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了婚，是个单身母亲。
“不，我简直没法相信。”声音是女中音，语气是快活的，音色像铃裆一样清脆。是埃维，第一眼看上去和将近20年前没有不同。棕色的短头发，淡褐色的大眼睛和以前一样明亮。由于三月天的风吹，由于惊喜，或两者兼而有之，她的双颊鲜红。
我们没去注意周围的旁观者，冲上前拥抱在一起。她的香水是春花的香气。
“过去20年你究竟跑到哪里去了？”她一面质问我，一面继续毫不在乎地拥抱着我。
“说来话长，埃维。”然后我调整了话题。“我刚到纽约，看来你的生活里有了一两个变化。”
“是的，你可以这么说，”她心平气和地说道，“过来见一见我生活中两个最重要的变化。”
她走近两个女孩子，她们每人都在白衬衫外面穿了一件蓝色套头衫。她们正在和一个拉美妇女聊天，原来那是暂时照顾她们的保姆。一看便知她们是谁，决不会错。把她们的妈妈缩小就是她们的样子，而且无疑都有着妈妈迷人的外貌。
埃维把我介绍给她们时，13岁的莉莉和11岁的戴比表现得很热情。
“这是我的老朋友，那个我常告诉你们的天才的钢琴家。”
“你是说后来变成了医生的那个人吗？”莉莉问道。
“而且到了丛林里再也没有回来？”妹妹问。
“差不多吧。”她们的妈妈笑了。
“你是怎么听说我在非洲的？”我的好奇心被勾引了起来，便问道。
“我有自己的途径，”埃维开玩笑地说，“其实我对你的关心了解比你想像的要密切得多。我有一个秘密来源。”
“什么？”
“它叫做《密执安校友通讯》。你弟弟在使老同学了解你的活动近况方面非常出色。你家里人一定非常为你骄傲。”
只有这时她才仔细地看了看我的左额。
“几乎看不出来，”她同情地说，“我猜你还算幸运，是吧？”
“你可以这么说。”我答道，希望听起来模棱两可。
“是什么风把你吹到纽约来的？”
我立刻意识到，我那位给我做编年史的弟弟在关于我最近的活动方面信息提供得不很及时。
“哦，我想我得说是康奈尔医学院。我是那儿的教授。”
“真的吗？”她高兴地问道，“做医生是不是一切都如你所希望的那样？”
“你是想要一个简单的是或不是的回答呢，还是可以让我请你和孩子们到什么地方去吃一顿早晚餐呢？”
“太好了。”她的女儿们高兴地说。
“你肯定没有别的更重要的安排吗？”埃维眼含笑意地问道。
“绝对肯定。”
然后，我对两个女孩说：“你们喜欢俄国茶室吗？”她们渴切地点点头。
埃维设法引起了前夫的注意。他们互相招了几下手，显然是表示对孩子责任的交接，然后我们就走了。
一走到街上，孩子们本能地蹦蹦跳跳跑到了前面，给了我对她们的妈妈说出我心里最想说的话的机会。
“很遗憾你们的婚姻失败了。”
“我不完全同意这个说法，马修。我们有了两个非常好的女儿，这是无论给我什么我也不换的。”
“不过，独自把她们带大——你是独自一人，是吗？”
“这里是纽约，”她答道，“你很难说比例对单身女子有利。”
她情绪很好。我感觉得出来，等我们单独在一起时，我会听到她和罗杰婚姻破裂的黑暗的一面。
但此时我们已来到了俄国茶室，我们的注意力会转到夹鱼子酱和酸奶酪的烤薄饼，当然还有用俄国式茶炊煮的茶上去了。
我们已经这么久没有见面了，自然需要互通许多基本信息。她选择女儿们作为叙述的高潮，罗杰弃她而娶了火暴的墨西哥女人作为低潮，这毫不使我感到奇怪。她当着孩子们的面坦率地诉说一切，显然她们是亲身经历了这一个又一个打击的。
我自己的自豪之处是厄立特里亚的诊所，低潮不可避免的是中弹。我随便地将此一带而过，免得让孩子们不安。这样一来，就留下了一个在将来讨论西尔维亚的机会——这个题目绝对不适合孩子的耳朵。
埃维看来和以前一样不屈不挠。即使在我们初次见面20年后的今天，仍然没有什么东西使我改变当初对她的印象。她坚强、开朗、乐观，随时都准备好了以感激的心清接受好事，也不带任何自艾自怜地接受坏事，如果坏事找上门来的话。
离婚后显然她调整了自己事业方面的计划，不过罗杰慷慨地帮她得到了朱利厄德学院的任命，在那儿做私人辅导，教大提琴硕士班。她仍然在纽约市范围内和各个室内乐小组一起演出。
尽管我有正当的借口，但当她生活中出现危机、我的友谊可能会对她有所帮助的时候，我没有在她身边，这仍然使我毫无道理地感到内疚。
“你夏天都做些什么？”我问道，极力把第一次谈话局限在中性话题范围之内。
“噢，孩子们到罗杰和……”——可以看得出来她说这名字仍有困难——“卡门那里去住回个月。近来我总是去参加阿斯朋音乐节。好啦，为什么不告诉我你在隐瞒着什么？”
我感到困惑。“你这话什么意思？”
“她的名字，她做什么工作，你们有几个孩子？”
“你在说些什么呀，埃维？”
“你觉得我在说什么？你的妻子。”
“什么妻子？”
“纽约每一个像样点的男人似乎都有的妻子呗。”
“对不起，让你失望了，我没有妻子。”
她停下来考虑了片刻，显然拿不定主意如何对付这个对她说来实在反常的现象。我知道她的下一个问题会是什么，感觉到她在拼命努力地小心措词。
“哦，没有成功？”
“噢，”我含糊地答道，“我以后再告诉你。”
“如果不使你太痛苦的话。”
“啊，不痛苦。”我的回答使人难以相信，至少对埃维是如此，她仍和从前一样能看透我的心思。
这时我把注意力转向了孩子们。我希望多了解她们，我明显地感觉到她们下午和父亲在一起过得并不开心。
她们非常可爱，就我所见，已经平安度过并很好地适应了当今过多发生的家庭之舟触礁事件。很显然，她们的母亲为照顾她们肯定度过了几年艰辛的岁月，因为她们刚刚才到不必每时每刻都要有父母之一在身边、可以自己生活的阶段。埃维真不简单。
晚饭已经结束，孩子们几下就吃完了俄式水果奶油布丁。我叫了一辆出租车送她们回家。我高兴地发现，她们就住在离我一个街区远的地方，在具有传奇色彩的博尚巷里。
“你们这所房子很有名，”我对孩子们说，“人们给了它一个外号，叫它‘东卡内基厅’，说这是纽约唯一的一所每一个公寓都配有冰箱、冰柜、炉子和斯坦韦牌钢琴的住宅楼。”
“是的，”戴比说，“妈妈喜欢叫它‘交响乐巷’。”
我看着埃维，她笑了。
“我是孩子们唯一的监护人，这是好处之一。不存在谁得到这套房子的问题。我不仅很高兴有这么多酷爱音乐的邻居，”她顽皮地一笑，“而且还特别得意，因为卡门对这房子想要得要命，可是怎么也办不到。”
“啊，他们仍然有可能得到的。”莉莉插嘴道。
“怎么回事，宝贝？”埃维问。
“这事有点复杂，不过卡门说要是塞普哈迪先生得到了伦敦的那份工作，他的楼顶套间就会上市，他们会是第一个有希望的买主。”
我看见埃维对此的反应是一个响亮而没有说出口来的“妈的”。为了安慰她，我谎称自己也可能对那套房子感兴趣，会同样努力地争取得到它。两个孩子好像很喜欢这个主意。
“现在告诉我我急着想知道的事，”埃维急切地说，“目前在音乐方面你在干些什么？”
我搜索着，想找到一个回答。
“目前我正把莫扎特所有的钢琴协奏曲都过——”
“太棒了。”埃维大声说。我不好意思地补充道：“只不过我是让丹尼尔·巴伦波姆在弹。我是说，我在实验室大忙了，只能在音响上放光盘听。不过这事说来话长，我们下次见面再谈——希望很快就能再见。”
在电梯里，我看得出埃维在和女儿们进行着无言的对话，以及她们同意她尽管提出她的建议的暗示。
“哦，马特，女孩子们和我想请你过来吃晚饭。”
“那太好了。”
“哪天对你合适，马特？”
“我的时间由自己支配，所以你们来定吧。”
我们进行了复杂的协调时间的工作。孩子们星期一有音乐课，埃维星期二、四上课要上到10点半。星期一、四的下午我有研讨会，在各个不同的时间还有客座报告会。
我们能排出的第一个共同的日子几乎在半个月以后。我很满意这个时间，因为我需要时间来整理自己的思绪。
和埃维的重逢打开了道道记忆的脉络。那失去了的机会，那没有抓住的机缘。我当时根本就不应该听任我们逐渐疏远起来。
有一件事是肯定的。我们现在既然又一次相遇，我们的友谊将在原来的基础上重新开始，而这一次将不再会中断。
第十七章
作为一个怪人的问题在于，只要你表现得稍显正常，大家便都注意到了。
因此两周后，当我5点30分离开实验室，说要到第二天才回去时，人们就开始嚼舌头了。
实际上，那天早上我头发理得比较像样地走进实验室时就已经埋下了祸根。既不开医学会，又没有从华盛顿来的客人，老板干吗要在看来无缘无故的情况下收拾得整齐像样？
具体情况我甚至连秘书宝拉都没有告诉，仅仅让她记下那晚“晚餐，7点半”，然后要她自己记住提醒我“带上玩偶”。
我在非洲最后的日子里曾在附近的村子里到处转悠，寻找手工艺人（我现在才知道他们是最棒的）购买——有时定做——当地各式各样人物的小人像，好在回国后怀