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那是一个风瘫了的老汉，在附近一带是有名的，十年以来，他把身子撑在一副橡木拐子上边困苦而迟缓地四处游荡，正像他自己说的一样，简直是迦罗①画的一幅穷人。从前那原是一个偷着在各处树林子里打猎又在各处溪河里钓鱼的，时常受到逮捕和惩罚，由于长期的埋伏，躺在潮湿的野草里和黑夜在河里捉鱼每每半截身子都浸着水，他弄得身上疼痛了。现在他哼着走路，样子就像一只没有腿的螃蟹。走的时候，他右腿像是一块破布拖在地上，左腿弯成两截提起来。但是本地的男孩子们，那些在傍晚时候跟在女孩子或者野兔子后面跑着的男孩子们，都肯定他们遇见过克洛肥司老汉，说他在矮树丛里和树林子中间的空地里，迅速得像是一只鹿并且滑溜得像是一条蛇，说他的痛风症毕竟不过是骗骗保安警察的滑稽手段。尤其是巨人，他极力坚持说自己看见过他把两根木杨横夹在胳膊底下在那里安排圈套去捕捉野物，并且那不是一两次而是三五十次。
①迦罗（j。gallot）法国十七世纪名画家，他的作品大多注重于风景和民间风俗疾苦等等。
阿立沃老汉在那个游荡老汉面前站住了，他心里触动了一个还不明朗的念头，因为在他的倭韦尔尼式的四方脑袋里边，理解都是迟钝的。
他向他道了早安，另一个也回答了早安。随后他们谈到了天气，谈到了正开花的葡萄，又谈到了另外两件或者三件事；但是这时候，巨人早已走在头里了，他父亲就洒开大步赶上去。
那道泉水是始终流着的，现在，是清澈的了，并且水坑的底层是红的，是一层漂亮的深红，来自多量的铁质沉淀物。
这父子俩在微笑之中互相瞧着，随后，他们动手整理四周了，移开那些石块再把它叠成了一大堆。末了，找着了死狗的那些残骸，他们带顽带笑地把它埋了。但是阿立沃老汉忽然让他的铲子落下来。一道快活胜利的狡猾摺纹使得他两片平塌嘴唇的角儿和两只阴险眼睛的边儿都皱起来了；后来他向儿子说：“你过来望一下罢。”另一个服从了；于是他们望着大路并且向旧路退回来。克洛肥司老汉始终在日光下面晒着他的四肢和木拐。
阿立沃在他对面站住了，问道：
“你可愿意赚一百金法郎？”
克洛肥司老汉是谨慎的，一点也不回答。
阿立沃再说：
“可懂得！一百金法郎！”
于是游荡者打定了主意，低声慢慢地说：
“那还用说，我为什么不要！”
“既然这样！老爹，应当做的是这样。”
接着，他用种种戏弄手段，种种含蓄的话和无数的反复叙述，作了很长的解释，说是他父子俩将要在温泉旁边掘一个窟窿，倘若克洛肥司老汉答应每天十点至十一点之间，在那个窟窿里边沐浴一小时，并且在一个月之末医好自己的病，那么他们可以给他值得一百金法郎的银元。
风瘫了的人用一种呆笨的神气听着，后来才说：
“既然我的病什么药品都没有医好，那么您的泉水也不会医好的。”
巨人陡然生气了。
“什么话，老滑头，你知道呀，我是认识你的病的，并不是旁人告诉我的。上星期一晚上十一点，在拱北龙白那个树林子里，你干的是什么事？”
老汉爽利地回答：
“这是哄人的话。”
但是巨人更生气了：
“好家伙！你那时候在冉昂…麻内扎的壕沟上跳过来，后来你由布阑的山凹里走了，难道这是哄人的话吗！”
另一个使劲又说了一遍：
“这是哄人的话！”
“我当时对您喊过：‘喂，克洛肥司，保安警察来了！’后来你就从慕立内的小路转弯了，这也是哄人的话吗？”
“这是哄人的话。”
大个儿雅格怒气冲天了，几乎要威吓他了，高声嚷着：
“哈！这是哄人的话！成，三只爪子的老家伙，你听着：将来我夜里看见你在树林子里，或者在水里，我一定要捉住你，听明白罢，因为我的腿究竟长些，并且我要把你绑在树上，要到一大早我才同着全镇的人来带你……”
阿立沃老汉止住了他的儿子，随后很温和地说：
“你听，克洛肥司，你很可以试试这件事。我们替你弄一个浴池，我和巨人；你在一个月之内每天到那儿来。为了这个办法，我给你的不是一百金法郎而是两百。并且，你听明白，倘若你在一个月完结的时候病医好了，我再多给你五百金法郎。你记清楚，五百，都是银元，加上两百，那就是七百。
“所以两百是为了沐浴一个月，再加上五百是为了把病医好。并且你听明白：痛风症是可以回头的，倘若它到秋天真地再发，那与我们无关，而泉水还是有它的效力的。”
老汉用安定的神气回答：
“照这样的情形，我很愿意。倘若不成功，将来再说。”
于是为了证明商谈已经有了结果，他们三个人互相握手了。随后阿立沃父子俩重新回到了泉水跟前，去给克洛肥司掘一个沐浴的池子。
他们在那儿工作到十五六分钟，听见了有人在大路上说话。
那是昂台尔马和拉多恩医生。阿立沃父子俩彼此对着眨了一下眼睛，并且停住了掘土的工作。
银行家对他们走过来了，和他们握手了，随后四个人开始来望泉水，没有说一个字。
泉水动荡得像是那种在一炉大火上面沸腾的水一样，喷出好些水泡和气体，由一条已经被它冲出来的小沟向着小溪流过去。阿立沃嘴唇上露出一种得意的笑容，忽然说道：
“瞧！有些铁质，是不是？”
水坑的底子果真已经是红的了，连那些被水在流动之中淹着的小石子，都像是蒙上了一层深红色的苔藓。
拉多恩医生回答道：
“对呀，不过这还不算数，我们应当认识的，正是其他的品质！”
阿立沃接着说：
“首先，我和巨人，昨天晚上都喝过了一杯，已经使得我们浑身觉得一直是健壮的，不是真的吗，儿子？”
那个高大的孩子用悦服的神气回答：
“那的的确确使我们浑身觉得一直是健壮的。”
昂台尔马始终没有动弹，一只脚踏在水坑的边儿上。这时候他转过脸来向医生说：
“为了我将来想做的那件事，我们差不多要有比这一点再加五倍的水量，对吗？”
“对呀，差不多。”
“您以为可以找得出那么多吗？”
“噢！我，我一点也不知道。”
“问题就在这儿了！土地的购买只能在钻探工作完成之后才好确定地实行。所以化验一见分晓，不妨先来订一种经过公证的土地出卖议约，不过这种议约一定要载明必须到继续进行的钻探工作都有合乎预计的结果之后，议约才能发生效力。”
阿立沃老汉变成不放心的了，他不懂。于是昂台尔马向他说明仅仅一个泉眼是不够用的，并且向他表明必须找得到另外几个泉眼他才能够实际收买。不过另外那些泉眼，他又必须在出卖议约签字之后才能够去寻。
那两个农人立刻表示，深信他们的田里含蓄的泉水是和他们种下的葡萄的株数一样多的。只须去掘就成了，将来大家可以看得见，将来大家可以看得见。
昂台尔马简单地说：
“是的，将来大家一定看得见。”
但是阿立沃老汉把他的手浸在水里了，并且高声说：
“了不得，它热得可以煮得熟一个鸡蛋，比盘恩非温泉要热得多。”
拉多恩也在水里溅湿他的手指头儿，并且承认那是可能的。
农人继续说：
“并且它的味道不错，是最好的味道，不像另一个难闻。喔！这个泉水，我敢担保它是好的！本地的水，我都认识，自从五十年来，我一迳望见它们流着。我从来没有看见过更好的，从来没有，从来没有！”
歇了三五秒钟，他又说道：
“并不是为了做广告我才说这一套！的的确确不是。我想当着您的面做种试验，真正的试验，不是您那种制药的试验，而是在一个病人身上的试验。我可以打赌它会医得好一个风瘫了的病人，既然它这样热，味道又这样好，我拿它打赌！”
他像是在脑子里搜索什么事情，后来又像是望着附近各处的小山顶上，看看能不能找着他指望的那个风瘫了的病人。他没有法子发现他，他的眼睛转向大路了。
在相距两百公尺远的地方，可以辨得出那个游荡者的两条不动的腿子露在路边，他的身子被杨柳的树杆遮住。
阿立沃把手举在额头上做着遮阳，并且向他的儿子问：
“是不是克洛肥司老汉还在那儿？”
巨人笑着说：
“对呀，对呀，是他，他不是走得像一只野兔那么快的。”
于是阿立沃对着昂台尔马向前走了一步，并且显出一种郑重而深