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“夜长梦多，事不宜迟。”
于是，在事情决定后的第三个月，秀吉打发秀秋离开京城去到隆景的城堡——备后的三原城。秀吉为这个年轻人准备了一支规模宏大、绚丽多采的仪仗队。特意挑选了两名能征善战的的大名级的武将，充当秀秋的随身家老，试图以此抬高秀秋的身价。而当事人秀秋只是听天由命，任凭别人的摆布行事而已。
当秀秋一行进入三原城后，举行了就任小早川家户主的各种仪式和佛事。这期间，隆景一直保持着长者所特有的那种温和慈祥的表情，但是那些在小早川家多年的老仆人们，却看出主人隆景脸上隐隐地流露出惆怅的神色。大家都默默地咬紧嘴唇。
有人甚至在背后骂道：“瞧那副傻相！”
连三原城下匡真寺（现在的宗光寺）的长老义达这样的人，也在拜谒过秀秋之后，偷偷在日志上写道：
资性愚钝，且粗野无礼，此乃家业败亡之兆。可悲、可悲。
庆长二年（1597）六月十二日，隆景去世，终年六十六岁。隆景生前所拥有的全部领地，包括筑前及其他地方在内，共有五十二万二千五百石之巨。
这些都成了秀秋的家产。
继承家产后不久，第二次进兵朝鲜的命令发布了。秀秋被安置到新的命运之下。他担任了大军的元帅（总司令）。
在派遣这么大规模的外征军的时候，如果从纯军事的角度来看，担任总司令的，恐怕只有象丰臣家的首席大名德川家康这样的人材才合适吧。可是，从政治角度看，这是不可能的。因为要是派一名大人物担任远征军司令，他就会在战地掌握外征军，获得人望和名声，为此在凯旋回国之后，就有使国内的政体发生变动的危险。
不过，当初曾有人建议由家康任司令。而且事实上家康也曾经说过：“有敝人在，殿下（指秀吉）不用穿甲胄。”这话的意思是愿意任远征军司令，为秀吉代劳。这可以说是家康的一句客气话，但也由此表明了他的态度。关于这次渡海远征的事，和其他绝大多数大名一样，家康在内心里是反对的。虽说如此，但心里似乎也曾想过，关于当司令的事，至少应该和秀吉谈一次为好。听说，当他的手下人提起这件事的时候，就象被人看透了自己心思似的，家康很不高兴，说道：“别胡说。要是我渡海远征了，那么箱根谁来守啊！”
在这之前不久，拥有九十一万余石领地的会津领主蒲生氏乡死了。弥留之际，他当着亲信们的面，以十分厌恶和鄙夷的语气骂道：“这猴崽子，没死找死，准是发疯了。”
据说，这是大部分大名私下里对征讨朝鲜之役的批评。秀吉发动对朝鲜的远征，仅仅是为了满足他自己的虚荣心，而对于诸侯们来说，没有任何物质上的好处。在第一次远征时，各方诸侯的领地内都因之而疲惫凋敝了。如今居然又要派兵远征，消耗国库，丰臣家的威望，因之而急剧下降了。然而和过去比起来，秀吉却判若两人了。他丝毫没有觉察到这一形势的变化，叫没有去远征的、留守在家的诸侯们出人、出钱，在伏见地区的别的地方大兴土木，开始了大规模的筑城工程。修筑这座城池，并非出自军事上的目的和原因，而是所谓为儿子着想，即为了把大坂城让给现在还只是襁褓中的婴儿的秀赖，自己则拥有伏见城。从这时候起，秀吉在处理各方面的政务时，都首先为秀赖打算，这成了他思考问题的唯一出发点。“这猴崽子……发疯了”，蒲生氏乡所唾骂的那句话，也不是没有道理的。
一连串不幸的事情降临到了金吾中纳言小早川秀秋的头上，其中之一，可以说是在这种形势下当上了远征军的司令。
秀秋率领了由四十二个大名参加的总计十六万三千人组成的大军，渡海进入了朝鲜，在战线后方的釜山府设置了大本营。没有穿军服的黑田如水跟随秀秋来到朝鲜，担任他的参谋。
远征军的先锋是加藤清正和小西行长，虽然在对敌作战中经常处于优势，然而与第一次出兵时不同的是，士气不振，各大将之间的联系混乱，军纪松驰，甚至连服劳役的脚夫们也有着浓厚的厌战情绪，因而有时出乎意料之外地吃败仗。
这些战场上的情况，都由监督官（监军）逐一向伏见城作了报告。石田三成接到这些报告之后，再禀报给秀吉。
第一次远征时担任监军的石田三成，那时充分暴露了他那检察官式的性格，从鸡蛋里挑骨头似的，他把加藤清正及其他将领在作战中的缺点和错误，都当作攻击的对象，一一报告了秀吉。石田三成这个人的脾性是：容不下其他人的任何细小的过错，以及不守纪律和不礼貌的行为。为此，出征的每个将领都惹得秀吉不高兴。例如加藤清正甚至差一点把大名的乌纱帽都丢了。这一回的第二次远征中，石田三成留在伏见城里，但寄回国的报告书都是经过他审阅、整理之后，再传到秀吉耳朵里的。
自然，秀吉对远征军的现状很不高兴，对哪一个将领都不满意。
远征第十个月时，发生了著名的蔚山城保卫战。加藤清正孤军坚守，与明朝的四万军队交战，最后连粮食都吃光了。加藤差人急报釜山的大本营，乞求救援。
黑田如水建议道：“金吾将军，此事可要分秒必争地行动啊！”
后来他以秀秋的名义，向各位将领发布了军令，各路同时进军，对敌人来个反包围，经过一场大规模的较量之后，取得了斩敌首级一万三千二百三十具的大胜利。秀秋对于他首次经历的实战，感到非常有趣，他在军帐中再也坐不住了。明朝的四万军队在战场上四处奔逃，日本军队犹如猎人们追逐野鹿似地到处追打着逃敌，并轻易地取下他们的首级。
“我也去杀！”
秀秋也产生了去杀人的冲动。想到这里，这位年轻人的脾性使他无法克制自己了。幕僚们想要阻止他出去，但他用鞭子把他们赶开之后，便扬鞭催马进入了敌阵。秀秋的卫兵们为了保卫秀秋，不得不拼命追赶。追击落荒而逃的敌人，既不要什么勇气，也不要什么高强的武艺。秀秋骑在马上象发了疯似地横冲直撞，击毙了十三个敌人，他自己也溅得浑身是血，最后弄得精疲力竭，才结束了这场杀人游戏。
这件事立即被报告到伏见了。
秀吉向蔚山城保卫战中立了战功的加藤清正等三位将领，发了奖状，对于秀秋所率领的援军所发挥的作用，也深为满意。
秀吉就象一个离家外出远足的小孩子那样，兴高采烈地说：“金吾还真行嘛！”
心情好的时候，秀吉身上仍然有一股魅力，往往使周围的人为之动心。
然而，秀吉的这种心情，几天之后就完全变了。这种突入其来的变化，如果是在二十世纪的今天，莫如说是属于医学领域内的事了。
秀吉突然说道：“金吾是不以容忍的。”
这并不是因为看到了秀秋的什么新材料，他看的报告仍然是上次那一份，只是对报告的看法有了变化。
石田三成的意见使秀吉的看法改变了。三成认为，要是秀秋因为这一次的蔚山城解围仗而大大提高了威望，那么不能不说，将来他对秀赖是很危险的。秀秋的哥哥关白秀次已被诛灭，对于秀赖来说，这就少了一个威胁。余下的就是秀秋和那位关东的德川家康啦，家康作为外藩（旁系诸侯）拥有过于强大的力量。
对于石田三成来说，确保秀赖的安全乃是唯一的一条政治原则。正因为秀吉明白这一点，所以也就特别宠信和重用三成。三成除了对秀吉个人十分忠诚之外，对于淀姬及其儿子，怀着敬慕之情，这种心情甚至可以说是一种对乡土的怀念。三成是北近江人。淀姬则是灭于织田信长之手的北近江的大名浅井氏的千金小姐，北近江人在感情上把这位小姐视作神明。不用说，丰臣家的大名中，近江出身的人以淀姬为核心，组成了一个沙龙，这个沙龙又形成了闺阀，在淀姬生下秀赖之后，这一群近江派的大名，成了丰臣家执政官员中的主流派。对此，加藤清正、福岛正则、加藤嘉明等尾张出身的大名，则与同是尾张出身的北政所，从年少的时候起，便有着深厚的情谊，因而，自然而然地以北政所为中心组成了闺阀，并且在任何事情上都与石田三成为中心的敌阀相对抗。现在在朝鲜前线打仗的将领，绝大多数是属于北政所一党的人。将来这个党派要是抬出秀秋来与秀赖相抗衡，结果将会如何呢？
三成进言道：“殿下抬高金吾将军，将会对秀赖不利。”
在民间，人们相信，关白秀次的被诛杀，也是由于石田三成进了谗言。且不说当时三成是否进了谗言，总之，秀次的灭亡确实是和当时三成的政见以及秀吉的利益相一致的。而且秀次的灭亡，也的确使秀赖的将来变得更安全了。
“噢，你说得不错，原来是这样啊。”
秀吉认为，三成对于秀秋的行为的解释很有道理。作为一军的统帅的人，不能象一位单枪匹马的武士一样，自己挥戈上阵，冲入敌阵。除了这一件之外，行为不检点之处还有很多。
秀吉想道：“该制裁秀秋吗？”
但是，三成所说的那些，只是一个作为一员武将缺少修养的问题，是个道德问题，而不是犯法。况且，也并没有因之而战败，莫如说，使士气越发高涨，从而打了个大胜仗。因而难以处罚他。
然而，又非惩罚不可。从秀秋的所作所为来看，他随意破坏养父隆景所制订的军队的制度。由于这个缘故，小早川家的将士们都深感困惑，无所适从。隆景这个人，即使在一般百姓眼里，也是一代名将。他手下的将士对他心悦诚服，因而小早川家兵强马壮，军法严正。但是自从秀秋到小早川家当养子以来，常常无缘无故地无视军队的制度。对于已故的养父，全然没有一丝尊敬之意，压根儿没有恭谦顺从。倘使秀秋的品行如此，那么，在秀吉归天�