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战舰的技术设备涌动着史前史化的能量，同时还散发着光芒。设备的某些部位与血管或错综复杂的高速公路网有几分类似，没有杂质的变幻不定的彩色光辉在其间穿行；而其他部分就像一尊尊悬挂在半空朝下放置的宝塔、耀眼的质地让太阳系都黯然失色。
神秘的能量流开启了一道跨越光年的通道，直达一座十五英尺宽的蓝宝石状球体。它发出的炫目的光芒，映射在三位长老的脸上。这几个人长着战斧般锐利的鹰钩鼻，围成一圈坐着，怀着景仰的心情，抬起头目不转睛地凝视着球体。长老们从遥远的银河的另一端，接收着洛波特统治者传送的意识流。
这几位长老显得老朽憔悴，虽然身着帝王般华贵的长袍，却像足了刑场上的刽子手。三个人的头顶光凭，四围的头发修剪得一丝不苟，保养很好的长发笔直地垂到肩膀上。在他们突出的颧骨下，布满了疤痕般皱巴巴的皮肤，使人联想起部落的标记，双眼如同激光般凌厉，使得整个面容给人相当严肃的感觉。
他们研究着自己的仆从——洛波特统治者传送的图像和资料。
其中一名叫做尼穆尔的长老通过意识流说话了，他的蓝色长发被气流吹得四处飘散，“这是第一个信息，在这个区域出现了最强烈的史前文化能量活动情况。初步调查结果表明这里无人值守。”没有实体依附的嗓音粘稠得就像糖浆一般。
其他几位长老听到这话感到很满意，但没人流露出任何情感。很久以前，他们就已经超越并消除了情感这种东西。
身挂银锁的赫普希斯正把面颊靠在拳头上，细长的手臂很明显就能看出来早已萎缩了。他看着传送过来的那幅图像，一副凶神恶煞的神情，“嗯，你是说这些由泥土和石块堆起来的土丘？”他的声音和尼穆尔有一点差别。
“是的。”
尽管他们既不了解洛波特战争的最高潮部分的详细情形（指凯龙发动自杀性攻击的那场战斗），也不明白他们现在看到的都是些什么，他们三个还是一直盯着传送信号中的巨型人工土丘。它们正矗立在一度被重建的麦克罗斯城市中心。而信号显示的，正是sdf－1号、sdf－2号和“幕后黑手”凯龙的旗舰的埋骨之地。
在凯龙最后几分钟的自杀式攻击中，三艘飞船都受到了重创。由于散发出强烈的幅射，城市中的一切很快被掩埋起来，整个城市就像被覆上了一层遮盖物。麦克罗斯城也被人们遗弃了。“麦克罗斯”这个地名自此从地球上消失。
尼穆尔解释说：“佐尔的飞船也许——等等！”
用不着他提醒，赫普希斯和法拉格（第三位长老）就已经看到了。他们的神经中枢一阵发凉，长久以来，洛波特统治者的长老们第一次感受到一种令他们不寒而栗的担忧。
三个漆黑的人影在巨大的传送球体中晃动，洛波特统治者旗舰上的仪器纵然先进，但也很难准确地将其进行对焦。屏幕上的这些实体就像高大，邪恶的鬼魂，全身上下都裹得严严实实，竖起的高领遮住了他们的面容——除了眼角射出的光线，他们浑身都是黑漆漆的。
三个，当然——和史前文化相关事物总是三位一体的。
“守卫这片区域的是某种无机体，”尼穆尔从观察中得出了结论，“不过也有可能是因维德人设下的某种圈套。”
法拉格——和同伴相比，他有几撮头发稍有点呈冰蓝色，他那来自内心深处的嗓音切中了他们的要害。“也许是别的什么东西，”他一语道破，“也许和该受到三重诅咒的佐尔有关。”
鬼魂般的幻影渐断淡去。信呼传输系统竭力维持信息通畅，一些零星的影像又重新显现，屏幕上发出一阵由于静电作用而产生的噪音。这几个鬼影好像知道自己被人监视似的——被洛波特统治者玩弄于胜掌间，灯光一样明亮的眼睛似乎正直直地盯着几位长老。
接着，影像消失了，无论是三位一体的科学家还是克隆人首领，都没有办法把这些和史前文化有关的鬼影带回大屏幕。随即，白色的杂纹重新出现在蓝色的信号传送球体上，一切图像都不见了。
仿佛达成了共识一般，长老们都没有提及——他们拒绝承认——这种对他们意志和手段的反抗。关于那些担负守卫职责的幽灵，还是留到恰当的时候再作讨论和处理吧。
“您还想看些什么，诸位毛老？”一名克隆人首领毕恭毕敬地问道。
尼穆尔突然感到紧迫起来，相隔这么远，却遭遇了来自远方的怪物，他急切地想要摆脱这种令人畏惧的念头，“给我们看看防卫这颗星球、挡住了天顶星战士的进攻，现在又继续掌控着史前文化矩阵支配权的生命形态。”
“是，长老。”克隆人首领恭顺地答道。
赫普希斯告诉另外两人：“根据我的监视数据，消灭天顶星人的那些地球人再也不会出现了，我的兄弟们，但他们的继任者似乎同样狡猾，同样训练有素，他们会全力保卫自己的星球。”
传输信号很快就出现了，他们看到，地球联合政府的军队：太空部队的轨道要塞，民防机甲，阿尔发战术装甲部队的战斗机械，等等。
其中一个电视片段，正是第十五小队成员的全景慢镜头特写，那是从南十字军的公共信息广播中截取下来的。长老们看到这些人类军人的脸上除了历经磨练却异常自信的神情，还有一些说不清的东西……那是很长很长一段时间以来长老们都不曾拥有的。
是青春。摄影机挨个儿扫过他们的脸庞——带着粗鲁笑容的路易斯？尼科尔斯下士；大块头安吉洛？但丁中士；招摇的小队长、善于虚张声势的情场高手希恩？菲利普斯中尉。
长老们看着他们的劲敌，不禁感到一阵疑惧，这种感觉更甚于几道鬼影带来的不安。
洛波特统治者的三位领袖知晓大量史前文化秘密，只要计划成功，他们就可以获得永生。正是因为如此，他们畏惧死亡，对他们来说，死亡比任何事物都要可怕。虽然这种恐惧被控制和压抑着，但它却远甚于孩子们心中任何最可怕的梦魇，远甚于对肉体的任何伤害。
可镜头前的年轻面孔却丝毫没有表现出长老们所想像的那种恐惧。这些青年对死亡的理解要比长老们想像的更加深刻，尤其是行伍中的青年，他们知道死亡可能随时随地降临到自己身上。尽管如此，第十五小队的年轻面孔却告诉世人，他们的成员愿意冒险——他们发现了不让鲜血白流的价值。
长老们为此感到十分困惑。他们手下有很多克隆人和其他士兵理所当然要为他们充当炮灰，但没人会出于自愿——自克隆人从本体中复制而成，并被无情地葬身于战场中时，这种观念就已经存在了。
长老们还有另一个问题，但为了避免不快，刚才他们谁也没有提及，现在，尼穆尔想轻描淡写地把它说出来：“我很难相信，这些生命体竟敢跟我们对抗。他们太嫩了，而且缺乏战斗经验。”
他和他的同伙故意要忽略等式的另一端那令人不太愉快的部分。如果你在战场上不肯以命相搏，而你的对手却要决一死战，天平的刻度就会剧烈地向另一边倾斜。
长老们浑身一震，各自心领神会，谁也不希望向对方透露自己的想法。
“我还想看点别的。”法拉格收拢了自己的斗篷，他有些急躁，就像猎鹰准备起飞时一样。
“那么现在你们还想看什么呢，诸位长老？”克隆人首脸试探着问，对于长老的反应他心知肚明。
法拉格无声的脑波语言（洛波特统治者是通过思维进行交流的）盈满了观影厅，“我想，这种生命形态大家都看得够多的了，你有什么情报就都传过来吧。不管这些抽象物多么有趣，我们都得立刻着手处理手头的事情！”
球体出现了一道肉桂红的漩涡，然后又回复成蓝色，接着，南十字军的司令部就显现出来。
这座功能非常完备的白色建筑整体造型就像一只展翅的飞鸟，坐落在城市的中心；而城市郊外布满皱褶、被腐蚀的天顶星战斗巡洋舰的残骸四处可见，绵延数英里。在很久以前的战事中，它们全都一头扎进泥土，只剩下尾部露在地表。
司令部的中心塔群上布满了垛眼和城齿（建筑术语），宛如中世纪的城墙。
整座建筑看上去，就如同巨人组成的某支军队已经整装待发，它的作用就是——向这颗星球和全世界宣告南十字军的理想和灵魂。
“南十字军”这个名字，可谓灾难的遗物：天顶星人对人类发动了一场惨就人寰的大屠杀——那场屠杀差点将生活在地球上的人类赶尽杀绝。由于南半球受损程度比北半球要轻一些，许多难民和幸存者都迁往那里。于是，经过一段时间的调整，一支强韧有力的军队很快组建起来。而它所管辖的地区，则全都忙于与之同名的星座的星光笼罩下，“南十字军”由此得名。
“没错，我们已经仔细研究过这个星球了，”法拉格告诉诸位，“现在该和我们的洛波特统治者建立联系了。”到了下达命令的时候——从元老到洛波特统治者，再继续下发，一直传递到借助机甲将战火和死亡强加给地球的生化机器人飞行员。
数据流在六艘战舰的通讯桅杆之间跳跃。这些诡计就像巨型昆虫的节肢，搜寻着来直各方的信号。
“看了你们发来的信息，我们都很高兴。”但在法拉格的实际腔调里，却找不到丝毫愉悦的迹象，“但我们现在必须直接和这个星球的原住民取得联系。”
就在洛波特统治者们警觉地聆听他们主子意旨的时候，蓝头发的尼穆尔对他的同伴们说：“我先把话说清楚：某种实体正守卫着地球上的史前文化聚集物，对这些看不见摸不着的东西必须采取特殊、空前的——”
随着洛波特统治者的面孔闪现在球体上，另一个声音传了出来：“诸位长老！我们都明白了！我们会接受你们的指挥，听从你们的教导，赴汤蹈火在所不辞！”
由于年轻一些，史前能量的进化�