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16岁的高石美与父亲高应楷从药店出来，很快回到家里。高石美找出一个土罐，升起火炉，在院子里为母亲煎药。火炉没有亮光，一股浓烟从药罐底下滚滚而出。父亲在房间里点燃一盏油灯。昏黄的光线在父亲的面前摇晃，一个明显的阴影从房间里延伸出来，在高石美的头上与浓烟混合在一起，又一同飘向黑暗的天空。
那天晚上，高应楷父子俩对于尼郎镇正在发生的鼠疫症，毫不觉察。就在高石美把一碗汤药端到母亲床边的时候，尼郎镇各个角落都有人死去。在昏暗的油灯下，高石美正在思考一个问题。父亲怎么是个木匠呢？高石美觉得很奇怪。搜遍他的记忆仓库，他从未见过父亲干过一天的木活，难道父亲真能用他的双手建造一幢幢漂亮的房子吗？高石美想，只要父亲多建一些漂亮房子，尼郎镇不就变得年轻了？此时，就像有一根神奇的绳子拉着高石美，让他顺着自己的思路一直走下去，不久他就进入了那些流传在尼郎镇的关于父亲的稀奇古怪的故事里。
第一个故事已无法考证具体发生的时间，但地点是可以肯定的，那就尼郎镇的太和街。房子的主人也确凿无疑，是周钟岳。故事是这样说的，有一年周钟岳家要建盖新房，请高应楷去当师傅。高应楷到了周家，看见一个英俊的小男孩躺在床上，一动不动，脸色苍白。当然，现在用苍白一词是不够准确的。因为在煞白和惨白之间，还有分白净或白晰的意味。总之，那是一种特殊的白色，高应楷一看就不禁战栗了一下。周钟岳对高应楷说，我儿子病了，一年多了，吃什么药都不行。高应楷慢腾腾地说，他是你儿子？脸色那么白，你就不害怕吗？周钟岳说，我儿子的脸色本来就白。高应楷说，我不相信。第二天一早，高应楷又对周钟岳说，你儿子快要死了。周钟岳惊问，你说什么？我儿子快要死了？真的吗？那该怎么办？高应楷说，让我来帮助你把儿子的病治好。周钟岳点点头，又摇摇头。高应楷从此不再说话，只是站在一个固定的位置上，每天都极其认真地从事着他那一成不变的木活。周钟岳感到，在他和高应楷之间，似乎有一种奇怪的东西，把他们隔开了。当他走近高应楷身边，高应楷脸上那种专心致志的神情就会慢慢隐去，身子也随之缥缈起来。别人没有这种感觉，只有在周钟岳的眼里才会发生那种奇妙的幻觉。
小男孩的病情继续加重，舌头变黑了，如同在白色的嘴唇里跳动着一个可怕的小动物。周钟岳吓坏了，问高应楷，我儿子真的要死了吗？高应楷说，你应该问问你自己，是你伤害了你的儿子。原来，周钟岳家的门口，有一棵老树，已经死了好多年了，树干和树枝已变成了白色，看上去像一位白发苍苍的老人。但是，就在这样一棵充满死气的老树上，竟然天天飞来一只百灵鸟。那个小男孩天天望着百灵鸟发呆，无心念书。时间一长，小男孩竟然能听懂一些鸟语，还明白了百灵鸟唱歌时的某些音律。周钟岳见儿子不好好念书，非常着急。有一天，周钟岳发现儿子在与百灵鸟对话，人鸟之间越说越动情，儿子竟然泪流满面，百灵鸟也从树上飞到窗台上，叫声与平时不同，似乎在向小男孩诉说什么。周钟岳走过去，一把抓住百灵鸟，把它撕成碎片。只见殷红的鲜血从父亲的手指尖滴落在地上，鸟羽随风飘飞。小男孩一气之下，两眼发白，嘴唇发抖，突然昏迷过去。周钟岳拼命呼唤儿子的名字。很长时间之后，小男孩才在父亲惊恐万状的哭声中醒来，他一边捶打父亲的胸膛，一边哭喊着说你还我的百灵鸟，你还我的百灵鸟……你知道吗？百灵鸟多么可怜，多么悲伤……它今天一大早就飞来对我说，它的爸爸妈妈昨天夜里病死了……小男孩泣不成声，伤心致极。任父亲、母亲、哥哥、姐姐怎么安慰他，都无济于事。从此，小男孩病恹恹的，脸色像白纸。
雕天下 一（2）
高应楷加快建房进度，白天黑夜都在周钟岳家干活。他不想向周钟岳解释什么。周钟岳更加莫名其妙，问高应楷，你这样没日没夜地干活，与拯救我儿子的生命有什么关系？高应楷说，以后你就明白了。
终于，新屋建好了。高应楷催促周钟岳，你们赶快搬家。就在那个时候，奇怪的事情发生了。那个小男孩一住进新房，病就好了，脸色一天比一天红润，眼睛一天比一天明亮。而且酷爱念书和唱歌，不久之后，竟然就写出了一部震惊朝野的音韵学名著《泰律》。那时，人们一直不明白其中的秘密。直到有一天，周钟岳走进儿子的房间，才发现窗棂上有一只活灵活现的百灵鸟。在百灵鸟身旁有一朵鲜花，引来了一只只蜜蜂和蝴蝶。毫无疑问，百灵鸟和鲜花都是木雕的，那是高应楷送给小男孩的礼物。
高石美被父亲的故事紧紧拴住了。他望着油灯里那一点红红的星光，大脑里正重复着刚才那个故事的某些细节。母亲似乎在那个故事的优美意境中翻动了一下，呻吟了一声。父亲用手把母亲脸面上的头发轻轻捋向两边，接着轻轻抚慰着母亲的额头。随着父亲动作的节拍，油灯的火苗不停的摇晃。母亲的表情模糊不清，像一个微弱的梦境，等待着黎明的阳光来抚照。外面很喧嚣，有说话声，有呼叫声，有狗吠声。但那一切对于高石美来说，是遥远的，空洞的，陌生的。因为关于父亲的另一个故事已经开始了：
这一次，故事的主角是一个小姑娘，时间和地点依然是那么模糊。但并不影响故事的清洌和动人。此时，故事已经进入到高应楷看见一个小姑娘被她的后娘虐待。她的后娘逼迫她用两只很大很大的木桶，到一个很远很远的水塘里挑水。若是她挑回来的水不满，后娘就毒打她一顿，还不让她把饭吃饱。很显然，后娘是想让小姑娘到水塘边装水的时候，由于水桶又大又沉，而且还要保证水桶里的水不泼出，这样就会把小姑娘坠入塘里淹死。高应楷大骂，尼郎镇竟然有如此歹毒的女人？真是杀人不用刀啊！高应楷原来就认识小姑娘的亲娘，因此决心帮助小姑娘制服那个黑心肠的女人。高应楷仿照小姑娘的大水桶，重新打制了两只，几乎与原来的水桶一模一样。不同的是，新水桶的桶底有一个女人的脸孔，那是小姑娘去世多年的亲娘。那一天，高应楷悄悄把新水桶送给小姑娘，把旧水桶砸得粉碎。随后，高应楷帮小姑娘盛满水，小姑娘一看，水桶里的亲娘正在望着自己微笑。小姑娘的眼里顿时盈满了泪水，她对着亲娘说了许许多多的心里话。那些话语很温暖，很美，每一句都在水桶深处，激起了回应。当时的情景，不仅打动了高应楷，而且也唤醒了小姑娘对亲娘的一些记忆。
当小姑娘摇晃着身子把水桶挑进家门时，水已泼出大半。后娘一见，拿起棍子就要打小姑娘。小姑娘也不怕她，站在水桶旁望着里面的亲娘，说后娘要打我了。后娘觉得蹊跷，走过去一看，水桶里小姑娘的亲娘正对她怒目而视，嘴唇一张一翕，眼皮上下翻动，整个脸孔犹如一团跳动的烈火，让后娘的心一阵阵灼痛，她感到很危险，立即跪倒在地，对着水桶和小姑娘，不停地磕头求饶。从此，尼郎镇少了一个歹毒的女人，而多了一支又一支美丽动人的歌曲，那是小姑娘发自内心的赞歌，是唱给高应楷听的。
那个夜晚，由于有父亲的故事陪伴，高石美觉得尼郎镇的一切都很美。也就是在那天晚上，他突然问父亲：“我的名字为啥叫高石美？”父亲告诉他：“你的名字是我为你乞讨来的。”高石美不明白。
于是，高应楷为儿子讲了这样一个故事。小时候，你的身体不好，经常生病。我和你母亲就把你抱到东门外一里远的地方，那里有一个巨石，像一块照壁。我们让你向它磕头，拜它为干爹。并向干爹乞讨了一个石字，作为你的名字。本来，拜巨石为干爹以后，你就能像那个石头一样硬朗，有骨气，不生病。但是，你仍然很虚弱，夜间哭闹不止。我和你母亲又把你抱到一个算命先生那里。那是个瞎子，瞪着两只白白的大眼球，手指又尖又长。他摸着你的头，你吓得大哭。他嘴里念念有词，不知是念咒还是祈祷？最后，算命先生说，你家要出一个了不起的木匠，手艺非凡，天上飞的，地上走的，水里游的，他都能用木头雕刻出来，而且像活着的一样。不，不是像活着的一样，而是有了生命，有了灵魂。那些东西就是你们高家的子子孙孙。所以说，你们高家的某一代就会因此断根绝种。那时，我想，算命先生所说的木匠不就是我吗？在整个尼郎镇，谁的手艺能与我相提并论？但我不能让高家断子绝孙，我一定要把你养大成人，以续高家的香火。因此，我和你母亲又把你抱到一个姓麦的男人家里，拜他为干爹。因为那个姓麦的老男人一辈子生养了十几个儿子，没有一个夭折，个个都身强体健，像骡马一样。那天，你向那个姓麦的男人磕了三个头，我献上四样酒菜。那个姓麦的男人就笑眯眯地把麦字送给了你。从此以后，你一天比一天能吃，一天比一天能睡，像一头小猪，越长越壮。所以说，高石麦三个字是你的命根子。但时间一长，在别人的嘴里出出进进的，石麦就变成石美了。哈哈哈，石美也是个好名字。
雕天下 一（3）
高石美听后，也认为是个好名字。
母亲的床下一直窸窸窣窣的。父亲把油灯移过去，看见一只小老鼠躺在母亲的布鞋里，已经奄奄一息，间或挣扎几下。父亲说：“不用打它了，它快死了。”其实，高石美也不想打它，那一天他什么也不想伤害，更何况是一只可怜之极的幼鼠呢？
紧接着，楼板上，院子里，还有那些脏乱不堪的地方，都出现了老鼠的叫声……叽叽叽叽……吱吱吱……嗡嗡嗡……很明显，是老鼠在痛苦地呻吟，