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奇奇科夫和马尼洛夫发现第一张办公桌旁坐着两个年纪尚轻的官吏，便走过去问道：
“请问，这里什么地方办理买契约手续？”
两个官吏转身问道。“您有什么事？”
“我要办个买契约手续。”
“您买什么啦？”
“我想先打听一下买契约在什么地方，是这里还是在别处？”
“您应该先说明买什么。价钱多少，然后我们才能告诉您在什么地方，否则无可奉告。”
奇奇科夫马上看出，这两个官吏同所有年轻官吏一样纯粹是好奇，并且也想给自己和自己从事的工作增加一点儿份量和意义。因此他便说：
“亲爱的，请听着，我很清楚，所有的买契，不管价钱多少，都在一个地方办理，于是我请您告诉我们买契股在哪里，要是你们不明白你们这里的情况，我们就去问别人。”
两个官吏听了此话，什么也没有说，其中一个只是用手向办公室的一个角落望了一下。那里一张办公桌旁的一个老头子正在编排公文的号码，奇奇科夫和马尼洛夫便穿过一些办公桌照直向他走去。老头子正在聚精会神地工作着。奇奇科夫点了一下头问道：
“请问，这里办买契手续吗？”
老头子瞪着起眼来一字一板地说：
“这儿不办。”
“哪儿办呢？”
“买契科办。”
“买契约在哪儿？”
“在伊万。安东诺维奇那儿。”
“伊万。安东诺维奇在哪儿？”
老头子朝办公室的另一个角落指了一下。奇奇科夫和马尼洛夫就奔伊万。安东诺维奇去了。伊万。安东诺维奇已经向身后斜了一眼，虽瞥见了他们，可是却马上更加聚精会神地埋头抄写起来。奇奇科夫鞠了一躬，问道：
“请问，这里办买契手续吗？”
伊万。安东诺维奇专心致志地在埋头处理文件，好似没有听见，没有作答。一眼可以看出，这人已届不惑之年，绝非一个夸夸其谈。举止轻浮的年轻人可比。伊万。安东诺维奇发现已经四十好几了；他的脸庞，中部向前突出，集中到鼻子上，他的头发又黑又密；一句话，这就是俗话听说的猪嘴脸。
奇奇科夫问道。“请问，买契约在这儿吗？”
“在这儿，”伊万。安东诺维奇说着就把猪嘴脸转过去，继续写起来。
“我有这么一件事：我买了此地县里几位地主的一些农奴，准备带走。双方早已写好契约，只剩下办个手续了。”
“卖主来了吗？”
“有的写了委托书，有的来了。”
“申请书带来了吗？”
“申请书也带来了。我想……我有点急事……今天就准备把这件事了结，行吗？”
伊万。安东诺维奇说。“嗯，今天？今天不行，还需要批阅文件，看有没有什么禁令。”
“其实，在加快办事速度上，伊万。格里戈里耶维奇处长是我的至交……”
“可伊万。格里戈里耶维奇也不是一个人哪；还有别人呢，”伊万。安东诺维奇生气地说。
奇奇科夫弄懂了伊万。安东诺维奇的言外之意，便说：
“别人也亏待不了，我自己作过事，也当过差，知道吗？……”
“就请去找伊万。格里戈里耶维奇吧，”伊万。安东诺维奇的语气亲热些了：“该谁办，让他吩咐好了，我们这里是不会耽搁的。”
奇奇科夫从衣袋里掏出一张钞票扔到伊万。安东诺维奇面前，伊万。安东诺维奇似乎根本没有看见，马上用一本书遮上了。奇奇科夫本想指给他看，可是他的头摇动了一下表示不必要了。
“他领你们到处长室去！”伊万。安东诺维奇用头指了一下，说。因此在此处从事神圣职务的人中间便有个人过来为我们的两位朋友带路。此人为司法女神极为尽力效劳，以致两袖都已磨灭，肘部早已露出了衬里，于是也便及时地获得了十四品官这样一个职位。他就象当年维吉尔为但丁效劳。领着我们的两位朋友走进了处长办公室。处长室里的圈椅全是宽大的，办公桌上放着一座法鉴和两摞厚厚的书，桌后是一张大圈椅，处长一个人坐在那里象一轮太阳。这位新维吉尔来到这里感到如此惶惶不安，竟无论如何不敢迈进门来，于是便转身回去，把后背展现在我们的主人公面前……他的后背已经痛得象一块破席似的发光了，有一处还沾着一根鸡毛。我们的主人公进入处长室之后，看到处长并不是一个人，旁边还站着索巴克维奇，方才完全被那座法鉴挡住了。客人的来到，引起一阵欢呼声，处长室的椅子嘎嘎吱吱地移动开了。索巴克维奇也从椅子上站了起来，四面八方都看得到他那拖着一双长臂的身子。处长把奇奇科夫拥抱起来，于是屋里便响起了亲吻声。他们互相探问了彼此的身体情况；原来两人都感到腰部作痛，于是便马上把这归咎于坐办公室的生涯上了。处长好象从索巴克维奇嘴里听说了奇奇科夫买农奴的事，因为他向奇奇科夫表示祝贺了嘛。这开始使我们的主人公感到有些尴尬，特别是当他看到跟他个别秘密成交的两个卖主索巴克维奇和马尼洛夫现在面对面地站在一起的时候。不过，他还是向处长道了谢，然后转身对着索巴克维奇问道：
“您的身体可好？”
“没有可遗憾的，上帝保佑，”索巴克维奇答道。
他的确不该有什么可抱怨的：即然一块生铁会伤风咳嗽，这个结实得出奇的地主也不会伤风咳嗽。
处长说，“您体格健壮，远近闻名，去逝的令尊也曾经是一个结实的人。”
“是的，先父一个人就能打倒一只熊，”索巴克维奇答道。
处长说，“我觉得，”“您也能够撂倒一只熊，如果您想同它较量一下的话。”
“不行，撂不倒，”索巴克维奇答道：“先父比我壮实，”随后叹了一口气说：“不，现在已经没有那样的人罗；就拿我的生活来说吧，这能算什么生活？好象……”
处长说，“您的生活有什么不如意的？”
“不好啊，不好，”索巴克维奇摇了摇头说。“您想想，伊万。格里戈里耶维奇：我已四十多了，但一次没有病过；哪怕是嗓子疼。长个疮啊疖子什么的……不，这不是好兆头！总有一天会跟我算总帐的。”
说完，索巴克维奇便焦急起来。
“瞧他！竟抱怨起这个来了！”奇奇科夫和处长同时在心里发出了感慨。
“我给您带来一封信，”奇奇科夫把普柳什金的信从衣袋里摸出来，说。
“谁来的？”处长说着，打开了信，喊道：“啊！普柳什金来的。他现在还活在世上。真是人世沧桑啊！他本来是一个聪明透顶。富甲一乡的人哪！可如今……”
“一条狗，”索巴克维奇说，“没心肝，人全都让他给饿死了。”
处长读完了信说，“好，好，我愿意充当代理人。您想什么时候办买契约手续呢，现在还是以后？”
“现在，”奇奇科夫说。“我甚至想请求您，要是有可能，今天就办；因为我想明天就离开此地：我把契约和申请书全带来了。”
“这好办，可是不管您怎么说，我们也决不会让您这么快就离开。买契手续今天就可以办成，可您得跟我们在一起多呆几天。现在我就下令，”他说完就打开了通办公厅的门，……办公厅里坐满了官吏，要是可以把文稿比作蜂房，那他们便很象爬在蜂房上辛勤工作的蜜蜂。“伊万。安东诺维奇在吗？”
“在，”门外一个声音说道。
“把他叫来！”
读者已经熟悉的猪嘴脸伊万。安东诺维奇走进处长室，毕恭毕敬地鞠了一躬。
“伊万。安东诺维奇，把这些契约拿去……”
索巴克维奇接过话茬儿说：“请别忘啦，伊万。格里戈里耶维奇，要有证人，每方至少要有两人。现在马上派人去找检察长：肯定坐在家里；他是个闲人，什么事儿都有司法稽查官佐洛图哈……那个天下最大的赃官替他办。医务督察，他也是个闲人，如果没有到什么地方去打牌，也