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母亲把她搂过来，紧紧地贴在怀里。她记不得母亲上一次搂抱她是在什么时候了，她希望时间能够停留在这里，就让母亲抱着她，久一点，再久一点。母亲是爱她的，她想，就是要她现在就去毛织厂，也没有什么关系了。
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水路 等
（／小｜说｜网）
水路
第二天天还没亮，母亲挑着两袋行李，到榕树下等红星客轮，江采采跟在母亲身后，手里提着一小袋煮熟的花生。随着太阳从水面升起，她看到大船远道而来，径直停在她的面前。母亲挑着担子上船了，她连忙也跟上去，想把手上的花生递给母亲，然而客轮停留得那样短暂，没等她回到岸上，船就开走了。她一点儿也不着急，好像等待坐船已经等了很久似的。等到母亲说她可以坐到城里码头，再坐同一趟船回来，她便完全放下心来。她一个人走到船头，靠着光洁的栏杆，看着大船破开水面，随蜿蜒的水道径直向前，风把她的头发吹得乱蓬蓬，她一点也不觉得恼。打小她就在岸上看着船，以为坐在船上是最浪漫的事，如今她竟梦想成真了，又是这样早晨的清爽的风，她头脑清醒，眼里贪婪地看着两岸景色，是一幅画又一幅画，在她眼前展开又收起，南国的水岸，每一寸土地都长着草树，开着没人在意的朴素过分的花，那些老大的榕树，它们一定是亲戚，长得这样相似，客轮走得并不快，它慢慢地经过它们，过了一棵又一棵，连绵不断，像经过一座座小小的山包，她看到一个又一个水边的村庄，竟然全都跟她的村庄一个样，也有小孩奔跑，也有妇人在水边洗衣裳——原来她的村庄竟然不是独一无二的，东江两岸，有无数像江村一样的村庄，有无数像她一样的孩子！
船终于在城里的码头靠了岸，人们匆匆上岸，赶集的，做小生意的，走亲戚的，各各从码头上的小路往外赶，母亲的身影混入人潮里，拐个弯就看不见了。偌大一只船，只剩下她一个人，等待着寂寞的归途，她想起苏繁星，想起毛织厂，又想起母亲娘家的那片海，那片灰蒙蒙、无边无际的海水就出现在她面前，在大海面前，她忽然觉得自己的力量是多么渺小，多么微不足道。
奖品
她旷了一个早上的课，下午才去学校上课。吃过午饭，她早早就出门了，想到很快就要永远地离开学校，到毛织厂去，那条短短的路，她走得格外漫长。陈老师问了几句，竟然没有丝毫的责怪。他高兴地从抽屉里拿出一个笔记本，本子上有个红裙子小姑娘，她跪在绿油油的草地上，正鼓起腮帮，把洁白的蒲公英吹到空中。
“采采，真不错！虽然只得了第六名，但这是整个镇的比赛啊！”
陈老师指着竞赛成绩通报表，得意地告诉她：“芦村小学，上流小学都没有得奖呢！”
在那张通报表上，她赫然看到了苏繁星的名字，他的名字，就在她前面，他的分数跟她一样，他们并列第六名！她一下子高兴起来，仿佛冥冥之中有什么神秘的力量，让她跟他一下子靠近了。
“用功读书吧，你一定会有个好前途。”
她拿起笔记本就跑了，她把本子紧紧地贴在心口上，她不去想她的前途，也不去想她的母亲，不去想上流那间已经对她敞开了大门的毛织厂，她满心满意地想念着那个跟她一样大的男孩儿，她想到他们如此相似，如此有缘，那一定是上天注定了的事。她要去找他，啊，什么时候才能再次见到他呢？再次见到他，她一定要跟他牵起手来，牵着他的手，她就一定会变得像蝴蝶和云朵一样自由，一样轻盈吧，那么就可以一同起飞，一同走到树叶上，走到彩虹上，一同把脚印踩在蓝蓝的天幕上了吧……
买书
星期天一大早，她手里拽着汗津津的五块钱，悄悄跑到镇上书店去。那间小小的书店，除了连环画图书和练习册，还有一个小小的名著专柜，她踮起脚尖找了老半天，没有找到苏繁星说的那本《约翰·克利斯朵夫》。她只好跑到柜台前面，怯生生地问那个正埋头读书的黑衣女人。
“这里有这本书吗？”她把书名写在白纸上。
女人放下书本，透过黑框的眼镜望着她：“前两年是有的，现在卖完了。”
她失望极了，泪水在眼眶里打着转。
“那本书很重要吗？”女人温和地看着她，“那是好书，但我还有更好的。”
女人从书柜里抽出两本薄薄的新书，一本是《老人与海》，一本是《飞鸟集》。
她抬头看看天，太阳已经升到头顶，她接过女人手上的新书，就把手里的钱递过去。女人找给她三块八角，她把钱夹在书里，又把书抱在怀里，飞快地跑回江村去。跑到分岔路口时，对面走来一个人，不知为什么，她觉得他的样子有点熟悉，跑远了，她又站住，回过头来望望他，他正好也站住了，正回头朝她看。是苏繁星！他是到江村去找她的吗？她又惊又喜，正想朝他跑过去，对面却来了一辆自行车，原来是素馨的爸爸，她的堂叔。
“采采，你到哪里去？我载你回家吧！”
她忽然胆怯了，她不敢在别人面前跟他相认。她慢慢地爬上自行车的尾座，等到堂叔转过身子，她才扬起手，使劲地朝她的男孩子挥手，他也朝她挥挥手，羞涩地笑了。阳光照在他脸上，她觉得他漂亮极了，她觉得他像一个王子一样漂亮。
考试
那个学期很快就要结束了，所有的新课都上完了，陈老师和江老师每天都在黑板上抄出一道又一道练习题，孩子们便埋下头，一道又一道地做下去。
班上的女生越来越少，她们什么也不说，无声无息地，忽然就不来了。夜里，素馨拉了采采，到退学的顺弟家去串门，顺弟到上流的毛织厂去了，那毛织厂不招大人，只招半大的女孩子，说是因为女孩子手脚快，容易上手。那进了毛织厂的顺弟，却也都高高兴兴的，穿了新做的衣裳，把头发梳起来，似乎一下子长大成熟了，好像马上就要出嫁似的。
“你们也来吧，厂里还招人呢。”顺弟说。
“我妈叫我读完这个学期。”采采说，“素馨还小呢。”
“素馨也可以来，我们有个同事，也是刚读到四年级。”顺弟笑着说，“她还没有素馨高呢。”
“真的吗？”素馨有点兴奋，“我回去问问我阿爸。”
两个女孩儿又回素馨家里，堂叔点着火水灯，正在织虾箩：“素馨这么小，进什么毛织厂？你们两个用心读书是正经事，以后一辈子悠悠长，有你们做事的时候。”
“阿叔，我妈叫我读完这个学期，就去毛织厂呢。”
“采采，你不听她的，她的目光短浅着呢，你听你阿叔的，你以后上高中，读大学，做一翻大事业，让他们都擦亮眼睛来看你。”
到了考试的那个星期，班上只剩下三个女孩子。陈老师上完早读就走了，来了几个中心小学的监考老师，虽然从来就不认识，采采却觉得他们很亲切，想到他们或许就是苏繁星的老师，她便打起精神，努力把每一道题都做得完美无瑕。
采采的雪条箱子，像天空一样蓝
她考完试回到家，父亲正在做一个漂亮的木箱子。
“给谁做的箱子呢？”
“是你哥的雪条箱子——等到放暑假，你去毛织厂开工，阿波去卖雪条。”
箱子做好了，父亲教她往箱面涂上油漆。油漆是天蓝色的，好看极了。她涂得跟她的父亲一样缓慢、细心，直到漆面光滑、均匀，仿佛是一块从蓝天上剪下来的颜色。
雪条箱子在阴地里晾干了，她跑过去摸了又摸，越看越喜欢，那箱子棒极了，她隐约觉得有点遗憾，为什么不让哥哥进毛织厂，让她去卖雪条呢？
第二天，江采采跟顺弟到毛织厂去开工，毛织厂在上流的江边，因为建了这个厂，上流水边的一整片竹林被砍掉了，变成了坚硬的水泥地，好几辆大货车停在那里。
采采是新手，不会踩衣车，带头的女工安排她坐在大桌子旁边剪线头，一大堆沉沉的毛衣，散发出新衣服特有的刺鼻的气味，采采学着别人的样子，先搬过几件衣服，然后拿着小剪刀，从衣领开始，找出一个又一个线头，轻轻地剪掉。好不容易下班了，她跟顺弟一起走出来，觉得又累又饿：“顺弟，我一点儿不喜欢这个厂，我喜欢上流从前的竹林——你看这片水泥地，在这里，再也不会长竹子了，多可怕呀！”
“采采，你不要胡思乱想了。竹林有什么用呀，竹林到处都有。工厂比竹林好得多——如果没有这个厂，我们到哪里挣钱呢？”
一转眼，就到了月底，女孩子们排着队，到会计的窗口领钱。终于轮到采采了，她领到了第一个月的工资，二十五块钱。她失望极了，她失望得想哭。她忽然觉得，这个工作乏味透了，乏味得再也不能忍受。所有人都埋头做事，不时有人讲起，谁谁家的男人发了财，在外面包起了二奶，又有人讲起村里麻将桌上的输赢——采采一点儿也不想听这些话，她觉得心里烦透了，长久地盯着一件衣服，让她头晕眼花，长久地坐在凳子上，让她腿脚发麻——她甚至不能像在家里做炮仗时一样，不时站起来，打开她喜欢的收音机，或者到门外水翁树下歇一歇！她在心里一遍一遍地计算着——如果这个月剪线头的时间全都用来做炮仗，她完全可以挣到六七十块钱！但是现在，在这个牢房一般的工厂里，她只领到了二十五块！带头的女工告诉她，她剪两个月的线头，就能到机房那边学习缝盘，只要学会了缝盘，以后每个月就可以挣一百块钱以上。她偷偷跑到顺弟的机房，看着顺弟像机器人一样，不断重复着那几个单调的动作，她忽然觉得头皮发麻。
那天晚上，回到家里，吃过晚饭，她勇敢地跟父亲说，她再也不要到毛织厂上班了。
“我宁愿去种菜、割禾、插秧，去建筑工地做小工，或者跟三婶她们去担煤、担砖头，我也决不去毛织厂了！”
等她大着嗓门，气汹汹说完，江一