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里，十字架的影子在大道上货车旁边的昏光里跑来跑去。
“对了，是他们打死的，……”迪莫夫勉强地说着。“有两个商人，爷儿俩，坐着车子去卖神像。他们在离这儿不远的一家客栈里住下，现在那家客栈由伊格纳特·佛明开着。老的喝多了酒，夸起口来，说是他身边带着很多钱。大家全知道，商人都是爱说大话的家伙，求上帝别让我们犯那种毛病才好。……他们在我们这班人面前总是忍不住要装得阔气些。
当时有些割草人在客栈里过夜。商人夸口的话，他们全听见了，就起了意。“
“啊主！……圣母！”潘捷列叹道。
“第二天，天刚亮，”迪莫夫说下去，“商人准备动身了，割草人要跟他们搭帮走。‘一块儿走吧，老爷。这样热闹点，危险也少一点，因为这是个偏僻的地方啊。……’商人为了不让神像被碰坏，就得步行，这刚好合了割草人的心意。
……“
迪莫夫爬起来，跪着，伸一个懒腰。
“是啊，”他接着说，打了个呵欠。“先是平平安安，可是等到商人走到这个地方，割草人就拿起镰刀来收拾他们了。儿子是个有力气的小伙子，从他们一个人的手里抢过一把镰刀，也回手砍起来。……临了，当然，那些家伙得了手，因为他们一共有八个人。他们把那两个商人砍得身上没留下一块好地方。他们完事以后，就把两个人从大道上拉走，把父亲拉到大道一边，把儿子拉到另一边。这个十字架的对面路边上，还有一个十字架呢。……那个十字架究竟还在不在，那我就不知道了。……我在这儿看不见。”
“还在，”基留哈说。
“据说他们事后只找到很少的一点钱。”
“很少一点，”潘捷列肯定道。“只找到一百卢布。”
“对了，后来他们当中有三个人死了，因为商人也用镰刀把他们砍得很重。……他们流血过多。有一个人给商人砍掉一只手，据说他缺一只手跑了四俄里路，人家才在靠近库里柯沃村的一个山冈上找着他。他蹲着，头伏在膝头上，仿佛在想心事，可是细细一瞧，原来已经咽了气，死了。……”“他们是顺着路上的血迹才找到他的，……”潘捷列说。
大家瞧着十字架，又沉静下来。不知从什么地方，多半是从山沟那边吧，飘来鸟儿的悲鸣：“我睡了！我睡了！
……“
“世界上有许多坏人哟，”叶美里扬说。
“多着呐，多着呐！”潘捷列肯定地说，往火那边挪近一 点，带着好象害怕的神情。“多着呐，”他接着低声说。“那样的人，我这一辈子见过好多好多。……坏人。……正派人和规矩人我见过不少，有罪的人呢，数也数不清。……圣母，拯救我们，怜悯我们吧。……我记得大概三十年前，也许还不止三十年，有一回我给莫尔祥斯克城的一个商人赶车。那商人是个出色的人，相貌堂堂，身边带着钱。……那个商人。……他是好人，挺不错。……就这么着，我们到一个客栈去住夜。
俄罗斯的客栈跟这一带的客栈可不同。在那儿，院子里搭天篷，就跟堆房一样，或者不妨说，跟有钱人家庄园上的谷仓一样。只是谷仓还要高一点。得，我们就在那儿住下了，挺不错。我那位商人住一个房间，我呢，跟马住在一块儿，样样事情都合情合理。就这么着，哥儿们，我在睡觉以前祷告一番，到院子里溜达一下。那天晚上挺黑，什么也看不见，要看也是白费劲。我就这么走了一阵，又回到货车旁边，快要走到了，忽然看见亮光一闪。这是怎么回事？老板跟伙计好象早就上床睡了，客栈里除了商人和我以外又没别的住客。
……这亮光是打哪儿来的呢？我起了疑。……我走过去，……往亮光那儿走。……求主怜悯我！圣母拯救我！我这么一瞧，原来靠近地面有个小窗子，外面安着铁格子，……在正房底下。……我趴在地上，往里瞧；我这一看不要紧，周身都凉了。……“基留哈极力不出声地拿一把杂草塞进火里。老头儿等枝子哗哗剥剥爆过，咝咝响过以后，说下去：”我往那儿这么一瞧，原来是个地窖，好大哟，漆黑，阴凄凄的。……有一个桶，上面摆着一盏小提灯。地窖中央站着十来个人，穿着红衬衫，卷起袖子，在磨长刀。……哎呀！
原来我们住进黑店，掉到强盗窝里来了！……这可怎么办？我跑到商人那儿，悄悄叫醒他，说：“你别害怕，商家，‘我说，’可是咱们的事儿不妙。……咱们掉进强盗窝里来了，‘我说。
他的脸色顿时变了，问道：“我们现在怎么办呢，潘捷列？我带着很多孤儿的钱呐。……至于我这条命，‘他说，’那随上帝的意思好了。我不怕死，可是丢掉了孤儿的钱才可怕呀，‘他说。这可怎么办？大门上了锁。坐车也好，走路也好，都出不去。……要是有一道围墙，那倒也好翻过去，可是院子上面有天篷啊！……’喂，商家，你也不用害怕，‘我说，’对上帝祷告好了。也许主不肯让孤儿受屈。就在这儿待着吧，‘我说，’别有什么动静，趁这工夫，也许我会想出什么办法来。……‘好！……我就向上帝祷告，上帝叫我想出妙法来了。……我爬上马车，轻轻地……轻轻地，不让别人听见，拉掉房顶上的麦秆，挖了个小洞，往外爬……往外爬。……然后我跳下房顶，顺大路拚命跑。我跑啊跑的，累得要死。……大概我一口气跑了有五俄里路，也许还不止五俄里。……谢天谢地，我一瞧，前边有个村子。我跑到一所农舍跟前，敲窗子。’东正教徒啊，‘我说，就把事情原原本本讲给他们听了，’别眼看基督徒的灵魂毁掉吧。……‘我把大家全叫醒了。
……农民们会齐了，跟我一块儿去。……有人拿着绳子，有人拿着棒子，有人拿着草叉子。……我们打进客栈的院门，直奔地窖。……强盗们刚刚磨完刀子，正要去杀商人。农民们逮住他们，一个也没漏网，把他们捆起来，押到官长那儿去了。商人一高兴，送给他们三百卢布，给我五个金币，写下了我的姓名作为纪念。据说后来在地窖里搜到好多好多的人骨头。人骨头。……可见，他们抢了人家的钱，埋掉尸首，好不留一点痕迹。……嗯，后来，他们在莫尔祥斯克让刽子手给收拾了。“
潘捷列讲完故事，四下看看听讲的人。他们一声不响，瞧着他。水已经开了，司乔普卡在撇沫子。
“油准备好了吗？”基留哈小声问他。
“等一等。……马上就去拿。”
司乔普卡拿眼睛盯紧潘捷列，跑到货车那边去，仿佛生怕自己不在，潘捷列又开头讲别的故事似的。不久他就拿着一个小小的木碗回来，开始在碗里把生猪油研碎。
“又有一回 ，我也是跟一个商人一块儿上路，……”潘捷列说下去，声音跟先前一样低，眼睛眫也不眫。“他的名字，我现在还记得，是彼得·格利果利奇。他是个好人。……那商人。……我们也是住在一个客栈里。……他住一个小房间，我跟马睡在一块儿。……老板夫妇好象挺好，挺和气。伙计们也好象没什么。可是，哥儿们，我睡不着，我的心觉出来了！觉出来了，就是这么的。大门开着，四下里有许多人，可我还是好象害怕，心不定。大家早已睡下。夜深了。不久就该起床，可是只有我一个人躺在马车里，合不上眼睛，仿佛我是猫头鹰似的。后来，哥儿们，我听见这样的声音：”咚！
咚！咚！‘有人悄悄走到马车这儿来了。我探出头去一看，原来是个乡下女人，只穿一件衬衣，光着脚。……’你有什么事，大嫂？‘我问。她呢，周身打抖，脸色慌张。……’起来，好人！‘她说，’糟了！……老板他们起了坏心。……他们要干掉你那个商人。‘她说，’我亲耳听见老板跟老板娘叽叽咕咕地商量。……‘果然，我不是白担心！’你是谁？‘我问。
‘我是他的厨娘，’她说。……好！……我就从马车上下来，到商人那儿去。我叫醒他，一五一十告诉他，说：“彼得·格利果利奇，事情不妙。……老爷，以后再睡吧，趁现在还有时间，赶紧穿好衣服，‘我说，’咱们尽早躲开灾祸吧。……‘他刚刚穿衣服，门就开了，了不得！……我这么一看，圣母呀！
客栈老板和他老婆带着三个伙计走进我们房里来了。……看来，他们跟工人也勾结起来了。‘这位客商有不少钱，拿出来大家分，’他们说。……这五个人手里都拿着长刀。……长刀。
……老板锁上房门，说：“向上帝祷告吧，旅客。……要是你们叫起来，‘他说，’我们就干脆不准你们在临死的时候祷告。
……‘谁还叫得出来啊！我们害怕得嗓子里都堵住，喊也喊不出来了。……商人哭着说：“正教徒！你们决心杀死我，’他说，‘是因为看中我的钱。那么要杀就杀吧，反正我既不是第一个，也不是末一个，我们商人已经有很多人在客栈里被人谋害了。可是，教友们，’他说，‘为什么要杀死我的车夫呢？
为什么要连累他为我的钱遭殃？‘他说得那么沉痛！可是老板对他说：“要是我们让他活着，’他说，‘那他就会第一个告发我们，’他说。‘杀一个也好，杀两个也好，反正都一样。犯七件罪，倒一次霉。……向上帝祷告吧，你们所能做的只有这件事，用不着废话了！’商人和我就并排跪下，哭哭啼啼地向上帝祷告。他想起他的子女。我那时候还年轻，要活下去。
……我们瞧着神像，祷告，真是伤心啊，就连现在回想起来也要掉泪。……老板娘那个娘们儿瞧着我们说：“你们是好人，‘她说，’你们到了另一个世界可别记我们的仇，也别求上帝惩罚我们，我们是因为穷才做这种事的。‘我们祷告了又祷告，哭了又哭，上帝可就听见我们的声音了。他必是可怜我们了。……老板刚刚揪住商人的胡子，要拿刀砍他的脖子，忽然院子里有�