以也是站了没动。在大家这样的僵持程度之下，那胖子放下了矛子，先后跳上两边河岸，只管抱拳作揖。等他走得近前，有人认得他的，这却看清楚了，不就是三河街厘局上的李委员老爷吗？他一改了装束，却叫人认不出来了。他虽然不管地面上的事，然而他究竟是个官，官出面调停这件事，而且是武装的，纵然不必尊重他的话，可也决不敢冒犯他。因之大家不敢下河的心事，又增长一倍了。在两岸劝和的绅士，看了这个情形，也就料到他们必定是软化了，这就也跟了作揖打拱，要求两姓的人，都各退后几十步，让和事人再来劝解，万一不成，二姓再来交手，总也不迟。大概又因为冯姓这面，士气要差点，索兴从这面人手，大家硬逼着冯家先退下去四五十步。姚家出来，怀着一股不平之气，势子是很勇猛的，先是经人在干河里一拦，已经减下去三分锐气。后来冯家的阵势又先退了，分明是敌方已经让步，能够不打而得着胜利，那也是好事，于是他们在和事人劝解之下，半推半就的，也就退了二三十步。两方面本来相距有几十步路。再从两边后退，这就有了一百步以上了。
在姚氏这面，姚廷栋那斯文一派的人，又是五十附近的本族相公，本不在上阵之列。但是他想到这回械斗，姚氏和冯氏，众寡悬殊，凶多吉少，他只好将性命抓在手掌心里，也上阵来观戏。眼睁睁死伤遍地，是有伤不忍之心的。及至干河里出来一批强硬的和事老，他却出于意料以外，心里想着，能够不打也罢。后来站在阵势后面，看得清楚了，这个扎包头着短衣的胖汉子，正是自己的好友李秋圃，他惊奇到了万分。不是为了阵势摆在前面，早就抢过去说话了。现在两方阵势退远，和事人已正式劝和了，他是万万地忍耐不住，于是抢了上前，深深地向秋圃作了三个大揖道：“不料我兄身怀绝艺，岂古剑侠之流欤？”秋圃笑道：“这可不敢。不瞒廷栋兄说，我是学剑不成，一行作吏。说句放肆的话，总算是将门之子。现在也来不及说闲话，就是请兄台担一点担子，把贵族的人劝了回去吧。冯姓那边，若是亏理的话，有我姓李的出来做主，准保他们退让，总让府上人过得去。这件事的根由，我大概也知道一点，我既出面做和事人来了，我决不能做不公平的事。”廷栋道：“你老哥一来，我看到了，真是喜从天降。好，那就是这种说法，我担着担子，去劝他们。只是请你老哥还要到冯姓那边去，请他们见谅。”
李秋圃见这边有了着落，心里大为高兴，立刻就跳到对岸，去将冯家人的来路拦住。冯家人本来就有几分怯，看到李秋圃军人打扮，又带了十几根枪来，这来势就不善，先不敢惹他。及至秋圃拥到了面前，他先喊道：“冯府上的人，都是我的好朋友，我知道的，你们全是有志气的男子汉。要说打架，那就应当一个对一个，两个对一双，倚仗人多打人少的，我想各位好朋友，一定不愿意的。我不是来帮拳的，我是来劝和的。劝和的话，我们和事人已经不知道说了多少，各位觉得我们所说的话不错，那就和了吧。若是各位不愿和，我就不愿你们有几个人打一个的事。”他这样说着，看看冯家人的阵势，已经有些混乱，越是觉得可以用大话来压他。便反过手去，握了背着的弯刀柄，作个拔刀要试的样子。在冯家阵势里，自然也有几个绅士，他们早是将李秋圃看出来了，委员老爷亲自出来调停，不能不理会，就也迎上前来，和他理论。秋圃遇到了长袍先生，就不说强话了，也是把婉劝姚家的话，向他们说着。那几位绅士，就不能和廷栋那样能担承责任，说是要和大家商量。秋圃一面劝他们，一面向大路上望着，忽然哈哈一笑，向前面一指道：“现在，你们不能不回去，一个有力的和事老来了，他的本领，比你们的本领大得多，你们不能不怕他呀！”说着又哈哈大笑起来。
＿生
第廿四回 见面恨无言避人误约 逞才原有意即席题诗
在这样的紧要关头，谁都不免带些恐惧的心理。李秋圃横矛发弹闹了一阵子，自然也是一副紧张的态度。这时，他忽然手指前面大路，哈哈大笑起来。冯姚两家，预备作战的整千壮丁，也都呆了。果然在桔树林子外的大路上，有一批人簇拥着一乘四人大轿，飞奔了来。只看那轿衣是蓝呢的，抬轿的轿夫，又穿上了号衣，便
是官来了可知。而且那些护从戴着红缨帽；短衣的，是对襟嵌红字；长衣的，也加上一件勇字儿的背心。在乡下人的经验上看来，一望而知是县官来到。那种帝制时代，一个县官下了乡，那是了不得的事。便是受压迫惯了的百姓们，见着了官，也不明是何缘故，都软弱下来。说时迟，那时快，那一群护从拥着到了于河岸上。大
家在轿子灯笼上，和随从的号褂上，都看到了新淦县正常的字样，不是县官是谁？老百姓罢了，姚冯两家的绅士，面面相觑，真不知如何是好。随从们喊了一声住轿，新淦县知县黄佐成戴了翎顶大帽，穿着补褂，由轿帘子里钻出来，远远地看到李秋圃，就大步迎上前去，深深地一拱到地，举手平额道：“秋圃翁，这样慷慨解危，不但是救了兄弟的前程，而且免除了无数的人命，我这里先叩谢。”
秋圃道：“县尊，现在不是我们讲客套的时候，先请你老哥把这两姓的人斥退了要紧。”黄佐成立刻掉过头来，向跟班道：“带两姓的房族长问话。”在那时衙署里那些皂役们，最会装腔作势，县大老爷的宪谕传下来了，大家就齐齐地吆喝了一声。二三十个衙役，分作了三股，有的侍候着老爷，有的去传人。跟班的将带来的皮搭椅子，在沙滩上支了起来，替老爷设了座。拿着皮鞭板子的衙役，分着两行，在椅子前面，八字排开。黄佐成因秋圃在这里，他虽不是正印官，也是候补知县的资格，彼此身分一样，不便坐下，只站在椅子边。这时，那两姓的族长已千真万确地证明了是县太爷下乡来了．决无在父母官面前械斗之理，既不能打，这就要抢着做一个原告。所以在衙役们还没有走到两姓队里去传人的时候，两姓的绅士们，已经走到县官面前来了。这两姓的房族长，除了几个秀才监生恭身作了两个揖而外，其余的都跪在地下。黄佐成红着脸喝道：“你们这两姓，无故聚着千百人，预备杀人流血，这还有王法吗？除了你们是有心要造反，怎会有这样大胆？”两姓的人，异口同声说不敢。
黄佐成又向那些秀才监生道：“各位也是顶了朝廷功名的人，清平世界，揭竿而起的，闹上这些个人动刀动枪，这成何体统？各位这还是在自己家里，就是这样子胡闹，假如有一天为朝廷出力，或治一县，或治一府，也能让百姓这样闹去吗？我限你们立刻把两姓的人一齐退下去，你们做房族长的，只派几个年老的，押队回去，其余的都随我到三湖街上去，我要把你们这两姓的事，公平办理。”那些做房族长的人，无非是被众人所迫，不得不随声附和，明知械斗之后，还是他们见官见府。于今能消患于无形，总是幸事。所以大家就当了县官的面，推了几个年老的人，押队归族，其余的人，都站在河岸上。
黄佐成道：“你们两姓的人，都应该明白，今天不是李老爷这样亲自出来同你们讲和，派人送信给本县，那么，你们打起来了，不定要死伤多少人。李老爷出来，解了这危，总是你两家的，福星。你们当面谢谢李老爷。”两姓的族长，回想起来，都觉秋圃做的不错。尤其是姚姓的人，算算自己的壮丁，差不多比冯姓差了一半，若不是秋圃这一拦，说不定真要吃很大的亏。县太爷叫大家谢谢他，倒并不觉得委屈姚姓这一边，首先就是廷栋领着同宗向秋圃作揖。而且还当了许多的人，说了一些余情后感的话。这时，看看河岸两边准备打架的人，秋圃觉得～场惊天动地的大事，就这样带着玩笑的意味，来给遮盖过去了，自也是喜上眉梢。于是他骑了马，将带来的人，随着县官及两姓的人，一同回三湖街了。这件事有官来判断，这就很容易的化为平庸，没有什么可再说的。
这时，只有在姚家祠堂里等消息的李小秋，见姚家出阵的人，已太平无事的回来，料着是父亲劝和，已经发生效力，心中大大一喜。不过他所喜的，却与别人不同，他想到姚家这番风浪过去了，大家也就有了工夫管闲事，在这时，可以探听探听春华的消息了。因之这学堂里没有同学，没有先生，他也并不回家去。那些被族长
押回村子里来的人，大半是各自回家了。有若干人感到这件事的奇怪，也就纷纷到祠堂里来相聚评论这事。有的觉得架没有打起来，很是可惜。有的自知力量不够的，现在没有打起来，也暗地里叫着侥幸。不过大家对于李秋圃总是表同情的，以为他是个文官，肯出来和两家劝和，而且还有那样好的本领，真是出乎人意料之外。这一番消息，早是传到廷栋家去了。
姚老太太自从族人排阵出去以后，她就没有进房去，两手抱了拐杖，坐在椅子上，两眼望了天上，仿佛那里有什么神仙站着，和她在说话一般，而同时她嘴里，就念了几百遍阿弥陀佛。及至族人回来了，又说有李老爷劝和，并不曾打，姚老太太心里一动，就把李秋圃这笔功劳，记