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“没有。只好让可怜的姑娘受委屈了，”他把目光移开，急忙说。“由于那些茨冈人，我不敢让她一个人出去。还有，詹姆斯大夫认为，正是他们把麻疹带到咱们这儿来。幸好不是伤寒。谢天谢地，他们总算搬走了。本来可以让威尔金斯陪她出去，可他还有别的事：闹传染病的时候，我让他帮佃户们干活去了。男人都在家里替妻子操持家务，威尔金斯到处奔忙，把那些紧迫的工作都干完了。他们非常感激。”
“艾尔西骑马的技术学得怎么样了？”
亨利又把目光移开了。
“我你知道，我太忙了。”
她看到他满脸通红。亨利朝马吆喝着：
“慢点，慢点，老家伙！而且，艾尔西也不需要再学了。她比你已经差不了多少。我为她花的时间已经够多的了。她并没有抱怨我。现在，威尔金斯可以陪她出去。每当天气好的时候，我都让他匀出一个钟头喏！看见榛树上的花蕾了吗？很快就要开花了。”
学骑马的事往下不再提了。现在那位姑娘总是在威尔斯陪伴下，骑马出游，流言蜚语没有什么新鲜内容，也就销声匿迹了。
亨利对妻妹仍然很热情，但避免跟她单独在一起，再也没有人听见他管她叫小宝贝了。艾尔西也变得安份了，尽量帮助家里做些事情。仅从这些迹象就可以猜测到，发生过什么事。不久，她还是那样愉快而自私，对亨利也还是非常尊敬。不难明白，她以前打情卖俏，实在是太过份了，她绝不会重犯错误，也就一会再受教训。
“她很聪明，比阿特丽斯想。“她错了一次，但绝不会错第二次。我也犯了错误。我太愚蠢了”
愚蠢她对亨利的认识是不是太肤浅了呢？真是太粗心了。
几乎三个月，她一直在准备承受丈夫悄悄的变节或者寻找借口大吵一顿。只有在最痛苦的时候，她才想到这两种情况或许会同时发生。然而，亨利的举止却与她父亲和哥哥一样：显得亲热、沉默，而又不沮丧；这使她大为震惊，为了自卫，她在自己周围筑起了一道漠视一切的牢固防线，现在，这道防线被冲破了。亨利早已不再是恶魔了，他是蒙克顿夫人所说的那种“规矩人”，但她从来没有想过，他的内心世界竟然如此深奥莫测。
这年夏天，有一次，比阿特丽斯在花园里遇到妹妹，她正一边看信，一边哭。
“出了什么事？”艾尔西，比阿特丽斯亲切地问。
艾尔西急忙把信藏在口袋里。
“没有什么值得你同情的。你也许还会高兴呢，”她满脸委屈，气势汹汹。比阿特丽斯在她身边坐下。
“你不想告诉我吗？我也许能帮你的忙吧？”
“你帮不上忙。反正你很快也会知道的，我就告诉你吧，又是该死的蒙克顿一家人。他们要把菲尔送出国她吧，丹佛斯先生，你想去就去吧。”
“已经决定了？我知道他们有过这种打算。”
“他们要他立即动身，在家庭教师的监视下到欧洲作长途旅行。他信里说，至少也得过两年才能回来。”
“你瞧，”比阿特丽斯说，“牛津大学把他开除了。”
“这怨谁？他本来就不愿意在牛津念书。这对他去印度有什么用处？他中学毕业后，他们为什么不让他当军官？”
“他们认为，他去印度之前，应该先锻炼得稳重一些。在那儿酗酒是很危险的。蒙克顿勋爵希望有一位好的家庭教师管教了两年，他就会改掉酗酒的恶习。他们也许错了，但还是希望他学好。”
“我毫不怀疑！可他们根本就没有为我考虑！”
比阿特丽斯心里很难过。菲利普。丹佛斯是个十足的浪荡公子和美男子。据说，不少姑娘拜倒在他脚下。比阿特丽斯沉默了一会儿，没有立刻说话，生怕她的声音会哆嗦。
“艾尔西，”她十分委婉地说，“这怎么会使你吓成这样呢，如果你们真想结婚，难道就不能再等两年？你们两个人都还年轻。他出国期间，我们会想尽一切办法，不让你在这儿感到寂寞。即便”
艾尔西恶狠狠地看了她一眼。
“即便！”艾尔西忿忿地说。“你以为我不知道你在想什么？可惜，你错了。我爱菲尔。在我所遇见的人当中，我只爱他。即便他不是贵族，我也宁愿嫁给他，而绝不会嫁给象亨利那样没出息的老好人。可我并不是傻瓜，我手上没戴戒指的时候，菲尔就甭想动我一根毫毛。这一点他十分清楚。”
比阿特丽斯转让过脸去。艾尔西没有看见她脸上流露出来的厌恶表情。
“你是说，”比阿特丽斯慢条斯理地说，“你想把这些话跟他说清楚？”
“当然，菲尔可不象亨利，如果他轻而易举把我弄到我，就绝不会跟我结婚。我为什么要让他占这种便宜呢？干这种事的姑娘，绝不会有好下场。多年以前，杰柯就对我说过。可菲尔想我想得都要发疯了。再过一个月，我们就要订婚了！现在，等不到我们重新见面，他就会把我忘得一干二净。他可不是那种两年不见面，还对一个姑娘忠贞不渝的人。”
她跺了一下脚。
“比，别这样愁眉苦脸的！难道你至今还不了解，我跟你不一样？但我并不是妈妈或者杰柯那样的人，我和所有的姑娘一样，希望在年轻的时候得到幸福。我有这种权利——我很漂亮，比你漂亮得多，这我很清楚。”
“这一点我们大家都知道，亲爱的，也都为你高兴。”
“事实终归是事实，”艾尔西洋洋得意地说。“应该说句公道话，你从来嫉妒我，也不发脾气。但我可不愿意象你和沃尔特那样循规蹈矩。如果父亲也是这种人，那么毫不奇怪，母亲当然受不了。”
比阿特丽斯皱起眉头，她毕竟还年轻。
“艾尔西，”她说，“你对我怎么说、怎么看、都行，但请你不要议论父亲。”
艾尔西很快就恢复那愉快的心情，就像刚才失去时一样快。她吃吃地笑着，搂住姐姐的肩膀。
“原谅我，我并不想让你伤心，我知道，你非常好，我应该向你学习。但即使我没有作到这一点，你也不该歧视我。”
“我的哪些言行使你认为我歧视你呢？”
“我的天，我不是这个意思。你的言行无可非议。问题不在我一个人身上，你看不起所有的人。当然，沃尔特和孩子是例外。听我说，比，这一点在你身上表现得一清二楚。”
她姐姐无可奈何地说：
“我太遗憾了。我并不想”
“你当然不是有意的。算了吧，咱们别争论了。比，你和亨利已经为我尽了最大的努力，说真的，我非常感激你们。只是有时候，你惹我生气。不过，这为时不长。要我给你采点玫瑰花吗？”
比阿特丽斯心里很难过，她知道，再也无法帮助妹妹了，便给沃尔特写了一封信，请他出主意。她收到一封从维也纳寄来的，匆匆写就的短信。
“我已经从里斯本调到这里工作。我得设法离开这里。原因我以后会告诉你，现在暂时不谈。我身体还好，只是很忙。因为我现在干的是一项新的工作。”
第二封信还是很短，信中只是干巴巴的提到，看来艾尔西已经完全能够照料自己，大概也能够忍受这次打击。
第一部 第十四章
沃尔特和范妮在伦敦定居下来。他还是经常给妹妹写信，但信里几乎不提他的家庭生活。他总是把妻子描写得很好，但是越来越少提到她，而且也越来越谨慎。有时他只是转达她亲切的问候。
第二年夏天，他们再效命为到巴顿。几乎整整两个星期，沃尔特和比阿特丽斯就好象走在刀刃上似的，避免范妮受到邻居的奚落，不让小孩惹她讨厌，不许男孩子对她出言不逊，还要安慰琼斯太太，劝阻亨利不要公开露出不满意的表情。
有一天，一个十六岁的年轻女佣人，眼泪汪汪地来找女主人，说要辞职。比阿特丽斯吃惊地看了她一眼：家里的佣人相处都很和睦，他们对她很不错。
“出了什么事；爱莲？”
“没什么，夫人。”
“你不喜欢我们家？”
“不，夫人，我非常喜欢。”
“那是为什么呢？”
姑娘终于忍不住了。
“夫人，恕我直言。那位夫人对我说的话很难听。”
“是里维斯夫人吗？”
“是，夫人。”
“为什么呢？”
沉默。
“你做错了什么事？你得罪了她？”
“不，不是，因为……。”
“什么？”
爱莲那副善良的圆脸上愁眉不展。她含着眼泪，默不作声。
“别怕，对我说实话。”比阿特丽斯温和地说。
“请您原谅，夫人，我并不愿意这样。我不是粗鲁的人，也没有粗鲁的习惯。可这位夫人……她认为我是条狗吗？从来没有人对我这样讲过话，我可不习惯。”
她嗓音很尖。
“我明白，”比阿特丽斯说。“咱们等会儿再谈