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妹妹一看到太明，连一句久违的欣喜打招呼也忘了，劈头就以埋怨的口吻说：‘阿兄，你也太满不在乎了，母亲那样的苦等着你呢……’母亲阿茶则说：‘太明回来了，真是做梦都没有想到，啊，这也是城隍爷的保佑。’她睁大眼睛注视着太明，又频频用手拭泪。
蓦地，太明看母亲的手，她提着一个篮子，里面放着一只煮熟的鸡和一束线香，大概是要拜土地公或拜祖先，禀告太明已平安回家。妹妹手中的包袱里有一瓶花生米。母亲的慈爱太明不禁感到眼角发热，想在母亲的膝下尽情的哭，他想到自己的流浪之旅，不知使母亲感到多么的悲哀，太明觉得很对不起母亲。
这天晚上，他父亲胡文卿、哥哥志刚都在内，一家团圆。他母亲阿茶不愿意跨入丈夫之妾阿玉屋子的门槛，只有今晚，因为一心要见回乡的太明而打破前例。父亲胡文卿面对一家人长久以来始有的团聚，心里感到很满足，只有阿玉谦虚地没有一起上桌吃饭。她和阿茶虽没什么特别不和，但还是有一点不和睦。太明对于母亲阿茶的这种包容态度，不由得感到同情。
晚餐的气氛热闹。太明吃着最喜欢的花生，一边吃一边谈着大陆的风物。家人问他苏州和西湖的风光，但因为他没有实际去过，所以没有办法给大家满意的回答。但是，谈到上海和南京，他便滔滔不绝地说着，使大家听得很有趣。他父亲胡文卿非常高兴，说他希望一生能够到大陆去观光一次。母亲只是高兴地听着大家说的话。他哥哥志刚则夸言他把一部份房屋改造铺了日本榻榻米。他妹妹秋云已是一个孩子的母亲了，仍然淘气地对当了保正的哥哥从旁起哄的说：‘以后要去哪儿，我就要跟阿兄一起去。’‘为什么？’‘因为你是保正呀，据说，当保正的人，可以叫火车停呢，是吗？’他妹妹嘲讽的话，母亲听了，叫一声‘秋云’责备似的以慈祥的目光瞪她一眼。志刚苦笑的说：‘胡扯，那是从前的事。现在的保正没有什么特权，搭公共汽车拥挤时，可以先上车，公职人员不过如此而已。’他认真的辩解，妹妹默然。
总之，这天晚上，太明一家人忘了平常的种种情形，直到夜深还可以听到许久未闻的胡家的人开朗的笑声。太明决定暂时住在妹夫的广仁医院里。妹夫林东岳还是个年轻医师，有理想。他的医院，因为医师亲切药价便宜，在附近的农民之间颇获好评，被以‘新医院’之名而使人亲近。太明在广仁医院住下，本身没有事，便开始帮忙医院的事务性工作。所谓工作，无非是接待一些病患以外的许多访客。
于是他发觉了不正常的事，动辄因为何事，几乎每天似的特高警察或巡警到广仁医院来访。后来才明白，他们来访的不是广仁医院，而是来找太明，对于从大陆寄给太明的信件，也多方的想知道其内容。但因为他们太过于频繁来访，结果太明和他们便像友人同志一样心安了。不过彼此心照不宣。
‘如果出门旅行，请事先向分局报告。’特高警察若无其事的这样说。
有一次太明因事要去南部，太明忽然想起自己经常受到特高警察的注意，并没有做什么亏心事，他决定照办，去分局报告。他到了分局，那面熟的特高警察，并不仔细听太明说到的旅行之事，而是开玩笑似的说：‘这一点小事，何必特地来报告呢……’太明非常扫兴。但是出发旅行时，他才知道那特高警察对他的警戒决不含糊。他在高雄换乘去屏东的火车，在屏东下车，再等候下一班南下列车的时候，那当儿他出了车站在街上走一走以排遣候车时间，他在公园观看热带植物时，蓦地发觉自己的身后有人盯着他的视线，他吃惊的回头，同时看见有一个男子迅速掩身树荫下。他吓一跳。那是今天早晨他到分局时看到的人。他忽然感到不安，回车站。火车进站，他最先上车。而那人也坐在次节车厢，一路如影相随似的跟随着他。太明想：‘果然是被跟踪了。’太明去分局报告的时候，那特高警察跟他开着玩笑，装做并没有细听太明的报告，却悄悄派人暗中跟踪他。太明觉得不能不警惕。
‘以后必须尽量避免惹人注意的生活着。’他这样想着自戒。而从旅行回来后。他就不再在人前出现，都待在里面读书。社会上的人渐渐忘了太明时，那使人心烦的特高警察便不再来访问。
‘哎哎，这就安心了。’太明想。但是那时太明听说在大陆的台湾青年，陆续被遣送回台湾，而且被关入监狱。令人感到暴风雨的预兆般不平常的空气。
战争的阴影
要来的事终于来了。中国大陆的芦沟桥轰的一发枪声，在升高的危机上点火。
对于芦沟桥事变的发展，各方面的人看法不一样。
‘与满州事变同性质的，不会发展成全面性战争。’也有这种乐观论。因此以隔岸观火的态度对待，老人有这种看法的比较多。但是战火从华北扩大到上海时，那乐观论调消失了，在人人紧张的注视着之前，事态终于发展成全面的两国的冲突。然后便是一泻千里了。太明对这历史性的大转变感到惘然。
随着战争的发展，台湾也立刻染上战时的色彩。
无论是农村或街上，人们所谈的话都是战争，欢送出征军人或军夫的旗子处处飘扬。并且展开‘国民精神总动员’运动，连乡村的每一个角落都召开宣传其总动员的演讲会，这时除了户长，连家庭主妇到青年男女都被动员，去听乡长、校长、保正等的讲话。
有一天午后，太明和邻家米店老板一起去听演讲会，这一天的演讲会是有关于献出黄金的总动员，为了‘膺惩暴支’，呼吁人民献出持有的全部黄金。乡长和演讲人都强调私藏黄金者不配做‘国民’，而且以保正与甲长都清楚知道管辖保内持有黄金者的姓名，来威胁人民自动献出黄金，以免追悔私藏不献。
演讲会结束的归途，太明和米店老板慢慢走回家，他们两人的前后，也有从公会堂出来的群众，三三五五一群的走着。那当儿听见走在前面的两个妇女的高声交谈的话：‘我的戒指？我从未戴过它，我想没有关系吧。’‘不不，结婚典礼时保正来了的，他看过。’‘可是，它是结婚的纪念嘛。’‘……如果被搜索到了，就糟糕了！’那中年主妇这样说，提醒年轻的媳妇。说到这里大概是发觉太明两人从她们背后渐渐走近了，而吃惊地立刻停止说话，而且突然加快脚步拉大距离。大概她们误认太明是保甲人员。太明觉得无趣。米店老板用客家话说：‘开新山卖老田。’他这话的意思是，卖了好田来开垦，也就是新田还没开垦好时，连老田都卖了的警句。太明只是轻轻点头表示同意默默的未发一言。两人沉默片刻，米店老板又发出这样一句警语：‘鞭长不达腹背。’也就是说，鞭子过长，无搔痒的用处。太明领悟反问：‘你的意思是说徒劳无功吗？’米店老板显露出正是这个意思的神情。
‘胡先生是有见识的人。中国广袤有四百余州，一省抗战一年也要十八年。这好像在大操场上追捉老鼠一样，搞得不好，老鼠没有捉到，人倒精疲力尽了。’他又接着讲了一些中国历代的兴亡史，他似乎颇有汉学的素养，喜欢使用这种富于暗示的话。他又说：‘第三保的保正口口声声说“圣战”、“非国民”，究竟日本的正义在哪里呢？’他发泄平日的愤懑。
太明对此找不出话回答，只是默默地走着。
供出贵金属的当局要求，在妇女们之间引起很大的恐慌。太明的身边，也为了捐献金耳环的问题，妹妹秋云和哥哥志刚意见对立。志刚自从当了保正后，就变成一个热心的支持战争者，因此对于供出贵金属也很积极，他为了保正就立刻把房屋装修成日本式，设神龛，连乡村罕见的榻榻米室都铺设了。到神社参拜夫妇齐穿着和服的讲究。事变发生了，他对战争的气氛着了狂似的，担任日本人的先锋工作，一个人忙得团团转。对于要求民众供出贵金属，他自己为了提高保正的实绩，硬要胡家的人捐献。秋云出于年轻女性爱首饰之情，对于仅剩的一对耳环踌躇着捐献，他以半强迫的逼她交出来。并且恐吓她：‘若遭受到家宅搜索怎么办？’或‘你不交出来，我就报告警察！’这样敌对的态度，一点也不顾手足之情，结果秋云只得流下舍不得之泪放弃了。
有一天，太明在米店的店头跟老板闲话时，突然有三个戴委任官制帽的日本人很威风地走进店里来，几个坐在门口休息的农民说：‘大人来坐！’说着立刻让坐，然后悄悄溜走了。这三个日本人，一眼看来便知是米壳检查员。那些农民刚才正在批评‘米壳管理令’的不合情理。总之，‘米榖管理令’是政府为了战时工业化而想出来的毒辣法案，是当局为了征发低廉的劳力，压低米价，使农村人口转变为劳动人口的手段。当局颁发米榖管理令，以期收到一箭双雕的效果：一方面保护糖业，另一方面可以供出劳动力。是政府把由农民的血汗结晶所作的稻米的生产价格掠夺一半以上的计划。而且更牵强附会到的深犁田事件。这个事件是借土地改良的名义，以实行榨取的政策。因为农民若将稻田依照命令犁到所指定的深度，便不能种稻子，那么无论你愿不愿意，都不得不改种甘蔗了。当时日本的官宪虽然用种种手段来压迫农民，但农民不屈勇敢地反抗，而被关进监狱的人相当多。这次用天皇的敕令，而且又是在战时情况下，不能随便反抗命令，所以除了忍气含泪之外没别的办法了。农民正纷纷发牢骚的当儿，那三个日本人来到了米店。
米店老板迎接这些不速之客，感到惊慌失措，平常都是由日语说得流利的儿子接待的，但那天恰巧儿子外出。检�