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们抵达这里，已经虚弱疲劳到无法继续逃荒。“神在这里，”其中一个老人说。“这是个再好不过的等待死亡降临的地方。”
“长城距此仅有数小时路程，”琼恩说。“你们为何不去那里寻求庇护？其他野人都屈服了，甚至曼斯。”
野人相互交换眼神。最终有个人说，“我们听说，黑乌鸦们烧死了那些屈服的野人。”
“甚至曼斯本人，”那个女人补充道。
梅丽珊卓，琼恩想，你和你的红神现在还要为此事也给个说法。“那些愿意的人，我们欢迎他们加入到我们身边。黑城堡可以提供食物和庇护，长城可以为你们提供安全，使你们免受森林里游荡的鬼魂威胁。我发誓，不会有人来烧死你们”
“乌鸦的誓言，”女人抱孩子更紧了，“而谁又可以保证你能守誓？你到底是谁？”
“守夜人司令，临冬城艾德史塔克之子。”琼恩接着转向tombarleycorn。“叫rory和pate把马匹带来了。我不想在这哪怕多待一会。”
“如你所愿，大人。”
他们离开前做的最后一件事：即他们此行的目的。ironemmett唤出那几个新兵，当其余的人在一个敬畏的距离上观望时，这几个人跪在鱼梁木前。之后，那天最后的光亮消失了，天上的星星和林间微弱暗红的营火成了唯一的光源。
六个人穿着厚重的黑色兜帽和黑斗篷，他们好似由影子雕刻而成。他们的声音聚集到一起，和无边的长夜相较显得无比藐小。“长夜将至，我从今开始守望。”他们说着誓言，在他们之前有成千上万的人曾这样说过。satin的声音甜美得像歌，哈里士的嗓音沙哑，arron的声音则焦虑而尖锐。“至死方休。”
死亡会很远吗？琼恩雪诺单膝没入雪中。父亲的神啊，保护这些人吧，还有艾丽娅，我的小妹，无论她在哪。我祈求，让曼斯找到她然后把她安全地带给我吧。
“我将不娶妻、不封地、不生子，”新兵们发誓，声音犹如在此回荡过无数沧桑。“我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死於斯。”
树木的神灵啊，给我力量让我也能遵守誓言吧，琼恩雪诺静静祈祷。给我智慧让我明白该做什么，也给我勇气让我去做那些事。
“我是黑暗中的利剑，”六个人说，琼恩觉得，他们的声音似乎愈发强壮和坚定。“长城中的守卫。我是抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒死者的号角，守护王国的铁卫。”
守护王国的铁卫。白灵用鼻触触琼恩的肩膀，琼恩把手臂搭在他身上。它可以嗅出哈里士没有洗过的臀部，satin精心梳理过的胡须的甜腻的气味，难闻刺鼻的恐惧的味道，巨大的压倒性的麝香味。他能听到自己的心跳。可当他透过树林望向女人和孩子，两个老人，残疾的硬足民时，他看到的只有人。
“我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
琼恩雪诺最先起立。“起来你们就是守夜人的汉子了。”他向哈里士伸出手拉他起来。
起风了。是时候回去了。
回程比来时更漫长。尽管巨人有着那样巨大的腿，他的脚步却依然沉重，他总是停下用低悬的手臂和锤子踢起雪。女人和rory同骑，她的孩子和tombarleycorn一起，老人们和哈里士与satin同骑。thenn害怕马匹，尽管伤势严重，他还是愿意跛足而行。硬足民无法坐在马鞍上，他不得不像一袋麦子一样被捆在马背上。白脸干瘪的老太婆也被这样运输，他们已经无法醒来。
他们对另外两具尸体也这么做，这让ironemmett感到费解。“它们只会拖慢我们的速度，大人，”他对琼恩说。“我们应该把它们烧掉。”
“不，”琼恩说。“带上它们，我要用这些尸体。”
返程路上没有月光指引，只有零星的星星。世界黑白混杂。返程是一次冗长而缓慢无尽的跋涉。雪紧紧地附在靴子和背上，风使得松树发出嘎嘎的响声，斗篷在身后打旋拍打。琼恩瞄着头上红色的走兽，当琼恩一行在下面行进时他发现它们正在穿越大树无叶的枝干。thethief，自由民如此称呼它。耶歌瑞特总是说偷取女人的最好时间是thethief出现在moonmaid之时。她却从没有告诉他什么是偷取巨人或是俩尸体的最好时间。
当他们再次看到长城时已接近拂晓。
当他们靠近时，哨兵吹响号角。从高处所传来的声音听起来好似巨大的深喉鸟的悲鸣，一声长音意为游骑兵返回。bigliddle解开并吹响自己的战号以示回应。在大门前，他们不得不等待忧郁的艾迪拔开门闩转开铁条。当艾迪看到褴褛的野人队伍时，他努努嘴并盯着巨人。“巨人通过隧道前需要我们在隧道里抹油润滑吗，大人，或者我该派人拿来梯子？”
“噢，我觉得他大小合适。不用润滑。”
他确实大小合适……在隧道里手和膝盖并用爬行。这个大块头，至少十四尺。甚至比巨人之王马格还大。马格死于这片冰的下方，死于唐纳诺伊的致命抵抗。守夜人失去了太多优秀的人。琼恩走到leathers旁边。“你负责管理他，你也说古语。你要确保他能吃好并为他找个有火的温暖之处。你要和他待在一起，确保没人激怒他。”
“是的。”leathers有些犹豫，“大人。”
琼恩安排好那些幸存的野人使他们的伤能得到充分照料。他希望热食和温暖的衣物可以使他们恢复，只不过硬足民可能会失去双脚。此外，尸体被他放进冰牢里。
克莱达斯来了又走，当他把披风挂在门后时琼恩点了点头。白天来的一封信被放在了桌子上。东海望，或是影子塔，他发现时暗暗猜想。但封蜡是金色的，并非黑色，图案是燃烧的心里的宝冠雄鹿。史坦尼斯。琼恩拆开坚硬的封蜡，展平羊皮纸卷阅读。出自学士之手，国王之口。
史坦尼斯已经入驻深湖居，山地部落也加入了他。flint；norrey；wull；liddle，他们全部。
我们也得到了其他帮助，最令人始料未及而受人欢迎的是来自熊岛的女儿的帮助。艾丽珊莫尔蒙，她被手下称作为she…bear。她把战士们藏在单桅渔船里，在铁民们登陆时出其不意地展开袭击。葛雷乔伊的长船悉数被焚或是被占，船员不是被杀就是投降。船长，骑士，著名的战士，还有其他贵族用以换取赎金，剩下的人则被我直接吊死。
守夜人发过誓不介入王国内的任何纷争。然而此刻，琼恩雪诺确实感到某种莫名的满足感。他继续读下去。
随着胜利的消息传出，越来越多的北方人加入了我们。自由民，自由骑手，山区居民，佃农们，从狼林深处的人到磐石海岸为逃避铁民放弃村庄的人，从临冬城大门外战斗的幸存者到曾向霍伍德城、赛文城、tallharts宣誓效忠的人们。当我书写这封信时，我们的力量已经达到5000人，我们的队伍日渐壮大。我听说卢斯波顿正倾其所有力量进军临冬城，在那里让他的私生子和你的小妹结婚，他一定会重建城堡使其恢复到最初的样子。而我们将向他进军。阿诺夫·卡史塔克和mors安柏和我们一起。如果能的话我必将救回你妹妹，我也会为她找到一个比拉姆斯雪诺更好的婚配。你和你的兄弟们务必坚守长城直到我返回。
落款出自不同字迹。以光之王之名，史坦尼斯拜拉希恩，安达尔人，洛伊那人和先民之王，七国之君，兼全境守护。
那一刻琼恩把信放到一边，羊皮纸又自动卷起，好像它渴望于保守自己的秘密一样。他不知道他读这封信时到底什么感觉。无数战斗曾经在临冬城打响过，但是战斗总有一方会是史塔克家。“城堡只是一个空壳，”他喃喃道，“不再是临冬城了，只不过是临冬城的魂魄而已。”想到这令他悲痛，而且……
他不清楚老鸦食会带多少人去打仗，也不知道阿诺夫会带去多少剑。安柏家一半的人将由妓靥带领，在剥皮人的恐怖堡战斗，然而这些封臣们很大一部分力量都跟着罗柏去往南方再也没有回来。就算被毁，临冬城本身也能为占领它的人带来不可忽视的优势。若是劳勃拜拉希恩，想必他定当凭借其所著称的日夜兼程强行军迅速赶往并保卫城堡。他的兄弟也会如此无畏么？
不大可能。史坦尼斯是一个谨慎的指挥官，况且他的部队乃是部落自由民、南方骑士、国王的部队、王后的部队的大杂烩，伙着几个北方领主。他要么应当迅速进军临冬城，要么应当采取完全相反的策略——谨慎进军，琼恩想。可他并没有权利为国王谏言，不过……
他再次扫视史坦尼斯的来信。“如果能的话我必将救回你妹妹。”史坦尼斯竟也有如此柔情伤感，不过随后这种气氛即被残酷无情的其他部分所削弱，“如果能的话”，以及附加的内容“我也会为她找到一个比拉姆斯雪诺更好的婚配”但如果艾丽娅并没有在那被救回来呢？如果梅丽珊卓女士的火焰中所见为真？他的妹妹能真正逃离捕捉者吗？她会怎么做？艾丽娅从小敏捷机灵，到最后却终是一个小女孩，卢斯波顿也不是那种对如此大好机会毫不在乎的人。
倘若波顿根本没有得到他妹妹？这场婚礼不过是为了诱惑史坦尼斯进入陷进的阴谋。至少就琼恩所知，虽然恐怖堡伯爵从未让艾德史塔克失望过，艾德却从未信任�