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“让我看看这个物体。”爱默森说话的声音不大且很平和，周围的人都把他视作一个不能容忍任何错误的人。人们迅速展开了工作：修改计算机语言，向电脑输入文字，有条不紊地执行各自的命令。没有一个人能够代替爱默森。指挥中心的紧张气氛使不少军官和征募的兵士们松开了衣领，他们很快就会亲眼目睹这起重要事件的本来面目。
“我们有必要看看它们到底是什么模样。”爱默森告诉身边一名资深信号兵士官——他的图像解析专家。她立刻投入了工作，协处理感应器和图像解析计算机也开始运算。
在一颗南十字军的通讯和传感卫星内部，碟形传感器和探测晶体开始移动变焦。信息正处于向内涌入并重新计算排序的过程中，不料，这套技术含量价值接近十五亿美元（战前价值）的设备竟然在这个当口彻底死机了——而这一切都源于操作员是一名仅仅只有八个月工作经验的毛头小子。
格林上校——爱默森将军最信赖的下属之一吼道：“约翰逊下士，回答替我的问题！你弄好了没有？”
约翰逊倒很沉着，他早就习惯了上级军官这种尖啸的催问。经受了一些基本训练之后，现在的他早已不再是个对技术异常着迷的高中生——只是那些训练仍然时常带给他噩梦般的回忆，而是为数不多的真正了解“自由号”上的设备运转情况的人之一。
因此，格林上校没有对约翰逊进一步地喋喋不休，他必须把实际情况告诉给高级军官们：仪器发挥什么功能受它本身条件所限制，人们不能硬来。军官们首先要明白的一件事情就是，大吵大闹是于事无补的。
“再等一小会儿，长官。”一名女士官的头像出现在显示屏上。
约翰逊在他的控制台上疯狂地工作着，这使他看起来更像一个魔术师而非技术员。他的工作得到了回报，屏幕上出现了一个扭曲的图像。军官们绝不会对他的工作技巧表示出丝毫的赞赏，但资深的中士们都知道，做到这一步已经相当了不起了。
接着，图像又消失了。约翰逊打开拦截记录议备，把它接到巨大的主显示屏上。“长官，我刚刚获取到它的图像信息，但现在又消失了。也许是他们的电子对抗措施在起作用，但我不确定。请在阿尔法屏幕上观看回放信息。”
那里的确有个什么东西，一大团体型庞大的不明物质正冲着地球飞去，它的质量要比人类发送到太空的所有东西都大，它的能量值使所有的指示器都越出了读数范围，在现场目睹该情形的南十字军高级军官都咬紧了牙关。
“能看得再清楚些就好了。”格林上校嘀咕了一句。可不管约翰逊怎么努力，这个高速运动的家伙总是蒙着一层东西，探测器上不断变换的图像使人们无法进一步了解到它的真面目。
看来它是冲着我们来的，爱默森推测。
……
第一部 南十字军 第六章
全球宪兵部队——gmp的重要地位和实力正是当时地球社会诸侯林立状态的写照。宪兵部队制定了唯一在全球范围内通行的法律，同时它也是个具有强制执行效力的组织。此外，它还负有对具有强大的洛波特技术实力的各个团体进行核查、协调平衡的职责。总体上看，宪兵部队是一个具有独立的战斗机械、武装部队和情报网络的组织机构。
只要成为宠兵部队的一员，你就可能在短时间内飞黄腾达，但这些招募进来的新兵必须和机构外部所有的世俗朋友分道扬镳，对加入宪兵部队的男女成员来说，过去的友善将不复存在。
——s？j？费雪，《光之军团：南十字军部队史》
“怎么会变成这个样子？”格林上校脱口而出，而爱默森早已想到了这一点，此刻他正在思索月球的背面到底发生了什么变故。
“它加速了。”约翰逊说道，一颗豆大的汗珠出现在他的额头上。入侵者的显示信号完整地标示出它的高速运动进程。它疾速向地球袭来，几乎已经到达了自由号的正上方。
就在这时，一股巨大的能量涌向所有的探测和通讯仪器。能量流通过之后，许多指示器都失效了。
“继续监控。”格林命令
约翰逊旁边的一名操作员转过身喊道：“长官，我们和自由号失去了通讯联系。语音、视频、所有的频谱都不起作用了。”
“想尽一切办法，别让那个怪物逃脱我们的视野。”爱默森的语调很沉稳，他回过头告诉副官罗谢尔中校，“尽可能拉响更多的红色警报，让快速反应部队全体做好应付外星人可能发起的进攻的准备，尤其是反重力悬浮战车部队。还有，vt战斗机部队要放在冲锋陷阵的首位。把一切的准备工作都做好，能行吗？所有的！”
噢，黛娜，鲍伊！上帝保佑你们……
他走到少校情报官跟前——他清楚这是个内部安全密探，“把你能利用的所有代号全都用上吧，杰姬。给我在地球联合政府中召集一次达到法定人数的远程决议会议，马上。”少校赶忙移开自己的视线，不敢再看他的眼睛。然后，她才舔舔嘴唇，扶了扶眼镜，拿起了听筒。她把电话换了个方向，转过身青用自己的背部挡住指挥中心其他人的视线，然后开始拨号。
格林从爱默森身后走来，他用尖锐的声音说道：“如果他们是天顶星人，你认为我们真有能力和他们抗衡吗？”
“别那么紧张，上校。”
“可是，长官，我们甚至不知道他们是谁，也不知道他们有多大的能耐……”
罗尔夫？爱默森怒气冲冲地转过身，但又立刻平息下来。他用手指戳了戳格林胸前的绶带——那是他在过去的另一场战争中获得的。爱默森和一般人一样都身着灰色的军装。两人听到警报声响起时，就知道自己渴望和为之奋战的永久和平已经敲响了丧钟。“这颗星球是我们的，特德。”
“可将军，如果……”
“地球是我们的！就算他们是天顶星人又么样？这颗行星属于我们！现在叫地面上所有部队整装待发，发布命令执行快速部属行动计划，我们很快就要面对真正的难题了。”
十天已经过去了，黛娜盘算着，看来她过高地怙计了自己在上司心目中的重要性；要不然，就是战争不会爆发了？不管到底是怎么回事，反正她一直被困在这个单人禁闭室里一筹莫展。
禁闭室的伙食条件很差，尽管只有蛋白质饼干和饮用水，但几乎没有对她造成任何影响。要知道，机动训练时可比这严酷得多，这里的那些高墙、铁栅栏不过只是小菜一碟。
她的时间基本上只派了三种用途：除了睡眠和为第十五小队担忧，剩下的就是从禁闭室的窗口向外张望。在她的梦中，则出现了一连串奇怪的面面，那只嘶鸣的凤凰再次萦绕在她的脑海当中。
门口的探视窗被打开了，黛娜从那双眼睛和柔软的金发认出了这个人。由于隔着一扇房门，艾伦？弗雷德里克上校的嗓音听起来显得有些憋闷，“对这儿的住宿条件还满意吗，斯特林小姐？”
黛娜朝他嘟了嘟嘴，“当然啦，就像自己家一样温暖甜蜜，先生。”
弗雷德里克说：“我很高兴看到你挺过了十天还能保持这么好的状态。想对你自己犯的事儿说点什么吗？”
黛娜指了指被烟熏黑的脸蛋和军衔以及脏兮兮的制服，“要是能洗个热水澡，换身干净的衣服一定会很舒服。如果能剪剪指甲做个面部皮肤保养就更好了。”
弗雷德里克干笑两声，“不行，不行——我们可不会让你为自己的那些犯罪企图（指剪指甲做面膜之类的）分心。”
黛娜踮起脚尖，把手伸出窗外哀求他，“请让我归队吧！长官，可能我们就要开战呢，我必须和第十五小队待在一起！”
“别跟我耍花招！”弗雷德里克朝她吼道，“要是由我做主，你会被踢出南十字军！”
他窃笑起来，“小黛娜，著名的英雄麦克斯？斯特林和米莉娅的女儿！看来血统说明不了什么，不是吗？”
事实上，弗雷德里克认为后天教养对人的塑造力更强，他很高兴自己的观点在这个混血儿的失败表现中得到了证实。但他可不敢让周围那些密探一样的卫兵听见这样的话。
黛娜朝着探视窗前这双冷冷的眼睛跪了下来，眼泪差点夺眶而出，“长官，我求您了：再给一次证明我自己的机会吧，我再也不会让我的家庭蒙受羞辱，再也不会违反纪律了，我发誓——”
“别哭了！”弗雷德里克喊道。
事实上，他是受到来自高层的压力前来释放黛娜的。她的团长出面求情，因为他需要她；军法署署长办公室的人也认为十天的禁闭已经足以惩戒她所犯下的过错；此外，爱默森将军也为她说过几句好话。
但除此以外，还有另一种弗雷德里克追查不到最终来源的压力。那些证据显示它来自民间渠道——一所高级别的能源科学与研究机构。他打听到一个令他也感到惊讶的名字：拉兹洛？詹德博士，因此，他在处理这件事情上就更加谨慎了。
詹德曾经是艾米尔？朗博士——首屈一指的洛波特技术专家的弟子。当朗跟随瑞克？亨特、黛娜的父母以及sdf－3号的其他成员离开地球之后，詹德就留了下来。现在的詹德行踪非常诡秘，弗雷德里克花了不少力气也没能找到他。
“既然你有意悔改，也许我还可以等虑一下。”弗雷德里克冷冷地说，探视窗关上了。
黛娜立刻站起来，在半空中挥舞着她的拳头，“乌拉！”
不到一个钟头，她的牢房门就被打开了。黛娜刚刚踏进走廊，就发现弗雷德里克上校正用蛇妖般的眼神盯着她，他握着一枝夸张的皮革手杖，好像是枝带柄的短马鞭之类的玩意儿。而诺娃？萨特瑞则站在牢房门口的另一侧。
另有一个人正在两名荷枪实弹的卫兵押送下走了过来。弗雷德里克特意安排了这次会面，想看看到底会发生些什么。
“嘿，黛娜！”
她转过身，脸色立刻闪现出阳光般灿烂的笑容。“希恩！你在禁闭�