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“真遗憾，人类显然退化。”
他小心翼翼试探她，想找出她容忍度，勾勒出她个性。显然他们俩会有很长时间在一块儿，而且他在许多方面都得依赖她。不过他还是不确定自己到底会不会喜欢她。说不定她只是把他当成博物馆里引人入胜展示品罢。
出乎普尔意料之外，她居然同意普尔批评。
“就某些方面而言，或许是真。我们体能可能变得比较差，但比起以前人类，我们健康多，而且也调适得相当不错。所谓‘高贵野蛮人’，一直是个传说。”
她走到门前眼睛高度一个小小四方形面板前，那面板大小如同早期印刷时代中无限泛滥杂志。普尔注意到，好像每个房间里都至少会有一个，通常总是空白，偶尔上面会有几行缓缓移动文句。就算其中有些字他认识，对他来说也完全没意义。有一次他房里一块面板发出紧急哗哗声，他认定：不管是什么问题，反正会有人解决，所以就置之不理。幸而这个噪音结束得和开始时一样突兀。
华勒斯博士把手掌放在面板上几秒钟。然后她望着普尔，微笑说道：“过来看看。”
突然出现刻文这回可有意义，他慢慢念出：
英迪拉·华勒斯女／2970．03．11／31．885／牛津．历史
“我想是说：女性，2970年3月11日生，在牛津大学历史系任教，我猜31．885是个人识别码，对吗？”
“好极，普尔先生。我看过你们电子邮件址和信用卡号码，一串乱七八糟、讨厌字母加数字，根本没人记得住！不过每个人都知道自己生日，顶多只会跟其他99999个人相同。所以，一个五位数字就很够……就算忘记，也没什么关系。如你所见，那是你身体一部分呢。”
“植入式吗？”
“出生就植入毫微芯片。一手一个，以备万一，植入时候根本就没感觉。不过你倒给我们一个小小难题。”
“什么问题？”
“你会碰到那些读取装置都太笨，没办法相信你生日。所以，如果你同意话，我们会把你生日加上1000年。”
“所请照准。其他部分呢？”
“随你便。可以留白，或者写现在兴趣和所在。不然拿来当公布栏，开放式或者只给特定友人看都行。”
有些事情，即使是经过许多世纪也不会改变，普尔很确定。那些所谓“特定”友人中，有很大一部分其实是非常私密。
他在想，在这个时代，不知还有没有自律式或强制式监督，他们在改善人类道上努力，是否比自己时代有成效。
等他和华勒斯博士比较熟稔时候，一定要问问她。
第一篇 星城 第四章 观景室
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“弗兰克，安森教授认为你体力已经够好，可以出去走走。”
“真高兴听到这个消息。你知道气‘闷出病来’这个词语吗？”
“没听过，不过我也猜得出来。”
普尔已经习惯这么低重力，所以即使是跨着大步走，看起来也很正常。他估计此应该是半个重力加速度，正好让人觉得舒适。散步时候，他们只遇到几个人，虽然都是陌生人，但大家都露出笑容，仿佛认识他。普尔有点沾沾自喜告诉自己，现在我应该是世上最有名人之一吧。等到我决定如何过下半辈子时候，这应该会很有帮助。至少我还有一个世纪可活，如果安森可以信赖……
他们散步走廊，除偶尔可见几扇标着数字门之外（每扇门上都有一块通用识别板），毫无特色可言。跟着英迪拉走大概200米之后，他突然停下来，因为发现自己竟未注意到这么明显事实。
“这个太空站一定大得不得！”他大叫。
英迪拉报以微笑。
“你们是不是有句话——‘你什么都还没看到’？”
普尔心不在焉纠正她：“是‘啥都没看到’。”等他又吓一跳时候，他还在试图估计这座建筑规模。谁能想得到，一个太空站居然大到拥有铁，即使只是小型、只有一节车厢、只能坐十来个乘客。
“三号观景厅。”英迪拉吩咐，车子便静静、迅速驶离车站。
普尔朝腕上精巧手表对对时间，这只手表功能繁多，他还没研究透彻。其中一个小小惊奇，就是现在全球通用是“世界时”，以前那个令人迷惑、拼拼凑凑时区制，已经被全球通讯精进给淘汰。其实早在21世纪，就已经有很多人讨论这个问题；甚至还有人建议，应该用“恒星时”取代“太阳时”。这么一来，在一整年中，一天24小时都会轮流变成正午，所以一月份日出，会与七月份日落同时。
不过，这个“24小时平等”提案，和争议更多历法改革提案，都没什么下文。有人讥讽建议，这个特殊工作，应该要等到科技上有某些重大进展才能进行。当然，总会有那么一天，上帝所犯这个小小错误会被修正，球轨道会被调整，让每年12个月都有完全相等30天……
根据普尔对行车速度与时间所作判断，在车子无声停下之前，他们至少已行驶三公里。门打开，一个抑扬顿挫柔和自动语音说道：“请尽情欣赏风景，今日云量是35％。”
普尔想，我们终于接近外墙，可是又有神秘事件出现：他已经移动这么远，重力强度和方向却没有改变！如果这样位移，还没能改变重力加速度向量，那他真无法想像这个太空站有多巨大……会不会，他终究还是在一颗行星上呢？可是在太阳系其他可住人世界里，他应该会觉得比较轻，而且通常轻得更多才对。
车站外门打开，普尔便置身于一个小型气闸内。他明白自己必定还是在太空里。可是宇宙飞行服在哪儿？他焦虑四处张望——如此接近真空，却赤裸裸没有保护装备，已违背他所有直觉。这种经验，一次就够……，
英迪拉安慰他说：“就快到……”
最后一扇门打开，透过一面横向纵向都呈弧形巨大窗户，他望进太空全然黑暗。他觉得自己仿佛鱼缸里金鱼，希望这个大胆工程设计群神智清楚。比起他时代，这些人当然会拥有比较好建筑材料。
虽然群星一定在窗外闪烁，但普尔那双已缩小瞳孔，在巨大弧形窗户之外，除空洞黑暗什么也看不到。他向前走，想让视野变得更广阔，英迪拉却阻止他，并指着前方。
“看仔细。”她说，“你没看到吗？”
普尔眨眨眼，望进黑暗之中，那一定是幻觉——怎么会有这种事？窗上居然有道裂缝！
他从这边看到那边，不可能，居然是真。但怎么可能呢？他想起欧几里得定义：“线有长度，但是没有厚度。”
如果仔细去找，很容易可以看见一线光明，由上而下贯穿整面窗子，显而易见还上下伸展至视野之外。它是如此接近一维，甚至连“薄”这个字眼都用不上。然而，那也不是一条百分之百单调直线，整条直线，不规律散布着明亮光点，仿如蛛丝上水珠。
普尔继续朝窗户走去，直到视野宽阔得可以看到下面景致。够熟悉：整个欧洲大陆，还有北非大部分，正如他许多次从太空中看到一样。所以他毕竟还是在轨道上；说不定是在赤道正上方、至少距离表1000公里。
英迪拉带着挪揄笑容看着他。
她温柔说：“再走近点，你就可以直直往下看。希望你没有恐高症。”
怎么会对航天员说这种蠢话！普尔边走边想。如果我有恐高症，就不会来干这一行……这个念头才刚刚闪过脑际，他就不由自主倒退几步，大叫：“老天！”然后定定神，才敢再往外看出去。
他正由一个圆筒状高塔表层往下看着遥远中海。塔壁平缓弧度显示其直径长达数公里。但比起塔高度，那还算不上什么：塔身往下逐渐变小，一路往下、往下、再往下，最后消失在非洲某处云雾中。他猜想，应该是一路直达面。
“我们在多高方？”他悄声问。
“2000公里。不过你往上看看。”
这次他没吓得那么厉害，他已有心理准备。塔身逐渐变细，直到变成一丝闪烁细线，衬着黑漆漆太空。毫无疑问，塔是一路向上，一直到球同步轨道，即赤道上方3。6万公里高空。在普尔时代，这样幻想已经很普遍，但他做梦也没想到，自己能看到真实景像——而且还住在里边。
他指着远处由东方平线直上天际细线。
“那一定是另外一座塔。”
“是，那是亚洲塔。在他们看来，我们一定也像那样。”
“一共有几座塔？”
“只有四座，等距分布在赤道上。非洲塔、亚洲塔、美洲塔和太平洋塔。最后一座几乎是空，才盖完几百层而已。除海水之外什么都没得看……”
普尔还沉浸在这个令人惊叹想法中，却又被另一个恼人念头打断。
“在我们那个时代，早就有几千颗卫星散布在各种高度，你们怎么避免它们撞到塔呢？”
英迪拉看来有点窘。
“你知道吗，我从来没想过这个问题，这并非我领域。”她停顿一会儿，显然正搜索枯肠，然后又开朗起来。