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制造者目前以各种化名潜藏于本省境内，务必马上严加搜捕。另一封是邻省省长的公文，内称有一强盗畏罪潜逃，贵省如发现形迹可疑。既无证件又无护照者，务请立即予以拘留。这两封公文把大家弄得心惊胆战。原先的结论和猜测完全被打乱了。当然啦，怎么也不能认为这会跟奇奇科夫有什么关系，可是每个人各自稍加思索之后，都记起来，他们确实还不了解奇奇科夫究竟是个什么人。至于奇奇科夫本人呢，他对自己的来历也含糊其辞。不错，他讲过他从前因为廉洁奉公曾受到迫害，但是这话仍然有点隐晦不清，大家这时还想起来，他甚至还说过他似乎有许多敌人想把他置之死地而后快。于是大家就进一步推断：这么说，他的生命是在危险之中罗；这么说，他是被通缉的罗；这么说，他一定是干下了什么坏事罗……他究竟是个什么人呢？固然，不能认为他会制造假钞票，更不能认为他是强盗，……他的相貌很忠顺嘛；可是不管怎么说，他到底是一个什么人呢？？ 僭泵蔷驼庋约禾岢隽吮居&sigma；豢家簿褪撬翟诒臼榈谝徽吕锞吞岢龅奈侍？于是大家决定去找卖给他死农奴的人打听打听，起码弄清这是一笔什么性质的交易，应当把这些死农奴看成什么玩意，问问他是否对谁说明过或者无意中吐露过自己的真正意图，问问他是否对谁提到过自己的真正身份。首要找的是科罗博奇卡，但是所得甚少：她说：他付了十五卢布，他还收购家禽羽毛，还承诺来收购许多别的东西，还说他向公家供应猪油，因此肯定是一个骗子，由于先前也有一个人自称收购家禽羽毛和向公家供应猪油，结果把大家都骗了，还骗去了大司祭太太一百多卢布。她还讲了不少，但是翻来覆去仍是那几句话，官员们只能认为科罗博奇卡只不过是一个头脑糊涂的老太婆。马尼洛夫的答复是：他敢永远为帕维尔。伊万诺维奇担保，象为自己担保一样，要是能得到帕维尔。伊万诺维奇的美德的百分之一，他情愿付出所有家产，他对奇奇科夫倍加赞扬，并且还眯缝着眼睛补充了几点关于友谊的宏论。这几点宏论自然足以说明他的情意绵绵，可是对官员们却未能说明真正的问题。索巴克维奇的答复是：他认为奇奇科夫是一个好人，他卖给他的农奴都是精心挑选的，从各方面来看都是活人；可是他不能担保以后会发生的事，要是他们在艰辛的迁徙途中死了，那可就不能怨他了，那是上帝的意旨，而热病和各种致命的疾病世界上很多，甚至整村整村死光的例子也是有的。官员先生们还采用了一种手段，这种手段虽然不很高明，但也有人偶尔用上一用，那便是通过仆人之间的来往，从侧面去探听一下奇奇科夫的下人，问问他们是否知道主人以往的生活和境遇的细节，但是听到的也不多。从彼得鲁什卡那里他们只嗅到了卧室的臭味儿，从谢利凡嘴里听到的是，老爷原来是一个官员，在海关上当过差，如此而已。这个等级的人有一种非常古怪的习性。如果直截了当地问他什么事，他是从来记不得的，而且永远也听不明白，甚至会干脆回答说不知道。如果问他别的呢，他就会东拉西扯，说起来没有个完，连你知道都不想知道的详情细节也会拉扯出来。官员们调查的结果只揭示了一点，也就是说他们大概无法知道奇奇科夫的身份，而奇奇科夫肯定是有点什么名堂的。最后他们决定彻底议论一下这个问题，起码决定今后应该干什么和怎么干。采取什么措施，判断清楚他是一个什么人：是一个理应作为不良分子拘留和抓起来的坏人呢，还是反过来能把他们大家作为不良分子拘留和抓起来的好人。他们共同商定到警察局长家里聚会共商此事，读者已经知道，警察局长是本市的慈父和恩人哩。
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第十章
聚到读者已经熟悉的本市的慈父和恩人警察局长家里以后，官员们有时间互相指出他们被这些操劳和惊恐弄得甚至瘦了。真的，新总督的任命，以及所收到的如此重要的公函，还有这些莫明其妙的传闻，这一切的确在他们的脸上留下了明显的痕迹，许多人身上的燕尾服变得明显地肥了。影响是显而易见的：公证处长也瘦了，医务督察也瘦了，检察长也瘦了，连一个从来没人直呼其姓的什么谢苗。伊万诺维奇……他食指上总戴一只宝石戒指经常给太太们观赏，甚至连他也瘦了。当然，任何地方都有胆量不小。从不丧魂落魄的人，可这种人是绝无仅有的：这里只有邮政局长一人。仅有他一个人没有改变平素那种稳健的性格，而且在诸如此类的场合总要说一句：“我们了解你们这些总督！你们也许如同走马灯一样来去匆匆，但我呢，我的先生，我已稳稳当当地在一个地方坐了三十年啦。”听到这话，别的官员们平常要指出：“你当然好啦，施普列亨。济。德伊奇，伊万。安德烈伊奇；你管邮政，收发邮件；你的毛病大不了是提前半小时让邮局关门，害得来办事的人扑个空；再不就是一个商人在规定的时间以外来寄信，你收取人家一点儿什么；再不就是发错一个不该发的邮件，……干这种工作当然随便谁都会成为圣贤罗。可是倘若有个鬼天天在你手边转，你不想拿，他往你手里塞，那你试试。你当然问题不大，你仅有一个儿子嘛，然而我呢，我老婆普拉斯科维亚。费奥多罗夫娜却那么有福气……一年生一个：不是姑娘便是儿子；你如处在这种境地，老兄，那就该唱别的调儿了。”官员们是这么说的，至于鬼的诱惑究竟能不能抗拒，判断这个问题就不是作者份内的事了。在这次举行的会议上很明显地缺少在俗语中被称为板眼的那种东西。一般来说，我们好象天生不配享受议会制。在我们开的各种会上……从村民大会到各种学术委员会和其他委员会……如果是没有一位首脑主持，那就会乱得一塌胡涂。甚至也难说为什么，看来民族性就是这样的；仅仅为了吃吃喝喝而聚到一起的会……如俱乐部和各种公众场合餐费自理的聚餐会能开好。但是我们却随时都有干一场壮举的愿望。我们心血来潮会象刮一阵风似地创办慈善会。奖励会以及说不上名堂的各种会。宗旨是极好的，但是任何事情都办不成。也许这是因为我们尝鼎一脔便感到心满意足，以为一切都已大功告成的缘故吧。比如说，我们操办了一个救济穷人的慈善会，募集来相当可观的一笔款子以后，我们立刻就会为了纪念这种善举而设宴招待市内各种达官贵人，不用说，要用去一半捐款；剩下的那部分捐款呢，马上就会被用去为委员会租一座又有取暖设备又有门房伺候的豪华房舍，最后给穷人仅剩下了五个半卢布，并且在这笔钱的分配问题上，也并不是所有委员的意见都能一致，每个委员都想把自己的什么干亲家塞到救济名单中去。不过眼前这个会性质却截然不同：这会是因为非开不行才开的。问题不涉及什么穷人或旁人，问题涉及每一位官员本人，问题涉及一次对大家具有同等威胁的灾难，因此这里不管愿意与否都更加一心一德，但是，尽管如此，结果仍然是一塌胡涂。各种会议不可缺少的意见分歧就不必说了，并且与会者在发言中也常常显得莫明其妙地优柔寡断：有一位刚说完奇奇科夫是造假钞票的，随后又自己补充说：“也许不是”；另一位断定他是总督公署官员，可是马上便又加了一句：“但，谁知道呢，从脸上又看不出来。”有人推测他也许是乔装打扮的强盗，马上遭到了大家的反对；大家说，且不谈相貌……他的相貌就是忠顺的，他的言谈里也没有什么东西能表明他是一个暴徒。邮政局长深思熟虑了几分钟以后，或许因为突然来了灵感，也许因为其他别的原因，出人意外地叫道：
“先生们，你们知道他是谁吗？”
他的叫声里包含着一种震撼人心的力量，因此大家异口同声地喊出了一个词：
“谁？”
“他呀，各位，我的先生，他不是别人，而是科佩金大尉！”
大家立即异口同声地问道：“这个科佩金大尉是什么人？”
邮政局长道：
“怎么，难道你们不知道科佩金大尉是什么人吗？”
大家答道，真的不知道科佩金大尉是什么人。
“科佩金大尉吗，”邮政局长说了半句话，便停下来把鼻烟盒打开了。鼻烟盒只打开了一半，他害怕旁边谁把手指头伸进去。他不怎么相信人家的手指头是干净的，他甚至还喜欢在开鼻烟盒时说：“老兄，我们知道，您的手指头也许不知在什么地方摸过，但鼻烟却是要求保持干净的东西。”他抹完鼻烟接着说：“科佩金大尉嘛，这要说起来，对随便哪位作家来说，都是极有趣的，在某种意义上讲，是一篇小说。”
在座的人全都表示想听听这个故事，或者用邮政局长的话来说，对作家来说极为有趣的某种意义上的小说。于是他开始讲道：
科佩金大尉的故事
“一八一二年战役之后，我的先生，”邮政局长这样开始讲起来，尽管屋里坐的先生不只一位，而是整整六位，“一八一二年战役以后，科佩金大尉也跟伤兵一起被送回来了。不知在科拉斯内还是在莱比锡，您想一下，他没有了一只胳膊一条腿。咳，当时对伤兵，您知道，还没有任何规定；目前这种伤兵基金，您可以想到，在某种意义上说，是过了很久才建立的。科佩金大尉看出来他得找活儿干了。可是，您需要明白，他只有一只左手啦。他回家去找他爹。他爹说：〃我自己也刚能生活，我没有东西养活你。，于是我的科佩金大尉就决定到彼得堡去请求皇上，看能否得到皇上恩典，理由呢，〃如此这样，在某种意义上，可以说，流血牺牲……，。哎，接着，您知道，他便搭上了公家的货车，……�