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“不是挺好看吗？’，萨拉说。“它们都是从我的旧箱子里找出来的。我请教了我的魔法，是它告诉我去找的。”
“可是小姐啊，”贝基喊道，“等着听她告诉你那些都是什么吧！它们不只是——小姐啊，还是请你告诉她吧，”贝基对萨拉恳求道。
于是萨拉告诉埃芒加德，并且由于魔法的帮助，萨拉使她几乎全都看见了：那许多大金盘——拱形的房顶——熊熊燃烧的木柴——闪烁着的细长蜡烛。随着篮子里的东西——拿出来——涂着糖霜的蛋糕——各色水果——夹心糖和葡萄酒——这宴会变得丰富多采了。
“它像个地道的宴会！”埃芒加德喊道。
“它像是皇后的餐桌，”贝基惊叹道。
这时埃芒加德突然有个精采的想法。
“我来告诉你吧，萨拉，”她说。“假装你现在是个公主，而这就是一次皇家宴会。”
“可这是你办的宴会啊，”萨拉说，“你才该是公主，我们来做你的侍从官。”
“哎呀，我不行，”埃芒加德说。“我太胖了，而且不知道怎样做公主。你做公主吧。”
“好吧，如果你要我做的话，”萨拉说。
可是她突然想到了别的什么，就奔向那生锈的壁炉。
“这儿塞着好多纸和垃圾！”她喊道。“如果我们把它点着，就有了光明的火焰，虽然只能持续几分钟，我们却能觉得像是真正的炉火了。”她划了一根火柴，把它点着，一大片看来很像样的光辉便照亮了房间。
“等它停止燃烧了，”萨拉说，“我们要忘掉它不是真的炉火。”
她站在跳跃着的火光中微笑。
“看上去不就像真的一样吗？”她说，“现在我们来开始宴会吧。”
她领她们走到桌旁，然后文雅地向埃芒加德和贝基挥手示意。她正沉浸在她的梦幻之中。
“上前来吧，美丽的闺女们，”她用沉浸在幸福的梦幻之中的口气说，“请在宴会桌前就座。我尊贵的父亲，国王陛下，出远门去了，不能出席，命我来宴请你们。”她微微转过头向着房间的一角。“怎么样，嗬！听着，歌手们！弹起你们的六弦琴，吹起你们的巴松管。公主们，”她赶快向埃芒加德和贝基作解释，“总是有歌手们在她们的宴会上演出的。假装他们的演出台就在那个角落里。现在我们就要开始了。”
她们刚刚把蛋糕拿在手中——没有人来得及做别的事——三个人就都一跃而起，掉转苍白的脸朝着门口——听着——听着。
有人上楼来了。这是一点没错儿的。她们每人都听出那愤怒地踩着梯级上楼的人是谁，明白一切都完了。
“那是——太太来了！”贝基好不容易说出口来，手里的蛋糕掉在地上。
“是的，”萨拉说，苍白的小脸上眼睛因震惊而睁得大大的。“铭钦女士发现我们了。”
铭钦女士一拳就把门打开了。她自己的脸也煞白，不过那是由于发怒的关系。她看看那几张受惊的脸，又看看宴席桌，再从宴席桌看到壁炉里快燃尽的纸的最后一抹闪烁的火光。
“我猜到了会出这种事，”她大叫道，“但做梦也没想到居然这样胆大妄为。拉维尼娅讲的是实话。”
她们这才知道原来是拉维尼娅不知怎地猜到了她们的秘密而出卖了她们。铭钦女士大踏步地走到贝基面前，第二次打她耳光。
“你这不害噪的东西！”她说。“你早晨就得离开这房子！”
萨拉纹丝不动地站着，眼睛变得更大，脸色也更苍白了。埃芒加德突然哭起来。
“唉！不要把她送走，”她呜咽道。“我姑姑送给我一篮东西。我们——不过是——在聚餐呀。”
“这我明白，”铭钦女士叫人泄气地说。“由萨拉公主坐在上首。”她气势汹汹地转向萨拉。“全是你干的好事，我知道，”她喊道。“埃芒加德从来不会想到干这种事。是你布置桌子的，我想——用这些废物。”她冲着贝基跺脚。“回你的阁楼去！”她命令道，于是贝基溜走了，把围裙蒙住了脸，肩膀颤抖着。
然后轮到萨拉了。
“我明天再来收拾你。罚你不吃早饭、午饭，也没有晚饭！”
“我今天就没吃过午饭和晚饭，铭钦女士，”萨拉有气无力地说。
“那更好。你将记住这个教训。别站在那儿。把那些东西放回篮里去。”
铭钦女士自己动手把它们从桌上一扫而光地放进篮子，这时瞥见了埃芒加德的那些新书。
“而你，”——对着埃芒加德——“竟把你这些漂亮的新书拿进这肮脏的阁楼。把它们收起来，回房睡觉去。明天你整天都得呆在那儿，我还要给你爸爸写信。如果他知道了你今晚在哪儿，看他会说什么？”
此刻她从萨拉阴沉呆滞的目光中看到了什么，使她恶狠狠地转向萨拉。
“你在想什么？”她追问道。“为什么像那样看着我？”
“我在纳闷，”萨拉回答，就像那难忘的一天她在教室里那样回答。
“你纳闷什么？”
此情此景极像那次在教室里的样子。萨拉的态度中并不含有冒犯的成分。只有默默的悲哀。
“我在纳闷，”她说，语音低沉，“如果我爸爸知道了我今晚在什么地方，他会说什么。”
铭钦女士完全像前一次那样被激怒了，她的怒火表现得像前一次那样极其放纵。她飞也似地朝萨拉扑过去，把她摇撼起来。
“你这傲慢无礼、难以管教的孩子！”她大叫道。“你好大胆！你好大胆！”
她捡起那些书，连同餐桌上所剩的东西都扫进里面乱成一堆的篮子，把它塞进埃芒加德的怀抱，把她推向门口。
“我让你留在这儿去纳闷，”她说。“立即上床去。”她在那跌跌撞撞的可怜的埃芒加德和她自己身后关上了门，留下萨拉独个儿站在那里。
幻梦彻底结束了。壁炉中燃着的纸的最后一点火星也熄灭了，只留下黑色的灰烬；餐桌上也空荡荡了，那些金边盘子、富丽的绣花餐巾和花环又变成了旧手帕和红白纸片，被抛弃的假花全撒在地板上；演出台上的歌手都已偷偷溜走，六弦琴和巴松管也无声无息了。埃米莉背靠墙坐着，冷冷地凝视着。萨拉看到了她，便走过去，用颤抖的双手把她捡起。
“这儿没有一点宴会的踪影了，埃米莉，”她说。“也没有什么公主。除了巴士底监狱的囚犯，什么也没留下。”她坐下来，蒙住了脸。
如果那时她没有蒙住她的脸，如果她在不恰当的时刻偶然仰望一下天窗，那我就不知道会发生什么事了——而且或许本章就会有一个截然不同的结局——因为如果她那时瞥了一眼天窗，就肯定会被见到的情景吓一跳。她就会看见又是那张完全相同的面孔贴在窗玻璃上向内偷偷看她，就像当晚早些时候偷看她和埃芒加德谈话一样。
但她此时没有向上看。她把长着一头黑发的小脑袋埋在臂弯里，坐着有好一会儿。当她默默地努力忍受着什么的时候，总是那样坐着的。随后她站起身，慢慢地走向床铺。
“在我醒着的时候，我不能再假装是什么别的样子了，”她说。“努力也不会有什么用。如果我入睡了，也许能做个梦，让梦来替我假装。”
她忽然觉得累极了——或许是没有吃东西的缘故——于是她十分虚弱地在床沿上坐下来。
“假定壁炉中有明亮的火光，有很多小火焰在欢跳着，”她喃喃自语。“假定炉前有一把舒适的椅子——近旁还有一张小桌子，桌上有一小份热腾腾的——热腾腾的晚餐。再假定，”——一边拉过那条薄被，盖在身上——“假定这是一张美丽柔软的床，有羊毛毯和鸭绒大枕头。假定——假定——”她的困倦对她倒有好处，因为她闭上眼睛，就睡熟了。
她不知道睡了多长时间。但她累极了，睡得很沉很死——太沉了，没有什么能打扰她，如果这时梅基塞代克的儿女们全体出洞来打闹、玩耍，即使它全家的尖叫声和奔跑声也吵不醒她。
她醒来时，醒得太突然了，因此她搞不清是什么具体的东西把她从沉睡中唤醒的。但实在是有种声音把她叫醒的——一种真实的声音——是天窗落下并闭上的喀哒声，在这之前有个灵巧的白色身影悄悄从天窗口溜出去，并在就近的屋顶石板瓦上蹲下——接近到正好能看清阁楼内发生的事，而不会被人看见。
她起初没有睁开眼睛。她觉得太困，并且——也真够奇怪的——太暖和舒适了。暖和舒适得简直不相信自己真的醒来了。除非在美妙的幻觉中，她从未像这样温暖和舒服过。
“多美的梦啊！”她小声说。“我觉得十分暖和。我——不——想——醒——过——来。”
那当然是个梦。她觉得似乎有暖和、令人喜欢的被褥堆在身上。她居然感觉到身上有些毯子，当她伸出手去，摸到的是很像缎子面的鸭绒被的东西。她决不想从这愉快的状态中醒来——她必须一动不动，好让它持续下去。
但是她做不到——即使保持眼睛紧闭着，也不行。有什么东西迫使她醒来——那是房内的什么东西。那是一种光线的感觉，还有一种声音——一小堆炉火在哗哗 ？？地呼啸着的声音。
“哦，我在醒过来了，”她伤心地说。“我没有办法——没有办法。”
她的眼睛不由自主地睁开了。随后她竟微笑了——因为她看到的是以前在阁楼里从没见过的，而且知道这是她永远也不会看到的。
“啊，我还没有醒来呢，”她悄悄说，大胆地用胳膊肘支起身子，看看周围的一切。“我还在做梦哪。”她知道这一定是个梦，因为如果她醒着，这种事情是不可能——不可能有的。
你是否怀疑她确实觉得自己还没回到尘世？这就是她所看到的。壁炉里有着熊熊燃烧的一堆火：炉边铁架上有一把小铜壶，正咝咝沸腾着；地板上铺着一条又厚实又暖和的小地毯；壁炉前有一把打开的折椅，上面有椅垫；椅子边有一张打开的折叠小桌，铺着白桌布，上面摆着一些有盖的小碟子、一只杯子、一�