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这类故事他总是讲得又有些可怕又带有些自我满足。但他却一点也没注意到另外一件事，没有觉察到，他自己一直意识不到而别人却越来越感到刺目，那就是，他特别不知道分寸，而且这个缺点随着年龄的增长越来越厉害。他给家里人讲一些只能在俱乐部才说得出口的轶闻趣事，这已经很不象话了。但是此外还有一些明显的征象，他对暴露自己的身体已经没有什么羞耻感了。譬如说，他和他的嫂子盖尔达一向感情还算融洽，为了给盖尔达看他的英国短袜多么耐穿，顺便他还要让盖尔达看看他瘦得多么厉害，他竟当着她的面把大方格裤子的裤腿挽起来，一直挽到膝盖上面……“你看，我瘦得多么厉害……是不是和平常人不一样？”他忧心忡忡地说，一面皱着鼻子瞧着自己的干柴似的罗圈腿和支在白线衬裤底下瘦得可怕的膝盖骨。
前面已经提过，他放弃了所有的商业活动，但是一天里，他不在俱乐部消磨的那几个钟头，他还是想尽各种办法把它填满。他喜欢强调对人说，虽然有种种病障，但工作对他来说从来没停止过。他在扩大自己的语言知识，不久以前，纯粹为了科学，而不抱任何实用目标，他开始学习中文，辛辛苦苦地学了十四天。现在他正在“增补”一本他认为内容不够完备的《英德辞典》。但是因为他需要换一换空气，再说议员也要有个人陪伴，因此他可以先把自己着手的工作放一放……兄弟俩坐着马车向海滨驶去。一路上雨点一直敲着车篷，乡间大道简直成了烂泥塘。两人基本上没有谈话。克利斯蒂安转动着眼睛，好像听到了什么可疑的声音；托马斯裹在大衣里，索索地发抖，眼睛红肿、疲惫，在苍白的面颊上，上须毫无生机的搭拉着。就这样他们的马车下午驶进了旅馆的花园，车轮咯吱吱地辗在积水的砂砾路上。老经纪人塞吉斯门德·高什这时正坐在主楼的玻璃阳台上喝甜酒。不知道他在嘴里叨唠了一句什么，站起身来，接着新来的两个人就与他坐在一起，喝一点暖东西，这时，他的箱子正在往上搬运。
高什先生正是一个迟走的避暑客人，还有为数不多的几个人和他情形相同：一家英国人，一个荷兰老处女和一个汉堡单身汉，这些人在吃饭前大概都正在睡一个小觉，因为四周除了淅沥沥的雨声以外像死一般寂静。让他们睡去吧！高什先生可不习惯白天睡觉。他能在夜里昏迷两三个钟头，就已经喜出望外了。他身体不大好，他需要多在海滨住几天治疗他的颤抖症，他的四肢颤抖症……真是该死的毛病！他连酒杯几乎都拿不住了，而且……可恶极了！……他还经常写不了字，弄得他罗贝·德·维加的全集翻译工作也进行得缓慢不堪。此时他的情绪非常低迷，他爱说的诅咒话也没有了过去那种愉快的口气了。“滚他的吧！”他说。这句话似乎成了他的口头禅了，总被他挂在嘴上，不管说的恰当不恰当。
议员先生呢？身体怎么样？两位先生预备在这里呆多久？
啊，托马斯·布登勃洛克说过，他是朗哈尔斯医生打发来治疗神经衰弱的。他当然只好听命，尽管碰上这样恶劣的天气，只要医生一张嘴，什么事你敢不作？而且他真的也觉得自己的健康确实不容乐观。他们要在这里住些天，等他的健康恢复一些再走……“是的，再说我的身体也不怎么样，”克利斯蒂安因为托马斯没有提到他，有些恼羞成怒，赶忙插口说。他正预备叙说那个向他颔首的人以及酒精瓶与开着的窗户的事，他的哥哥扫兴地站起来去看房间了。
大雨一刻也没有停歇，雨水冲刷着大地，雨点在海面上跳着舞，海水受着西南风吹卷，退离了海岸一大块。一切都罩在灰蒙蒙的迷雾里。汽船像鬼影一样滑过去，立刻就消失得无影无踪。
只有在吃饭的时候才能遇得上那几个外地来的客人，议员跟经纪人高什披着雨衣，穿着胶鞋一起出去散步，而克利斯蒂安则坐在点心铺里跟吧台的姑娘喝瑞典混合酒。
有两三个下午，看去太阳好像有露头的意思，这时饭桌上也出现了几位从城里来的熟人。他们都是想暂时逃避开俗事的烦恼，像什么克利斯蒂安的老同学议员吉塞克博士啊，彼得·多尔曼参议啊等等。后者因为没有节制地喝苦矿水的缘故，面容憔悴不堪。现在这些先生都穿着大衣坐在点心铺的布棚下面，对着现在已经不演奏音乐的音乐台喝咖啡，慢慢消化刚吃下的五道菜，一面眺望着花园的凄凉秋景，谈闲天。
城里的种种新闻……首先是这次水灾，很多地下室都被水灌进去了，沿着河的街道都行起船来；还有火警，码头上一座货棚烧毁了，议会的选举，这些都是谈话的内容。……既作批发也作零售生意的史推尔曼·劳利岑海外土产公司的阿尔费莱德·劳利岑上星期当选了，对此布登勃洛克议员显得非常不以为然。他坐在那里，一件大领的大衣把身体裹得紧紧的，不断地吸着纸烟，只有在谈到这件事时才插嘴说了两句。他说，他没有投劳利岑先生的票，这是毫无疑问的。劳利岑先生是个诚实无欺、手段高明的商人，这倒没有问题，但是他是中产阶级的人，并不属于这个城市的上流社会，他父亲还亲身从木桶里给厨娘拿醋渍鲱鱼，包好递过去……现在居然把这样一个小铺的掌柜抬到议院里来了。他的祖父……托马斯·布登勃洛克的祖父，之所以和他的大儿子翻脸，原因还不是这位儿子跟一个小铺的姑娘结了婚？当时社会的风气就是这样，“可是水准降低了，议院里的社会身分的水准降低了，议院平民化了，亲爱的，这可不是一个好的趋势。商人的精明能干并不能代替一切。根据我的浅见，我们的要求似乎还应该更高一点。一想到长着那么一双大脚，那么一副纤夫的粗脸的阿尔弗莱德·劳利岑如今也居然登上议院的大门，这和侮辱我没什么两样……我不知道，我心里是怎么股劲。这不合乎体统，总而言之，是件大煞风景的事。”
没想到这一番话却把吉塞克议员得罪了。不管怎么说他的父亲也不过是个防火队长……不，应该量材任用。我们共和党人就是这种意见。“顺便说一声，您不应该抽这么多烟，布登勃洛克，您到现在也没享受到海滨的空气。”
“好，我接受你的建议，”托马斯·布登勃洛克说，把烟蒂扔掉，闭上了眼睛。
雨又没完没了地下起来，视界被雨雾遮住；他们无聊地继续说下去。话题转到城里最近一桩丑闻，普·菲利浦·卡斯包姆公司的大商人卡斯包姆伪造汇票的事，这个人现在已经在口尝铁窗风味了。没有人为此感到愤怒，大家只不过把卡斯包姆先生的行为叫做蠢事，冷笑了两声，耸了耸肩膀而已。吉塞克博士告诉大家，监狱也没有改变这位大商人的好兴致。迁入新居以后他还立刻要了一块牢狱中缺少的穿衣镜。“我在这里不是一年，而是几年的事，”他说，“镜子是无论如何也不能少的。”……他跟克利斯蒂安·布登勃洛克以及安德利阿斯·吉塞克一样，也是故世的马齐鲁斯·施藤格的学生。这些先生又都板着面孔从鼻子里笑了两声。塞吉斯门德·高什要了杯热甜酒，他那说话的腔调似乎在说：这可诅咒的生活，为什么人活着就得受罪？……多尔曼参议要的是一瓶烧酒，克利斯蒂安又要喝瑞士混合酒，吉塞克议员给他和自己各要了一杯。过了一会儿，托马斯·布登勃洛克就又抽起烟来。
谈话一直在一种怀疑的、懒洋洋的、无精打采的声调中进行着，由于吃得过饱、醺然醉意以及湿雨绵绵，所以大家的语气显得格外冷淡、迟缓。大家谈到一般的商情和个人的商务活动，但是就是这个话题也没有使任何人活跃起来。
“哎，什么事也提不起兴趣，”托马斯·布登勃洛克心情沉重地说，疲倦地把头仰靠在椅背上。
“您怎么样，多尔曼？”吉塞克议员打听道，打了个呵欠……“您喝酒喝得连头都没时间抬，是不是？”
“没有柴火，烟囱怎么冒得起烟来，”多尔曼议员回答说，“我现在好几天才去一趟办公室。
头发不长，梳着也省事。”
“所有份量沉重的买卖都让施特伦克·哈根施特罗姆抓在手里了，”经纪人高什愁眉不展地说，他们一只胳臂肘远离着身子架在桌子上，一颗老恶汉的脑袋支在手心里。
“粪堆的臭味当然谁也比不上，”�