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着火的箭杆嘶嘶地上窜，尾部拖着火舌。衣衫褴褛的守夜人翻滚着倒下，黑斗篷在燃烧。敌人们像蜘蛛一样爬上冰墙，这时一只鹰喊叫：“雪诺。”琼恩身穿黑色结冰的盔甲，但他手中的剑刃被火烧的通红。死人们不断地爬上长城，他把它们推下去再摔死一次。他杀死一个灰胡子和一个还没长胡子的男孩，一个巨人，一个龋齿的瘦男人，一个长着浓密红发的女孩。等他认出是耶歌蕊特时已经太晚了，她走了就像她的出现一样突然。
世界渐渐隐入红色的迷雾。琼恩突刺、劈砍、猛切，他砍倒了唐纳·诺伊和“聋子”迪克·佛拉德；“断掌”科林双膝跪倒在地，徒劳地想止住脖子上流出的鲜血。“我是临冬城公爵，”琼恩大叫。突然站在他面前的人变成了罗栢，他的头发被溶化的冰雪打湿了，“长爪”砍下了他的头。然后，一只粗糙的大手粗暴地抓住了他的肩膀，他开始旋转……
……醒来时，乌鸦正在啄食他的胸膛。“雪诺，”鸟儿尖叫，琼恩挥开它。乌鸦尖声表示不满，拍打着翅膀飞上床柱，借着黎明前的暗光恶狠狠地盯着琼恩。
天已经亮了，现在是狼时。不久太阳就要升起，四千野人将会如潮水一般涌过长城。疯狂的举动。琼恩·雪诺用烧伤的手抓了抓头发，想再次确认自己在做些什么。一旦城门打开，事情将无法挽回。应该是熊老去跟托蒙德谈判，应该是杰里米·莱克（jaremyrykker），或者“断掌”科林，或者丹尼斯·梅利斯特，或者其他某个经验丰富的人。应该是我的叔叔。然而，这些疑虑都太迟了。任何选择都有其风险，任何选择都有其结果。他会把这条路走到底。
他起身在黑暗中穿上衣服，房间中回荡着莫尔蒙的乌鸦的喃喃抱怨。“玉米，”乌鸦说道，“国王，”“雪诺，琼恩…雪诺，琼恩…雪诺。”这很奇怪。据琼恩回忆，以前乌鸦从来没说过他的全名。
他在地下饭厅跟同僚们共进早餐，有炸面包、煎蛋、血肠，还有大麦粥，喝的是黄啤酒。一边进餐，他们又再一次检查各项准备工作。“全都准备就绪，”波文·马尔锡向他保证，“如果野人遵守协议的条款，一切都将遵照你的吩咐进行。”
如果野人不遵守呢，将演变成流血和屠杀。“记住，”琼恩说道，“托蒙德的人又冷又饿，还担惊受怕。如同我们有些人仇恨他们，他们有些人同样仇恨我们。大家正行走在钢丝上，包括他们和我们。稍有不慎，我们都将跌入万劫不复。如果今天出现流血，最好不要是我们中的某人射出第一支箭，否则，我以旧神和新神的名义发誓：我将砍下第一个射箭那人的脑袋。”
他们用眼神、点头或喃喃低语回答他，诸如，“遵命”、“没问题”、“是，大人。”接着，他们一个接一个地起身扣上剑带，穿上保暖的黑斗篷，然后大步走入外面的严寒之中。
最后离开餐桌的是“忧郁的”艾迪·托勒特，他是夜间抵达的，同来的还有从长坟堡过来的六辆运货马车。“婊子坟”，如今黑衣兄弟们称之为要塞。艾迪被派来召集尽可能多的矛妇，只要他的马车能装下，然后带她们回去加入那里的姐妹们。
琼恩看着他扫荡完一大块夹着松软蛋黄的面包。再次看到艾迪忧郁的脸庞有种奇怪的欣慰。“修复工作进展如何？”琼恩问他的老事务官。
“再有十几年应该能做完，”托勒特用他那一贯忧郁的口吻回答道，“我们刚到的时候，城堡里老鼠泛滥成灾。矛妇们杀死了那些可恶的家伙。现在城堡里矛妇泛滥成灾，这些日子我都想要那些老鼠们回来。”
“你平时是怎么在埃恩·伊梅特手下做事的？”琼恩问道。
“通常是黑梅里斯（blackmaris）为他服务，我大人。至于我，我有骡子，内特莱斯（nettles）说我们是亲戚。的确，我们有同样的长脸，但我可远没有它们倔强。反正我从来不认识它们的母亲，我以名誉担保。”他吃下最后一口鸡蛋，叹口气道，“我就喜欢新鲜松软的鸡蛋，如果这事合大人的心意，不要让野人们把咱们的小鸡都吃光了。”
来到院子里，东方的天空才刚开始发亮，放眼望去见不到一丝云彩。“今天是个做这事的好天气，看来是如此，”琼恩说，“美好的一天，暖和晴朗。”
“长城将会哭泣。而冬天就要来了。这很反常，我大人。要我说，这是个坏兆头。”
琼恩微笑道，“那么雪天又如何呢？”
“更坏的兆头。”
“你想选哪种天气？”
“那种足不出户的天气，”‘忧郁的’艾迪说道，“如果大人高兴的话，我应该回去陪我的骡子们。我一离开，它们就会想我。我敢说它们比矛妇们更想我。”
他们在那里分开，托勒特往东路走，他的马车在那边等着，琼恩·雪诺走向马厩。萨丁已经为他的坐骑配好马鞍和缰绳等着他到来，一匹灰毛烈马，鬃毛又黑又亮像是学士的墨水。如果是出去巡逻，琼恩不会选择它作为坐骑。但今天早上最重要的是看起来有司令的派头，为此这匹公马才是最佳选择。
“他的尾巴”也在等着他。琼恩从来都不喜欢守卫们包围着自己，但今天让几个好手站在身旁似乎是明智之举。他们包裹在一身冷酷的装备里：链甲、铁半盔、黑斗篷，手里握着长矛，腰上别着剑和匕首。为此，琼恩没考虑自己手下的任何一个小毛孩和老人，而是选择了八个壮年：泰和穆利，‘左手’卢，大里德尔，罗里（rory），‘跳蚤’福尔克（fulktheflea），‘绿矛’加列特（garrettgreenspear），还有莱瑟斯（leathers），黑城堡的新任教头，选他是为了给自由民宣示：即使是曾经为曼斯攻打长城战斗过的人，都能在守夜人军团里获得荣誉的高位。
当一抹深红的光晕出现在东方天际，他们所有人都已经聚集到城门前。群星正在隐去，琼恩想，等它们再次出现，将会照耀一个永远改变的世界。几个后党人站在梅丽珊卓女士的夜火余烬旁观望。琼恩瞥了一眼国王塔，他瞥到窗户后面有一道红光。至于赛丽丝王后，他没看到任何动静。
到时间了。“打开城门，”琼恩·雪诺轻声说道。
“打—开—城—门！”大里德尔咆哮，他的声音就像打雷。700英尺高的上方，哨兵们听到命令，吹响了战号。声音响起，回荡在长城内外的世界。啊呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜——一长声，仿佛有千年之久，这表示游骑兵归来。今天这代表了其他涵义。今天它在呼唤自由民回到他们的新家。
漫长通道的两端，大门摇摆着打开，铁栅栏升起。黎明的曙光在冰墙上闪亮，粉红、金黄、靛紫。‘忧郁的’艾迪没有说错，长城不久将会哭泣。诸神保佑哭泣的只有长城。
萨丁引领他们走进通道，他手里提盏铁提灯为他们照亮阴暗的通道。琼恩牵着坐骑紧随其后，然后是他的护卫们。再后面是波文·马尔锡和他的事务官们，有二十个人，每人都指派了任务。上面，‘御林的’乌尔马负责守卫长城，另有四十名黑城堡最好的弓手，准备稍有异常就是一轮箭雨射下。
长城以北，‘巨人克星’托蒙德已在等待，他骑着一匹矮小驮马，那马太过瘦弱看起来几乎不能承受他的重量。他幸存的两个儿子跟在他身边，‘高个’托雷格和年幼的戴温，同行的还有六十名战士。
“哈哈！”托蒙德叫道，“护卫，是吗？现在，如此做法信任在哪儿呢？乌鸦？”
“你比我带的人多。”
“我承认。过来我这儿，小子。我想让我的自由民见见你。我有数千人从没见过一位司令大人，这些成年人从小就被教育：如果不听话，游骑兵就会吃掉他们。他们需要仔细看看你——身穿老旧黑斗篷的长脸小子。他们需要知道守夜人没什么可怕的。”
我宁愿他们永远别知道这点。琼恩从烧伤那只手上摘下手套，放两根手指在口中吹响口哨。白灵从大门飞奔而来。托蒙德的马猛得后退差点儿让这位野人摔下马鞍。“没什么可怕的？”琼恩问道，“白灵，站住。”
“你是个黑心的杂种小子，乌鸦大人。”‘吹号者’托蒙德将自己的战号放在唇边，号声撞上冰墙回响像是滚滚雷声，然后第一批自由民开始涌向大门。
从黎明直到黄昏，琼恩都在看着野人们通过城门。
最开始是人质们——100个年龄介于8岁和16岁之间的男孩。“你要的血价，乌鸦大人，”托蒙德声称，“我希望他们可怜母亲的哀号不会萦绕在你每晚的睡梦里。”有些男孩由父亲或母亲领到门口，有些是由年长的兄弟姐妹，更多的则是独自一人。十四、五岁的男孩几乎成人了，所以不愿意被人视作依附母亲的孩子。
男孩们通过门口时，两个事务官负责计数，在一个长羊皮卷轴上登记每个人的名字。另一个事务官收缴他们的贵重物品作为通行费，并记录下来。男孩们即将来到一个他们以前未曾到过的地方，服从自己亲族数千年来的敌人的命令，然而琼恩没有看到眼泪，没有听到母亲的哭声。他们是冬天的人民，琼恩提醒自己，来自眼泪在脸上就会结冰的冰寒之地。进入那个阴暗通道时，没有一个人质犹豫不前或试图潜逃。
six。几乎所有的男孩都很瘦，有些不是一般的瘦