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。等到大钟和小钟欢快肃穆地一齐鸣响起来，报告了四点钟后，下面大门上的门铃也嘹亮地响了起来，声音一直传进里边来。果真是汤姆和克利斯蒂安来了，他们带来第一批客人，诗人……让·雅克·霍甫斯台德和他家的顾问医生格拉包夫。
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第二章
^生。网！
本城诗人让·雅克·霍甫斯台德先生，为了今天的聚会，肯定他口袋里已经写好了几首小诗。
他的年龄不比老约翰·布登勃洛克先生小，衣着也完全是同一风格，只不过他的衣服是绿色的。他与他的朋友相比瘦削些、活泼些，他的鼻子又尖又长，一对灵活的小眼睛微微泛着绿色。
“非常感谢，”他和男主人们握过了手又向女主人彬彬有礼地欠了欠身……尤其是向参议夫人，他对她特别赞赏……以后，这样说道。他行礼的姿势是年轻一代无法模仿的，脸上老是挂着一层温文而雅的笑容。“非常感谢你们的邀请，亲爱的朋友们。我和医生，在匡尼希街遇到了这两位小朋友，”他用手指了指汤姆和克利斯蒂安，这两个穿着蓝色的短外衣，系着皮带，正站在他身边的孩子。“他们刚放学回来。非常精神的小伙子，参议夫人，您说对不对？托马斯，又规矩又实在，将来一定会成为一个商人，谁也用不着怀疑。克利斯蒂安，我看可真是个小精灵，怎么着？真有点独特……可是我并不想隐瞒我对他的偏爱。我认为，他得深造；他很有天资，很聪明……”
老布登勃洛克先生拿出他的镀金鼻烟盒来，一边说道：“简直是个猴子！霍甫斯台德，他会不会成为诗人？”
永格曼小姐把窗帘拉严，不久屋子就笼罩在蜡烛微微摇闪着的柔和而舒适的光辉里，蜡烛分别插在一架水晶枝形挂灯架和小书几上的枝形灯架上。
参议夫人说，“喏，克利斯蒂安，”她的头发泛着金色的闪亮，“你今天下午学的是什么？”
原来今天克利斯蒂安上的是习作、唱歌和算术课。
男孩子已经七岁了，现在模样儿已经长得和父亲毫厘不差，看着都令人觉得有点可笑。他那和父亲酷似的深陷的小圆眼睛，与父亲酷似的高翘的鹰勾鼻子也逐渐成形了，从他颧骨下面的一两条线纹看来，他的面容是不会永远保持现在这种童稚的丰润的。
“大家笑得要死，”他开始滔滔不绝地说起来，他的眼睛在大家的脸上移来移去，“你们猜施藤格先生对齐格蒙特·克斯特曼都说了些什么？”他弯着腰，摇晃着头，装腔作势地向着空中说，“我的好孩子，从外表看你又圆又滑，可是从内心看，你比谁都黑……”。他说话时不但模仿着老师奇怪的发音，把“黑”念成“贺”，而且将老师对“外表圆滑”装出的一副厌恶的表情很滑稽地形容出来，引来哄堂大笑。
老布登勃洛克只是笑着重复了一句，“真像只猴子”霍甫斯台德却兴奋得不知所措，“妙极了！”他喊道，“妙极了！你们一定要认识马齐路斯·施藤格先生才成！简直一模一样！唉呀，简直妙极了！”
由于缺乏这种模仿才能，所以托马斯只是站在他兄弟的身旁笑着，他诚心诚意地笑着，一点儿妒意也没有。他的牙齿生得不太好，不仅很小，还略带一些黄色，鼻子却非常秀美，眼睛和脸型都和他祖父非常像。
这时主客们都已经落座，有的坐在椅子上，有的坐在沙发上。他们要么跟孩子们谈话，要么谈谈今年气候的早寒，谈谈这所房子……霍甫斯台德在鉴赏小书几上摆着的一个非常精致的墨水壶，是一件塞弗勒的磁品，一只黑白斑点猎犬的形状。格拉包夫医生的年纪和参议差不多，稀疏的胡须后面生着一张长而和善的面孔，脸上永远浮现着欢快的笑容。他这时正在观看桌子上面陈列的一些物品，蛋糕啊，葡萄干面包啊，各种样式的盐缸啊等等。这些都是亲戚朋友们为温居送来的“面包和盐”。然而，这些“面包”其实是一些丰实甜美的大蛋糕，盐也是盛在沉重的金器皿里。从这一点看来，如果不是富有的人家是不会送这样的礼品的。
“我这回有事情做了，”医生指着这些甜点心吓唬孩子们说，然后他摇了摇头，从桌上拿起一个沉重的盛胡椒、盐、芥酱的瓶架来。
“这些都是尊敬的莱勃瑞西特·克罗格先生送来的，”老布登勃洛克先生说，作了个笑脸。“我们的这位亲家非常大方。他那所布格门前别墅建成时，我就没有送他们这么贵重的礼。可是他的习性一向如此……贵族派头，花钱大手大脚！一位时髦的绅士……”
门铃又响了几下。来的是万德利希牧师，一位矮胖的老绅士。他身着黑色长袍，头发扑着白粉，一张白白的、笑嘻嘻的面孔上生着一对炯炯有神的灰眼睛。他的太太已死去多年，自认为是一位旧时代的独身汉，这一点和与他同来的经纪人格瑞替安先生一样。经纪人的身材很高，总是习惯地把一只瘦手握成一个望远镜的样子放在眼睛上面，似乎在鉴赏一幅油画似的，他是一位公认的艺术鉴赏家。
接着，议员朗哈尔斯博士与夫人也来了，他是布登勃洛克这家的多年老友，此外还有肥胖的葡萄酒商人科本，一张紫红色的大脸夹在高高的垫肩中间，他妻子的肥胖程度与他相比，一点也不逊色……当克罗格一家人最后进来时，已经过了四点半钟。克罗格家祖孙三代都到齐了，老克罗格、克罗格参议夫妇、以及两个孙子……亚寇伯和尤尔根。孩子们的年龄和汤姆、克利斯蒂安年纪差不多。克罗格参议夫人的父母亲、木材批发商鄂威尔狄克和他的太太，几乎是和克罗格一家同时进来的。这一对老夫妻非常恩爱，直到今天，在大庭广众前，他们仍用燕尔新婚时的名相呼。
“来得迟的总是贵客，”布登勃洛克参议一边说着，一边上前吻了吻他岳母的手。
“只要一来，就来一大堆！”约翰·布登勃洛克一面朝着克罗格全家人挥胳臂，一面同老克罗格先生握手……莱勃瑞西特·克罗格被称为时髦的交际家，是一位仪表堂堂，体格魁伟的人物，虽然头发上还薄薄地扑着一层白粉，衣着却非常入时。背心是用天鹅绒料子制成的，并且钉着两排闪闪发光的钻石扣子。他的儿子尤斯图斯留着短短的颊须和两撇上翘的小胡子，不论是身材还是举动，都酷似他的父亲，甚至连挥手的姿势也又从容又优雅跟他的父亲一样。
大家只是站着随便地闲谈，谁也不忙着入座。都在等着今晚那一桩最主要的事情。最后，老约翰·布登勃洛克先生一边把手臂伸给科本太太，一边提高了嗓子宣布说，“喏，先生们，太太们，要是大家都很饿的话……”
通向餐厅的白色双扇门已经被永格曼小姐和使女打开，主客们开始徐缓地向餐厅走去；大家心中都很踏实，在布登勃洛克家里一定有一顿丰美可口的晚餐……
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第三章
@小‘说〃网
在大家全向餐厅走去时，这座房子的少主人用手摸了摸左胸前的口袋，听到里面嗦纸响，那种在交际场合摆出来的笑容立刻从他脸上消失，换上一副焦灼不安的神情，额角上筋络也凸了起来，好像他正在咬着牙似的。他往前走了几步，装作要上餐厅的样子，但是马上站住了，有所乞求地用眼睛望了望他的母亲。后者和牧师万德利希一起走在一堆客人旁边，正要迈门槛。
“亲爱的牧师先生，对不起。跟您说两句话，妈妈！”牧师和气地点了点头，老太太被布登勃洛克参议拖到风景厅的窗户前边。
“长话短说，高特霍尔德又来了一封信，”他很快地低声说，一面盯着她那带问号的黑眼睛，一面从衣袋里掏出一个没有启封的折迭信封。“信封上是他的笔迹……这是第三封信了，爸爸只给他回过一封信……怎么办？信是两点钟来的，我早就应该把它交给父亲，但是我怎么能在今天惹他不痛快呢？您看怎么办？现在要是把他请出来还来得及……”
“你作得对，先不要给他，再等一等！”布登勃洛克老太太说，她习惯地迅速握住儿子的手臂，又不安地接着说，“你想他信里会写些什么呢？他根本不让步，这个孩子，非要得到这座房子的一份补偿金不可……不，不，让，现在别把这封信拿出来……或许等到睡觉以前……”
“应该怎么办？”参议又重复了一句，摇了摇他那垂下的头，“我不知道劝过父亲多少次，同意他的请求……不应该让别人瞧着好像我这异母兄弟霸占家业，背后捣鬼，故意跟高特霍尔德作对似的……就是在父亲面前我也要避嫌。但说老实话，我也是咱们公司的股东之一。现在我和贝西住二楼还不是合理地付一定的房租……说到我在法兰克福的那位姐姐，事情已经安排妥当了。她的丈夫在爸爸在世时就已经拿到一笔赔偿费，相当于这座房子的四分之一……这是一桩非常有利的买卖；就是从公司方面着眼也是一件可喜的事，爸爸办得很顺手、漂亮。要是爸爸对高特霍尔德一点也不肯通融，那就会令人……”
“让，你对这件事的立场谁都看得清。这是多么令人心痛的事，使高特霍尔德认为我这作继母的只替自己的孩子打算，有心离间他们父子的感情……”
“他自己把事情搞糟了，”参议这句话差不多是喊出来的，但是他想到餐厅里的客人，立刻把嗓子压低了。“都是他自己不好，才把事情弄得不可收拾。您自己评判评判这件事吧！他为什么不能理智些啊！为什么他非得跟这位施推威英小姐，跟她那个……小铺……结婚，”当参议说到“小铺”这两个字时又恼怒又有些难为情地笑了，“他应该尊重老人的小脾气。这是父亲的一个弱点，对小铺特别反感。”
“最好的办法还是爸爸能够让步！”
“我不能劝他这样做”参议低声说，激动地用手抹了一下脑门，“我也是股东之一，我本应该说：父亲，把钱给他吧！可是我作为一个股东，就�