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“原来如此，考题的设计从现在才要开始的呀。”藤间喃喃自语。在他身旁的关谷则发出轻声的咳嗽。
津久见说完这些话，时针已经超过九点。
俊介在美菜子耳边说：“没想到连家长也有读书会。”
“又不是什么大不了的。”
“你说的没错！听他的口吻，就让我想起企业管理顾问。内容明明很空泛，却一副煞有介事的模样，让人错以为在听什么重要的事呢。”
不听他说完，美菜子已经站起来招呼：“老师您辛苦了，我来泡咖啡吧。”然就往厨房的方向走去。
“啊，不用了，我不喝。”津久见轻轻摇手说：“我担心孩子们的状况。”
“有什么关系呢，不过是喝一杯咖啡的时间。”藤间也加以慰留。
“不，真的不用了，谢谢你们。”
“我也不用咖啡，我房间里还有事。”说完关谷便率先离去。
两、三分钟后，津久见回来了，一脸诧异的神色。
“哎呀，老师，是不是忘了什么东西？”美菜子问。
“不，是……我的鞋子不见了，而且是一只而已。”
“鞋子？只有一只？”藤间半笑地问。“会不会是坂崎先生错了？可是只错一只也真是奇怪。”
所有人都走向大门口，俊介也跟在后面。
玄关的地板上整齐地排列着男人的皮鞋和女人的凉鞋。但是稍微旁边之处则摆着一只左脚的麂皮球鞋。
“真的耶，好奇怪。”跟在俊介后面的美菜子俯视着只剩一只的球鞋惊呼。
“会不会掉进鞋柜下面了。”藤间一枝弯身探看鞋柜下面。“好象也没有……”
“真是怪了，坂崎先生应该不可能穿错鞋走出去吧。”藤间还在说跟刚才一样的话。
“应该不会掉在外面吧。”关谷靖子一边侧着头一边穿上凉鞋走到外面去。
“你确实是在这里脱下鞋子的吗？”俊介问津久见。
“没错，这里还有我的左脚鞋子，可见得我没有乱说。”
藤间夫妇再一次检查鞋柜里面，美菜子也走到外面，俊介随后跟上。
外面的人开始找起了鞋子。关谷靖子手上拿着手电筒，连不远处的草丛里也不忘记照亮寻找。
“真是不好意思。”站在后面的津久见表示，“怎么会发生这种事呢？”
“说不定是被野猫叼走了。”美菜子一边拿着扫把拨弄着草丛一边说出自己的想法。
“有野猫吗？”关谷靖子沿着屋子走一边说，“就算是有，又怎么能打开大门呢？”
“会不会是小孩的恶作剧？”俊介也发表他的意见，“他们在回去另一间别墅的路上，故意藏了起来。”
“怎么会做那么孩子气的事呢？”美菜子说。
“他们不就是孩子吗？”
“我的意思是他们不像你说的那么幼稚。”
“是吗？”俊介偏着头思考。
关谷靖子突然叫了出来。弯身在草丛里的她，拿起一只球鞋站了起来。“津久见老师，是不是这个？”
“啊，就是那只鞋子没错。”
“怎么会在那里呢？”美菜子不知为什么看着俊介这么说。他两手摊开表示不知道。
“总之找到了，太好了。真是谢谢各位。”津久见低头致谢，然后穿上刚寻获的右脚球鞋。
“找到了吗？”还在玄关里的藤间问，“究竟是怎么回事？以前从没发生过这种事呀。”
“大概是野猫干的好事吧。各位请回到屋里，天凉了。”
听津久见这么一说，俊介等人走进了别墅。只有津久见没有进去，他穿上左脚球鞋后就低头致意说：“让各位忙了一场，不好意思，明天见。”
所有人站在门口跟补习班老师道晚安，目送他离去。
（六）
俊介回到自己的房间，做好出门的准备，然后等了五分钟才下楼。坐在客厅和藤间等人聊天的美菜子看见他的样子开口问道：“怎么这个时间穿成这样？”
“出了一点状况。”俊介装出一副愁眉苦脸说，“前些日子拍的广告带出了些问题，没办法，我现在得走。”
“走？去工作吗？这个时间？”美菜子杏眼圆睁。其他人脸上也浮现惊讶的表情。
“我想在明天中午前将这件事解决好。”他对着藤间等人低头致歉，“因为临时有事，才来就要走，真是不好意思。请容我暂时先行告退。”
“那也是没办法的事嘛。”
藤间的妻子也跟着说客套话：“路上小心点，晚上开车比较辛苦呀。”
“谢谢。”俊介再一次低头致谢。
俊介走到玄关时，发现只有他的鞋子被整齐地摆了出来，看不到其他人的鞋子。
“是一枝整理的。”美菜子说明，“刚刚津久见老师鞋子的事，她好象很介意。其实也没什么大不了的。”
“噢。”
藤间夫妇出门来送。藤间表示他会跟其他人说明俊介离去一事。俊介再次表达歉意后走出门去，美菜子跟在他后面。她看着准备上车的他问道：“到底是怎么回事？”
“什么怎么回事？”
“为什么这个时间还要回去？”
“刚刚我不是说过了吗？因为出了点状况。”
“以前从来没有过这种事，不是吗？发生什么状况了？”
“跟你说你也不懂。”俊介坐进车里，系上安全带，发动引擎，打开自动车窗说，“到白天就会解决，之后我就回来。”
关于这点美菜子一句话都没说，只是沉默地看着丈夫的脸。俊介关上车窗，开动车子。
离开别墅区，走了几十公尺后，果然看见写着“lakeside hotel”的招牌。那是一栋小巧精致的建筑，门口的停车场十分宽敞，已经停了约有二、三十辆汽车，依然还剩下一半以上的空间。俊介将车子停在角落，拿着外套走了出来。
穿过双重的玻璃门后，左边是柜台，柜台前面是大厅。俊介看着最里面，对外营业的会客厅里，还有许多客人，显得很热闹。
他挑选了一个可以清楚看见饭店入口的位置坐下，点了一杯波本苏打，接着从上衣口袋掏出香烟，用zippo打火机点燃，深深地吸了一大口．他吐出来的灰色烟雾，在蒙胧灯光下摇晃。
波本苏打喝到一半时，他掏出了钱包，检查看塞有驾照、录影带租片会员卡等证件的小内袋。他瞧了保险套外包装的一角，于是将钱包收回原处，又吸了口烟，用波本苏打润润喉咙。
喝了第二杯波本苏打之后，他看了一下手表已经将近十一点了，英里子还没有现身。周遭的客人逐渐开始离席。俊杰又抽起另一根烟，等了约五分钟。他将那根烟捻息在烟灰缸里并站起身来。尽管服务生来换过好几次烟灰缸，但里头的烟蒂依然堆积如山。
走出会客厅后，他拿起行动电话，拨了登录为“et”的号码。这是今天不断被转成语音信箱的号码，但这一次拨通了，他听见了对方的电话铃声。
然而响了十几声，英里子还是没接电话。俊介只好挂断电话，看着液晶画面按下重播的键。画面上显示的文字的确是“et”，他等了一阵子，这次又转成了语音信箱。他不禁咂了一下舌头，嘴里抱怨着“搞什么鬼嘛”。
会客厅已经打烊了，服务生们开始收拾打扫，还留着的客人也三三五五地离去。有些人搭上饭店的电梯，有些人走出了饭店。俊介叹了一口气后推开玻璃门。
回到车上，他又试了拨一次电话，结果还是一样。他将双手盘在后脑勺，身子向后仰，深深地叹了口气。
他再度拿起行动电话，改拨其他登录的电话号码。对方的铃声响起，响了四声后有人接了起来。
“喂，这里是藤间家。”话筒里传来藤间一枝克制拘谨的说话声。
“喂，这么晚了不好意思，我是并木。”
“啊，并木先生……有什么事吗？”
“是，出了一些事情。我太太在吗？”
“嗯……在，要请她接电话吗？”
“麻烦你了。啊，请等一下，高阶小姐后来怎么样了？”
“高阶小姐……吗？她不在这里呀。”
“你知道她在哪里吗？我一直无法跟她连络上。”
“这……”藤间一枝稍微停顿了一下反问道：“还是换美菜子来接电话吧？”
“好的，麻烦你。”
俊介将行动电话抵在耳边，一边用手指敲着方向盘。这之间眼睛始终看着饭店门口，高阶英里子还是没有出现。
“喂！”话筒传来美菜子的声音，感觉比平常低沉。
“喂，是我。”
“怎么了？”
“没有，其实是刚刚接到电话，说是问题解决了。所以我打算折回去你那里。”
“折回来……？你要回来这里吗？”
“嗯，我刚好在高速公路前掉头，应该十分钟后就能到。”
美菜子没有回应。
“怎么了？”他问，“我不可以回去吗？”
“不是，当然可以……只是事出突然，我有点困惑。”
“总之就是这么回事，帮我跟其他人说明。”
“我知道了。”
说完一声“麻烦你了”，俊介挂上电话，然后看了一下手表，时间是十一点十分。
等到十一点二十分时他才发动引擎开车离去，折返原来的路，进入了别墅区，将车子停到先前的停车场。藤间别墅的每一扇窗依然灯火通明。按下门铃等待开门之际，先是听见开锁的声音，然后门打开，是藤间站在门口。
“辛苦了。”藤间看着俊介，脸上已不见几个小时前客套的笑容了。
“我太太是否说明情况了呢？”
“有的，听说问题解决了？”
“是的，所以我才立刻又折回来。不好意思，请原谅我的随兴。”俊介低头致歉。
“哪里，这件事就别说了。”藤间没有看俊介，将门锁上了。
不知道什么时候关谷夫妇和藤间一枝也来到了玄关前。一看见他们，俊介赶紧低头道歉：
“吵到各位了，不好意思。”
但是没有人回应他，所有人都神情黯然地低着头。
“怎么了？”也没有人回答俊介的这个问题。“我太太……美菜子人在哪里？”
关谷靖子似乎吸了一口气，然后她面对俊介，抬起眼睛看着他说：“她在客厅里。”
“她在做什么吗？”
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