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活。她在楼下的生活比在她的阁楼里更孤单。没人和她谈话。当她被打发出去穿街走巷办杂事时，这可怜的小家伙挎着篮子或挟着包裹，刮风时用手尽力捂住帽子，下雨时感觉到雨水渗透鞋子，匆匆而过的芸芸众生似乎使她更加觉得孤独。当她还是萨拉公主，坐着她的四轮马车，或者步行穿过街道，由马里耶特当侍从时，她那光采照人、热情洋溢的小脸蛋以及华丽的外衣和帽子使人们都要目送着她。一个幸福的被人照顾备至的小姑娘自然会引入注目。衣衫褴褛的穷孩子并不稀奇，但不够漂亮，不足以使人回过头来看、向他们微笑。这些日子里，没人会对萨拉看，当她沿着拥挤的人行道匆匆走着，似乎没人看见她。她开始长得很快，由于只有那衣橱里剩下的那些普通衣服可穿，她自知样子确实很怪。她所有值钱的衣服全被处理掉了，给她留下穿的衣服是让她只要能套得上就一直穿下去的。她有时经过商店橱窗，在其中的镜子里瞥见自己一眼，差点儿当场笑出来，有时候却羞红了脸，咬着嘴唇，转身就走开了。
傍晚，她经过一些亮着灯光的房屋的窗子时，常常朝暖和的屋子里张望，看见人们坐在壁炉前或桌子旁，她就想象一些有关他们的事情来自娱。在尚未关上百叶窗前，她总有兴致多看上几眼房里的情景。在铭钦女士所住的场院边有几户人家，她以自己的独特方式同他们熟悉起来。她把最喜欢的那一家称之为“大家庭”。这倒并不是因为那一家的成员们个子大一一实际上他们大多数是小孩子——而是因为它人口众多。“大家庭”里有八个儿童，一位身体健壮、脸色红润的母亲，一位身体健壮、脸色红润的父亲和一位身体健壮、脸色红润的祖母，还有许许多多仆人。那八个孩子总是被领出去散步或者坐上由心情舒畅的保姆推着的童车，或者和妈妈一同驾车出去，或者在黄昏时分奔向门口去迎接爸爸，吻他，围着他跳舞，拉下他的大衣，翻他的衣袋找有没有小包的东西，或者挤在育儿室的窗口向外张望，你推我、我推你地哈哈大笑——他们确实经常做些适合大家庭口味的赏心乐事。萨拉很喜欢他们，按照书本上的人名给他们起名字——十分罗曼蒂克的名宇。当她不叫他们“大家庭”时，就称之为蒙莫朗西一家。那个戴花边帽的胖乎乎、娇滴滴的婴儿叫做埃塞伯塔·博尚·蒙莫朗西，那个大一点的叫做维奥莱·楚芒德里·蒙莫朗西，那个长着圆滚滚的腿儿、刚学走路的小男孩叫做悉尼·塞西尔·维维安·蒙莫朗西，后面接着是莉莲·伊万杰琳·莫德·马里恩、罗莎琳德·格拉迪斯、盖伊·克拉伦斯、韦罗尼卡·欧斯塔西奥和克劳德·哈罗德·赫克托。
一天傍晚，发生了一桩很可笑的事——虽然从某种意义来讲，或许那根本不是桩可笑的事。
蒙莫朗西家中有几个孩子显然是要去参加儿童集会，就在萨拉经过大门口时，他们正跨过人行道登上候在那里的马车。韦罗尼卡·欧斯塔西奧和罗莎琳德·格拉迪斯穿着镶白花边的连衣裙，束着可爱的腰带，刚登上马车，五岁的盖伊·克拉伦斯跟着上了车。他是个挺漂亮的小家伙，玫瑰色的脸庞，蓝蓝的眼睛，可爱的小圆脑袋上长满了一头鬈发，这使萨拉全然忘了她的篮子和破旧的外衣——实际上把一切都忘了，只想朝他看一会儿，于是便停下脚步来看。
那时正当圣诞节期，“大家庭”的孩子们听说过许多关于穷苦孩子的故事，他们没有爹妈来把节日礼物装在长统袜里并带他们去看节日上演的童话剧，实际上这是些衣衫单薄、饥寒交迫的儿童。在那些故事中，好心人——有时候是一些软心肠的小男孩和小女孩——总是去看望穷孩子，给他们钱或丰富的礼物，把他们带回家参加丰盛的晚宴。盖伊·克拉伦斯那天上午读了这样一个故事后感动得哭了，他焦灼地渴望见到一个这样的孩子，好将自己的六便士硬币给她，使她终身受用。他相信一整个六便士硬币能使她永远富足。当他顺着那条从门口起越过人行道一直铺到马车边的红地毯走时，身上穿的那条很短的水兵式裤子的裤兜里就放着这枚六便士硬币。正当罗莎琳德·格拉迪斯跨进车子，跳上座位，好体验一下坐垫的弹簧时，他看到萨拉站在湿漉漉的人行道上，穿着破衣，戴着破帽，臂上挎着旧篮子，正如饥似渴地望着他。
他想，她的眼神看上去像是在挨着饿，或许因为她很久没东西可吃了。他不知道那是由于她渴望着他那家庭所享有的和他那玫瑰色脸庞所说明的温暖愉快的生活，而且她还渴望把他揽到怀里亲吻。他只知道她有一双大眼睛和一张瘦削的脸，两腿细细的，穿着破衣服，拿着只普通的篮子。于是他把手伸进口袋，摸到了他的六便士硬币，亲切地向她走去。
“给，可怜的小姑娘，”他说。“这里有六便士。我要把它给你。”
萨拉吓了一跳，但立即明白，自己现在这副样子完全像在当初的好日子里从四轮马车中下来时看到的那些等在人行道上看她的可怜的孩子。她曾多次给他们零钱。这时她脸红了又变白，片刻之间感到好像不能接受这枚珍贵的小小六便士硬币。
“啊，不！”她说。“哦！不，谢谢你。真的，我不能拿！”
她的口气一点也不像街头的普通孩子，她的态度倒很像个有教养的小人物，这使韦罗尼卡·欧斯塔西奧（她的真名为珍尼特）和罗莎琳德．格拉迪斯（她的真名为诺拉）弯身向前倾听。
但盖伊·克拉伦斯的慈善行为是无法阻止的。他把那枚硬币塞在她手中。
“得，你必须拿下，可怜的小姑娘！”他断然坚持道。“你可以拿它买吃的东西。这是一整个六便士硬币！”
由于他脸上带着那样诚恳、亲切的表情，并且，要是她不收下的话，他多半会伤心失望，萨拉认为自己无论如何不能拒绝他。如果自己还是那样高傲，那将是残酷的。所以她简直像是把她的骄傲收进了衣袋，不过不得不承认她的双颊发烧了。
“谢谢你，”她说。“你是个非常非常善良的可爱的小宝贝儿。”当他高兴地爬进马车时，她强颜欢笑地走开了，虽然很快就松了口气，可是两眼仍闪着泪光。她知道自己的样子既古怪又褴褛，但是直到现在才知道自己会被人家看作一名乞丐。
“大家庭”的马车驶走了，车中的孩子们兴致勃勃而兴奋地交谈着。
“哎，唐纳德（这是盖伊·克拉伦斯的真名），”珍尼特惊异地喊道，“你为什么把你那六便士给那个小姑娘？我担保她不是乞丐！”
“她说话的口气不像个乞丐！”诺拉喊道，“她的脸也并不真像乞丐的脸！”
“况且她也没有行乞，”珍尼特说。“我真担心她会对你发怒。你知道，当人们并非乞丐却被当做乞丐对待时都会发怒的。”
“她没有发怒，”唐纳德说，他有点儿沮丧，但坚持己见。“她笑了一下，还说我是个非常非常善良的可爱的小宝贝儿。我的确是啊！”——口气很坚定，“那是我的整整六便士啊。”
珍尼特和诺拉交换着眼色。
“一个乞讨的姑娘决不会讲那样的话，”珍尼特断然地说。“她应该说‘谢谢你，好心的小少爷一一谢谢你，少爷。’也许她还会屈膝行礼。”
萨拉并不知道这些情况，但从此这个“大家庭”对她深感兴趣，就像她也是其中的一员。当她路过时，育儿室的窗口常常露出几张小脸蛋，围坐炉边时也常常谈论关于她的事儿。
“她是培育院里的一个奴仆之类的人，”珍尼特说。“我相信她不是谁的什么人，而是个孤儿。但她不是乞丐，不论她穿得多么破旧。”
此后，他们都叫她“不是乞丐的小姑娘”，这当然是个相当长的名字，有时候小点儿的孩子匆匆地喊这个名字，听起来很滑稽。
萨拉设法在那个六便士的硬币上穿了个孔，系上一条旧的狭缎带，戴在脖子上。她对这个“大家庭”的感情与日俱增一一而她对爱上的一切的感情确实也与曰俱增了。她越来越喜欢贝基了，盼望着每星期两个早晨到教室里给较小的孩子们上法语课。她的小学生们爱她，竞相争夺站在她跟前、悄悄地把她们的小手插入她的手中的特权。她们偎依着她，使她那饥渴的心灵得到满足。她站在阁楼的桌子上和麻雀交朋友，把头和双肩伸出阁楼窗子，学着鸟叫，几乎立即就听到一阵扑打翅膀声和唧唧喳喳的响应声，于是一小群乌黑的家雀出现了，降落在石板瓦上和她谈话，并且充分享用她撒下的面包屑。萨拉和梅基塞代克先生十分亲密，它居然有时候带着梅基塞代克太太一起前来，还不时带上一两个孩子。她常对它谈话，不知怎的，它很像也听懂了似的。
萨拉心中对于总是坐在那儿看着周围的一切的埃米莉产生了一种有点异样的感觉。这种感觉出现于十分孤独的关头。她乐意或者假装相信埃米莉理解并同情她。她不愿对自己承认她唯一的伴侶是没有感觉并什么也听不见的。她有时把埃米莉放在椅子上。自己坐在她对面的旧红脚凳上，凝视着她，想象着有关她的事儿，直到自己的眼睛变大，带着几分像是恐惧神情——尤其是夜间万籁俱寂的时候，那时阁楼上的声响只有墙内梅基塞代克一家偶尔突然发出的奔跑声和吱吱的尖叫。
她想象的情况之一是埃米莉为一个能保护她的善良的女巫。有时候她注视着埃米莉好久，直到激发自己达到幻想的巅峰，她就会问埃米莉一些问题，自以为好像她会马上回答似的。但她从来也不这样做。
“不过，说到回答，”萨拉说，竭力安慰自己，“我也不常回答问题的。只要有办法回避，就不回答。当人们侮辱你时，对付他们的最好办法就是一言不发——光是看着他们，用头脑思索。我这样做时，铭钦女士会气得脸都发白。阿米莉亚小姐和那些女孩子都会露出惊恐的样�