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萨拉在教室里就座后，同学们都望着她，这样坐了几分钟，铭钦女士威严地敲敲桌子。〃小姐们，〃她说，〃我要把你们介绍给你们的新伙伴。〃小姑娘们全体起立，萨拉也站了起来。〃我希望你们都同克鲁小姐和好相处，她刚从很远的地方来到我们这里……具体地说，是从印度来的。等会儿一下课你们得互相认识一下。〃
学生们郑重地鞠躬，萨拉也欠身还礼，于是她们又都坐下来，互相望着。
〃萨拉，〃铭钦女士用她上课时的腔调说，〃过来，到我这儿来。〃
她从桌上拿起了一本书，正在翻着书页。萨拉有礼貌地向她走去。
〃既然你爸爸为你雇了一名法国女仆，〃她开始说，〃我断定他这是希望你特别要学好法语。〃萨拉感到有点儿局促不安。
〃我想爸爸雇用她是因为……〃她说，〃因为他……他认为我会喜欢她，铭钦女士。〃
〃我看恐怕是…… 〃铭钦女士稍微带着不快，微笑地说，〃恐怕你是个大大地给宠坏的小姑娘，总是想象是因为你喜欢人家才那样做事情的。我的印象是你爸爸希望你学习法语。〃
如果萨拉年龄稍大一些，或者不太拘泥于待人有礼貌的话，她原是能用很少几句话就为自己解释清楚的。可是，幼小拘礼的她感到一阵羞红涌上双颊。铭钦女士是个十分严厉、盛气凌人的人物，她似乎绝对肯定萨拉对法语一无所知，于是觉得若去纠正萨拉就显得笨拙了。实际情况是萨拉已记不清楚自己早在什么时候就懂法语了。当她还是婴儿时，父亲就常对她讲法语。她母亲是法国人，而克鲁上尉喜爱她的语言，所以萨拉能经常听到法语并熟悉它。
〃我……我从来没有真正学过法语，但是……但是……〃她开始羞涩地试图为自己辩白。
铭钦女士有些不愿告人的烦恼，其中最主要的就是她本人不会说法语，她想隐瞒这个痛心的实情。所以她无意谈论此事，以免在这新来的小学生的幼稚无端的询问中暴露自己。
〃够了，别说了！〃她说，礼貌而又尖刻。〃如果你没有学过法语，你必须立即开始学。法语教师杜法奇先生几分钟后就要来。拿上这本书，在他来到以前先看起来。〃 萨拉感到双颊发热。她回到座位上，打开那本书，面带愁容地看着第一页。她知道面带笑容是非礼的，她决计不做失礼的事。但是令人啼笑皆非的是竟然指望她学习这样一页法语书，上面教给她〃le père〃的意思是〃父亲〃、〃la mère〃的意思是〃母亲〃。
铭钦女士向她投来审视的目光。
〃看上去你有点生气，萨拉，〃她说。〃很遗憾，你对学法语这个主意不喜欢。〃
〃我很喜欢法语，〃萨拉回答，想再努力辩白一下，〃但是……〃
〃当吩咐你做什么事情的时候，你不可以说但是，〃铭钦女士说。〃还是看你的书吧。〃
萨拉这样做了，并没有笑，即使当她看到〃le fils〃的意思是〃儿子〃和〃le frère〃的意思是〃兄弟〃的时候也没笑。
〃等杜法奇先生来了，〃萨拉想着，〃我会让他明白的。〃
杜法奇先生随即来到。他是一位很高尚、聪颖的中年法国人，当他的目光落到萨拉身上，看到她正规规矩矩地试图装着全神贯注于那一小本语言书的时候，显出很感兴趣的样子。
〃这就是我的新学生吗，女士？〃他对铭钦女士说。〃我希望这是我的幸运。〃
〃她的爸爸……克鲁上尉……殷切希望她开始学法语。但是我担心她对这种语言有一种幼稚的偏见。她好像并不想学，〃铭钦女士说。
〃这太遗憾了，小姐，〃他和善地对萨拉说，并且用法语称呼她为小姐。〃或许等我们一同开始学习了，我可以使你明白那是一种引人人胜的语言。〃
小萨拉从座位上站起来。她开始感到绝望，仿佛受到了羞辱一般。她仰望着杜法奇先生的脸，一双绿灰色的大眼睛在天真无邪地祈求着。她知道只要自己一开口，他就会明白了。于是她开始用漂亮流利的法语十分简洁地进行解释：那位女士不理解。她没有严格地学习过法语― 没有从书本上学过一一但是她爸爸和其他人经常对她说法语，而她读法文和写法文就像她读英文和写英文一样寻常。她爸爸爱法语，而她爱法语是因为爸爸爱它。她亲爱的妈妈是法国人，可是她一出世妈妈就死了。无论先生教什么，她都乐意学，但她刚才试图向那位女士解释的是她早就认得这本书中的词汇― 说着，她把那一小本语言书伸出来。
当她开始讲话时，铭钦女士猛然一惊，坐在那儿几乎是愤怒地从眼镜上方盯着她，直到她把话讲完。杜法奇先生露出笑容，那是十分欣喜的微笑。聆听这悦耳的童音讲他的家乡话，讲得如此纯真、如此迷人，使他觉得宛如回到了故乡……这在伦敦晦暗多雾的日子里，有时显得好像远在天地之外。萨拉讲完后，他从她手里拿了那本语言书，流露出近乎慈爱的目光。于是他对铭钦女士讲话了。
〃啊，女士，〃他说，〃我没有什么更多的东西可教给她了。她没有学过法语，她简直是个法国人。她的发音是极好的。〃
〃你该早告诉我啊，〃铭钦女士喊道，受了屈辱似地转向萨拉。
〃我……我曾试图解释，〃萨拉说，〃我― 我想我可能开始说得不好。〃
铭钦女士知道她曾试图解释，也知道那并不是她的过错，因为没有允许她解释。当铭钦女士看到学生们一直在注意听着，而且拉维尼娅和杰西还在法语语法书的遮掩下嗤嗤地笑着，她感到怒不可遏。〃安静，小姐们！〃她拍着桌子严厉地喊道。〃立即住嘴！〃
从这一刻起，她开始怀恨这个可供炫耀的学生了。
。。
第三章 埃芒加德
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就是在那第一天的早晨，萨拉坐在铭钦女士旁边，觉得全教室的人都在专心观察她。她很快就注意到有个和自己年龄相仿的小姑娘，正用一双有些阴暗的浅蓝色眼睛紧盯着她。那是个胖孩子，看上去一点儿也不聪明伶俐，可是吸着的嘴显得性情敦厚。她的淡黄色头发紧紧编成一条发辫，扎着缎带，她将这条辫子挽在脖子上，口中咬着缎带的一端，两肘安放在课桌上，惊奇地凝视着这位新同学。当杜法奇先生开始对萨拉讲话时，她显得有些惊惧，而当萨拉走上前去用纯真恳求的目光看着他、并且自动用法语回答他时，这小胖姑娘吓了一跳，敬畏和惊异得渐渐变得面红耳赤。这个能讲通顺英语的姑娘已经有好几个星期抹着绝望的眼泪，竭力记忆〃le mère〃的意思是母亲和〃le père〃的意思是父亲。这时突然发现自己正在聆听一个与自己年龄相当的孩子讲法语，这使她几乎受不了啦。这孩子不仅十分熟悉那些词儿，而且显然认识无数多的其他词儿，还能用动词将它们联结起来，好像一点儿也不费劲似的。
她这样紧紧盯着看，狠狠地咬着自己发辫上的缎带，引起了铭钦女士的注意。此刻正感到极其恼火的铭钦女士立即扑向她。
〃圣约翰小姐！〃她严厉地喝道，〃你这种行为算什么？把你的胳膊肘拿下去！不准用嘴咬缎带！快点坐端正！〃
这一喝，圣约翰小姐又吓了一跳，看到拉维尼娅和杰西在嗤嗤窃笑，她的脸更红了……的确是太红了，好像眼泪也涌现在她那可怜相的阴暗的带着孩子气的眼睛中。萨拉看在眼里，为她难过，竟觉得开始有点儿喜欢她了，想和她交朋友。当有人被弄得不快或不幸时，萨拉总是有点儿想打抱不平的气概。
〃如果萨拉是个男孩子，而且生活在几个世纪以前，〃她父亲常说，〃她就会刀剑出鞘，行侠四方，去营救、保护每个遇难的人。看到人们有难，她总要去斗一斗。〃
于是她有点儿爱上这个胖乎乎、慢吞吞的小姑娘圣约翰小姐了，一早晨都不住地瞅着她。萨拉明白功课对她来说并非易事，她是没有被当做可供炫耀的学生而被宠坏的危险的。她的法语课是桩伤脑筋的事。她的发音甚至使杜法奇先生不由自主地笑了，而拉维尼娅和杰西以及那些比较幸运的孩子，要么嗤嗤地笑她，要么就用诧异、蔑视的目光看着她。但萨拉不笑。当圣约翰小姐把〃新鲜面包〃这个词不读作〃le bon pain〃而读作〃lee bong pang〃时，她努力装作没有听见。她有她自己那种纯真的、火爆的小脾气，当她听到嗤嗤窃笑声，看见那可怜、呆笨、受尽折磨的孩子的脸时，会感到愤愤不平。
〃实在没有什么可笑的，〃她伏案看着书本，在齿间低声说，〃她们不应当笑。〃
下课后，学生们三五成群聚集在一起谈话，萨拉寻找着圣约翰小姐，发现她忧郁地坐在窗槛座上，把身子抱成一团，便走上前去同她说话。她说的只不过是小姑娘们开始交往时彼此常说的那些话，但是她带着的亲切友好的态度，别人总是可以感觉到的。
〃你叫什么名字？〃萨拉说。为了解释圣约翰小姐的吃惊，你必须明白一个新学生在短期内是一种不安定因素；关于萨拉这个新学生，整个学校从前一天晚上就议论开了。谈论那些令人兴奋而互相矛盾的传闻，直讲到精疲力竭睡着为止。一个拥有一辆四轮马车、一匹矮种马和一名女仆的新学生，而且还是从印度远航而来，大可谈论，要结识这样一位新学生，可不是件寻常事啊。
〃我名叫埃芒加德·圣约翰，〃她回答。
〃我叫萨拉·克鲁，〃萨拉说。〃你的名字很美。听上去像一本故事书的名字。〃
〃你喜欢它吗？〃埃芒加德声音发抖地说。〃我……我也喜欢你的名字。〃圣约翰小姐生活中的主要烦恼就在于有个聪明的父亲。有时这对她来说似乎是个可怕的灾难。如果你有个无所不知的父亲，会讲七、八种外语，记得住成千册书的内容，他便会要求你至少熟悉课本的内容，也可能认为你应该记住一些历史事件，能做�