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介于彼此孤寂岛屿间蛮荒野。就算出现过史学家和哲学家，每个文化也将深信自己是宇宙中惟一。
但在绿洲之间也并非是全然生命荒漠，还有更顽强生物，能够忍受酷烈环境。有些是木卫二“鱼”：流线型身躯，由垂直尾巴推进，并由沿着身体生长鳍操控方向。与球最成功海洋居民相似，乃是必然：面对同样工程问题，演化必定会给予一致解答。看看海豚与鲨鱼，外表几乎一模一样，但在演化树上却相距如此遥远。
然而，木卫二海洋中鱼和球上，却有一个最明显不同：它们没有鳃。因为在它们优游海水中，没有丝毫氧气可供呼吸。就像球上热口周边生物一般，它们代谢以火山环境中所盛产硫化物为基础。
只有极少数生物拥有眼睛。除熔岩流泻时闪光，和偶然可见、为求偶或追猎所发出生物冷光，这是个没有光世界。
这也是个命运多舛世界。不单因为它能量来源零星且变幻不定，也因为操控这些能源潮汐力正不断减弱。就算发展出真正智慧，欧星人也会被困在火与冰之间。
除非出现奇迹，不然它们会因为小世界终将冰封而灭亡。
太隗，则成就这项奇迹。
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第四篇 硫磺国度 第二十六章 钱氏村
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在最后一刻，当他宁静以时速100公里来到海岸边时，普尔不知会不会功亏一篑。但即使当他沿着“长城”黝黑险峻表面飞过，也没有遇到任何麻烦。
替木卫二石板取这个名字，真是再恰当也不过。因为，与它自己在球和月球上小兄弟不同，老大哥水平竖立，长度超过20公里。虽然它真实尺寸要比ＴＡ0和ＴＡ1大上数十亿倍，但比例却一模一样——那数世纪以来，激发许多探讨数字神秘关系1∶4∶9。
它垂直面几乎高达十公里，所以有个挺唬人理论坚称，除其他功能外，“长城”还是一面防风墙，保护钱氏村免受偶尔来自伽利略海猛烈暴风袭击。现在气候已经稳定，暴风不再那么频繁；但在1000年前，对那些刚从海洋中冒出头生物来说，还真是个很大威胁。
虽然普尔早已打定主意，却一直拨不出时间去看“第谷石板”——当年他出发去木星时，那还是最高机密呢。球重力，又让奥都韦峡谷变得那么遥不可及。不过他已看过太多次它们影像，早已对它们如指掌。（他常常想，又有多少人非常解自己手掌呢？）除尺寸天差远外，还真是难以区分tma0、tma1与“长城”（或者说，列昂诺夫号在木星轨道上遇见“老大哥”）之间不同。
根据某些疯狂到近乎真实理论所云，其实石板只有一个原型，而其他不论大小，不过是它投射或影像罢。普尔注意到“长城”黝黑高耸而无瑕表面，不禁想起这些论点。待在如此恶劣环境中这么多世纪，表面上总该有些斑点刮痕吧！但它看起来那么光洁，好像刚被一队擦窗大军仔细擦拭过。
然后他想起，每位去看ＴＡ0和ＴＡ1人，都会有一股无法抗拒冲动，想摸摸那看来光洁无瑕表面，但没有人成功过。手指也好，金刚钻头、镭射刀也罢——统统斜掠过石板，仿如石板表面覆有一层不能穿透薄膜。或者说，好像是（这又是另一个热门理论）它们并非真正处于这个宇宙，而是和这个宇宙之间相隔着完全无法通过几分之一厘米距离。他沿着“长城”从容不迫绕一圈，“长城”却完全不为所动。然后他把航天飞机（仍然保持手动，免得木卫三控制中心又想“拯救”他）驶近钱氏村外围，盘旋其上以便寻找最好点降落。
透过游隼号小小全景窗看出去景致，对他再熟悉不过！他在木卫三上常检视这些记录，但没想到有天可以亲眼目睹。看来欧星人完全没有城乡规划概念：在约一公里见方范围内，四下散布着数百个半球型结构体。有些好小，就算人类小孩待在里面都嫌挤；虽然也有些大到装得下整个家族，但统统不超过五米高。
它们都由同一种材料制成，在双重日光下，闪着白惨惨光芒。球上，面对既寒冷又缺乏物质环境挑战，爱斯基摩人也找到相同解决之道。换句话说，钱氏村里小屋，也都是用冰搭成。
取代街道是运河，这对那些仍然未脱离水陆两栖、还会跑回水里睡觉生物来说，真是再适合也不过。此外，大家也相信，它们还回去进食和交配，不过两种假说都尚未获得证实。
钱氏村享有“冰上威尼斯”声誉，普尔不得不同意，这还真是个妥帖描写。然而目光所及，却没有任何威尼斯市民，这个方看来似乎已被遗弃多年。
还有一件神秘事：尽管太隗比遥远太阳明亮50倍，而且一直固定在天上，卫二人似乎仍被古老日夜节律死锁。它们在日落时回到海里，然后随着太阳升起冒出来——虽说亮度其实并没有多大改变。说不定在球上也有类似情节；在那儿，微弱月亮和明亮得多太阳，对动物生命周期有同样控制力。
再过一个小时就日出，那时，钱氏村居民将回到陆，进行它们慢吞吞活动——依照人类标准，它们当然是够慢。驱动欧星人硫基生化反应，效率比不上为球绝大多数动物提供动力氧化反应。即使是树獭都能轻轻松松跑赢欧星人，所以很难说它们有潜在危险性。这是“好消息”；“坏消息”则是：即使双方都有诚意，试图沟通过程也将非常缓慢——说不定还会冗长到令人无法忍受。
普尔判断，该是回报木卫三控制中心时候。他们一定非常紧张，而且他也纳闷，不知他同谋钱勒船长应付得怎么样。
“游隼号呼叫木卫三。毫无疑问，你们看得到我已经——呃，被带到钱氏村上空，对方似乎没有敌意。这里目前是‘太阳夜’，欧星人都还待在水里。我一旦降落，会再呼叫你们。”普尔让游隼号像片雪花般轻轻降落在一块平坦冰面上，他相信蒂姆一定会以他为荣。他并没有利用游隼号稳定性取巧，而是用惯性引擎抵消航天飞机绝大部分重量——希望正好够重，免得它不小心被风吹走。
他已经在木卫二上，是千年以来第一人。当老鹰号着陆月球时，不知阿姆斯特朗和艾林是否也有这种飘飘然感觉？也许他们登月小艇既原始又不聪明系统，让他们忙得不可开交吧。
游隼号当然都是自动。小小驾驶舱里现在非常安静，只有不可避免、也是令人心安电子仪器运转顺畅沙沙声。当钱勒声音（显然事先录好）打断普尔思绪之际，给普尔相当大震撼。
“你成功！恭喜你！如你所知，我们将于下下周返回柯伊伯带，但你应该有足够时间。
“五天后，游隼号知道自己该怎么做。有你或没有你都一样，它会自己找路回家。所以祝好运喽！”
嗨，蒂姆，多谢那则令人振奋信息！用这程序让我觉得好蠢，好像间谍肥皂剧里特务。在我出生前，那些肥皂剧可热门；话说回来，它多少有些隐秘性，可能会有用。希望普琳柯小姐下载得够完整……当然啦，普小姐，我只是开玩笑！
对，我不断接到太阳系里各新闻媒体一大堆问题，可不可以帮我挡一下？不然转给泰博士也成，他会乐于与他们周旋……
既然木卫三一直监看我，我就不浪费唇舌告诉你我看到些什么。如果一切顺利，几分钟内我们就会有所行动。欧星人浮出水面时，会发现我早就安安稳稳坐在这儿，等着迎接它们。到时就知道，这到底是不是个好主意……
不管发生什么事，1000年前张博士和他伙伴降落在这里时所受到震撼，是不会发生在我身上！离开木卫三前，我又重新听一次他那著名遗言。我得承认，它让我有种阴森森感觉——没法不去想，不知那样事有没有可能再度发生……我可不愿像可怜张博士那样子永垂不朽……
当然啦，如果出岔子，我随时可以升空……我刚才又有一个有趣想法……不知道卫二人有没有历史——任何形式记录……关于1000年以前，发生在离此不远处事件？
……
第四篇 硫磺国度 第二十七章 冰与真空
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“这是张博士，自木卫二呼叫，希望你们听得到，尤其是弗洛伊博士——我知道你在列昂诺夫号上面……我时间可能不多……我把宇宙飞行服上天线朝向我认为你所在位置……请将我信息转送球。
“钱学森号在三个小时前被摧毁，我是惟一生还者。利用宇宙飞行服上无线电——不知道射程够不够远，但这是惟一机会。请注意听……
“木卫二上面有生命。重复：木卫二上面有生命……
“我们平安降落。检查所有系统，并拉出水管，立刻开始把水汲入推进槽……以免我们必须匆忙离开。
“一切依照计划进行……顺利得令人不敢相信。李博士和我出去检查水管绝缘层时，水槽已经半满。钱学森号停在——当时停在离‘大运河’30米左右远。水管直接从宇宙飞船上伸出来，往下穿过冰层。冰非常薄，走在上面不安全。
“木星那时如一弯新月。我们有五千瓦照明，成串挂在宇宙飞船上，看起来像圣诞树——好美，冰上还有倒影……
“是李博士先看到——从深处浮起一大团深色物体。起先我们以为是一大群鱼，但实在太大，不可能是单一生物体——然后它开始突破冰层，并朝我们前进。
“它看起来像一大丛湿淋淋海草，沿着面爬行。李博士跑回宇宙�