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“小——汤！ 小——汤！ ”
萍小姐看到一个黑色的脑袋瓜子。
黑色的脑袋瓜出声了：“看在老天爷的份上，哪个人赶快行行好，找个什么东西丢醒汤玛丝，别让戴克丝再吵了。”
“亲爱的盖林琦，你真是不通人情的野兽。我把紧袜带弄裂了，不知道要怎么办。小汤昨天把我惟一的安全别针借去参加游园会，当挑针用。她就一定得还给我——汤玛丝！ 噢，小汤！ ”
一个音调较低的新声音加入：“嘿！ 你们小声一点好不好。”接着是一片寂静。
露西感觉在这片寂静当中，似乎她们以手势沟通着。
黑色的脑袋瓜问道：“你打的一堆信号又是什么意思？ ”
“闭嘴，她在那里！ ”这下子是沉重绝望的低音。
“她是谁？ ”
“姓萍的女人。”
“亲爱的，你在胡说些什么鬼东西，”又是戴克丝那高亢清亮的声音，快快乐乐地称呼对方为亲爱的，“她和其他那些万能的主上教员一样，住在前厅。你想，如果我开口问问，她会不会正好有个多余的安全别针借我呢？ ”
“在我看来，她比较像个拉链爱好者。”又一个新声音出现了。
“你们给我安静！ 告诉你们，她住在班特丽的房间！ ”
这下子真的完全安静下来了。露西看到黑色的脑袋瓜子利落地转向她的窗户。
有人问道：“你怎么知道？ ”
“乔丽昨晚送消夜给我时说的。”露西记得乔丽弗小姐是管家，心想乔丽这个昵称，让这个严酷的人多了些人性。
“老天爷！ ”先前提到“拉链”的那个声音再度开口，语调激动。
一阵铃声穿透了寂静。如同稍早吵醒她们的那阵铃声一样刺耳。黑色的脑袋瓜在铃响第一声时消失了踪影，戴克丝的声音夹杂在众多噪音中绝望地哀泣着。日常生活琐事开始出现，这桩不足挂齿的社交丑闻宣告退位。一波波声音扬起，与铃声相应和着。房门乒乒乓乓响着，走廊上是杂乱的脚步声，处处都充满着大呼小叫，有人想到汤玛丝还在睡，既然从附近窗户丢东西过去都没能吵醒她，便砰砰地敲打她紧锁的房门，接着，从中庭草地那头，传来了踢踢踏踏，脚步踩在碎石地上的奔跑声。渐渐地，越来越多的脚步声踩上碎石步道，楼梯间则越来越安静，喋喋不休的嘈杂声攀升到最高点，然后渐行渐去。当所有的声音都随着距离变远而退去时或是全部移动到教室里了） ，只听见最后一双脚飞奔过碎石步道，伴随着一个声音：“该死！ 该死！ 该死！ 该死——”一步一句诅咒。毫无疑问，是那个睡晚了的汤玛丝。
萍小姐对这个未曾谋面的汤玛丝深感同情。没错，被窝是最迷人不过了，但若睡得连对喧闹的铃声，或同学的哀叹，都能不为所动时，起床必定是一种痛苦的折磨。有可能是威尔士人。所有姓汤玛丝的都是威尔士人。凯尔特人（ 居住于爱尔兰、威尔士、苏格兰高地，雅利安民族的一支——译者注） 最恨起床了。可怜的汤玛丝，太、太、太可怜了。她真想替汤玛丝找一个让她可以在中午过后再起床的工作。
睡意又开始侵袭她，让她越陷越深。她不知道“拉链爱好者”究竟是贬是褒。
至少用安全别针的人，不是最令人仰慕的，所以，也许——她睡着了。
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第二章
～
她正遭受两名六英尺高的巡警鞭打，理由是法令规定要使用拉链，而她却坚持使用传统的安全别针。当血开始慢慢地顺着她的脊背流下时，她才醒来，发现惟一被殴打的是她的听觉。铃声又响了。她不顾身份、地位和教养，诅咒了几句，然后坐起来。不！ 绝不！ 她绝不在午餐后多逗留一分钟。两点四十一分有一班车从拉博站开过来，而在她搭上车时，她会已经说完再会，对朋友的义务也已经达成，她的灵魂将充满逃脱后的喜悦。她会在车站月台买一盒半磅重的巧克力慰劳自己。过完这个星期，浴室中的磅秤会清楚地显示出后果，但，她才不管呢！ 磅秤让她想起，在有礼教的生活中，人必须要洗澡。
涵妲对于露西留宿的房间离教员浴室相当远这件事曾经表达过歉意；她同时对把露西安置在学生宿舍一事同样表达歉意，但是馥若·葛塔森的母亲从瑞典来作客，占下惟一的一间教员客房，而且要到下个月初学期成绩发布会结束，检视完她女儿的成绩后才会离开。露西怀疑自己的方向感——据她的朋友说，她的这项能力是相当不发达的——是否能带领她走到那间浴室。在空无一人的明亮走道中徘徊，最后走到讲堂中的这个过程已相当可怕。
但若要在拥挤的走廊上开口问一群早起的鸟儿，如何才能让这个晚起虫找到沐浴的所在，岂不更骇人。
这是露西思维的运作方式。光看到事情的恐怖一面是不够的，必须要能看到另一个相对面。她坐了好一会儿，脑子里想的净是这些恐怖事件，一边享受着什么事也不做的快感。另一阵铃声响起，同时，另一波脚步声也让整个早晨忙得不可开交。
露西看着手表，七点半了。
她决定当个不太有礼教的人，直接穿戴她女佣口中所谓的“臭皮囊”——再说，把自己浸泡在水中这项活动也不过是时髦的流行罢了，若是连查理二世都可以散发出腐臭味，她这一介草民，对没能洗澡又如何能有怨言呢？ 这时，有人敲响房门。
得救了。谢天谢地！ 她孤立无援的状况要解除了。
“请进！ ”露西的语调像是鲁宾逊在欢迎登陆者一般。
一定是涵妲来道早安。怎么早些时候没想到呢，真傻。她的内心仍然如同幼时一样毫无信心，没期待涵妲会纡尊降贵地想到她。真是的，她应该培养一些名人具备的习性才是。也许去换个发型，或一天尊贵地复诵二十次以上的——“请进！ ”
一个有着金色秀发的天使，穿着浅蓝色的亚麻短袍，搭配着湛蓝的双眸，和一双令人称羡的美腿。由于对自己的双腿不甚满意，所以露西老是注意别的女人的双腿。
“噢！ 对不起，”天使说道，“我忘了你可能还没有起床。
学校里的作息时间有些与众不同。“露西非常高兴，这个可人儿把露西的懒散归咎到她自己身上。
“真是对不起，打搅你更衣。”湛蓝色的双眸瞄到地板上躺着的软鞋，被迷住似地停顿下来。那是一双浅蓝色的缎面软鞋，非常女性化，非常奢侈，覆盖着非常多的羽毛。
但绝对不实用。
“恐怕这双软鞋是有些傻气。”
“萍小姐，你不会了解那双软鞋在一个实用主义者眼里代表的意义。”然后想起被外在诱惑迷失了的正事，“我姓纳什，高年级班代表。很荣幸来邀请你明天和高年级学生一起用午茶。星期天我们会到外面花园用午茶。这是高年级享有的特权。
夏日午后在花园用茶会令人非常愉快，而且我们真心希望你能来。”她微笑着，带着渴望的表情望着萍小姐。
露西解释道，她明天不会在这里了，因为她今天下午就要离开。
“噢！ 不！ ”这个姓耐许的女孩抗议着，语气中流露出的真诚，让露西感觉一股暖流涌上心头。“不，萍小姐，不可以！ 你千万不要走！ 是老天爷派你来看我们的。极少又少的人会来这里过夜。这里简直就像是修道院一样。我们每天努力用功，根本没时间去想外面的世界是什么样子；而且这是高年级最后一学期了，接下来的每一件事都既冷酷又封闭——期末考试，成绩发布会，工作分配，我们都觉得像是行尸走肉，心情一点都不均衡。现在你来了，带来外界的资讯，又那么有涵养——”
她顿了下来，半是玩笑半是严肃地接着说，“你不能抛弃我们。”
“你们每周五都有校外人士演讲。”露西说。生平第一次，有人说她是上天派来的人，她决定对这个说法持保守态度。她一点都不喜欢这种为情所动的感觉。
纳什小姐清楚地说明，指出前三位演讲人，一个是八十岁的老人讲述亚述人的碑文，一个是演讲中欧历史的捷克人，再来是一个接骨师讲脊柱侧弯。
露西问道：“什么是脊柱侧弯？ ”
“脊椎骨弯曲。如果你认为这些人可以替校园带来甜美和愉悦的气氛，那你就错了。安排这些演讲的最初意义是让我们不至于和社会脱节，恕我老实直言——”
看来她对直言自得其乐，“你昨天穿的衣服远比这些演讲对我们要来得有意思多了。”
露西在她的书一开始畅销时，花了一大笔钱买下这件她现在仍然最钟爱的衣服，而且特意穿来好让涵妲印象深刻。
为情所动的感觉越来越强烈了，但还没有强烈到足以摧毁她的常识。她还记得煮豆子。没有床头灯，没有服务铃，有的是那源源不绝的刺耳铃声。不，就算全体赖氏体育学院的学生躺在她的过道上大声哭泣，她也绝对要搭上两点四十一分从拉博站开过来的车。她口中喃喃地念着必须赶赴其他的约定——她的备忘录上满满记着的许多重要的会议——一边提议纳什小姐带她到教员浴室，“我不想在走廊上找来找去，但又找不到服务铃。”
纳什小姐对服务不佳颇有同感——“伊莎真该记得这里的房间没有服务铃，过来这里招呼你的，她是教员宿舍的女佣。”——并建议若是萍小姐不介意，也可以使用较近的学生浴室。“浴室当然是像鸽笼一般小，我是说，没有完全的隔间，而且地板是某种绿色的水泥地，不像教员浴室铺有海豚拼花的土耳其蓝的瓷砖，但是，水是相同的。”
萍小姐对于能使用学生浴室感到非常高兴。她一边收拾洗浴用具，一边用空下来的一半脑子想着纳什小姐如何缺乏学生对教员应有的尊敬。这让她想起某件事。
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