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“赶路吧，别多嘴！”奇奇科夫说罢，心想：“真的，我从没想到这件事。”
这时，轻快的马车轻松地飞奔着。它一会轻松地爬高，虽然有时道路是坎坷的；它一会轻松地下坡，虽然乡间土路下坡是不稳的。他们主仆三人乘车下了山，沿着牧场穿过河曲，又走过磨坊。远处出现了沙滩。如画般美丽的山杨林一片片地迎面而来。柳条丛。细赤杨和银白杨迅速地飞过他们身边，用树枝抽打着坐在车夫座上的谢利凡和彼得鲁什卡。彼得鲁什卡的帽子不断被枝条打掉。威严的亲随常从车夫座上跳下来，破口大骂蠢树和那栽树的人，但却不肯把帽带系上或者用手把帽子拽住，总以为大概再也不会被打掉了。树木越来越密：山杨和赤杨中间开始出现白桦，不久四周就变成了一片密林。阳光突然消失了。松树和云杉遮天蔽日。毫无边际的树林中一片昏暗，越来越暗，看来颇有要变成黑夜之势。可是突然树木后边露出了亮光，枝叶和树墩后边闪闪发亮，宛如一块块闪动的银子或镜片。树林里开始慢慢亮起来，树木越来越稀，传来了喊声，在他们面前猛然出现了一个湖……直径四俄里左右的一片浩淼烟波。湖四周是树木，树木后边是农舍。水里有二十多个人，有的没到腰，有的没到肩膀，有的没到脖子，在向对岸拉鱼网。在这些人中间有一个人利索地游动着，喊着，指挥着所有的人，那人高粗相等，身材滚圆，活象一个西瓜。因为胖的原因，他是不会沉底的，即便他想扎个猛子，不管他怎么往下扎，也会被水托起来；即使他的后背坐上两人，他也会象不沉的气袋一样驮着他们飘在水上，他最多会在下边轻轻呼哧两声，用鼻子和嘴呼出几个气泡。
“帕维尔。伊万诺维奇，那肯定是科什卡列夫上校老爷啦，”谢利凡从车夫座上转头说。
“为什么呢？”
“因为，您瞧，他的身子比他人都白，长得也富态，象个老爷。”
这时喊声更大了。西瓜老爷连珠似地响亮地喊着：
“丹尼斯，交给科济马，快点！科济马快接住丹尼斯给的绳头！大福马往小福马那边用劲！从右边过去，从右边过去！站住，站住，你们这两个笨猪！把我裹到网里啦！挂住肚脐啦，可恶的玩意，听着，挂住肚脐啦！”
在右边拽网的人看到果然发生了意外，老爷被裹进网里去了，就停下了。
“你看，”谢利凡对彼得鲁什卡说，“把老爷当鱼捞起来啦。”
老爷挣扎着，想挣脱出来，翻过身来，仰面朝天，依然裹在网里。为了怕把网拽破了，他跟着被捕的鱼一起游动着，吩咐只用一根绳子横着拉他。用绳把他系住以后，绳头就扔到了岸上，等在岸上的二十来个人就拣起绳头小心谨慎地拽他。到了浅地方，他就在水中站了起来。他罩在鱼网里，看上去就象夏天太太们戴着网状手套的纤手一样。他向岸上一看，看到一位客人坐着马车直奔大坝而来。一看到客人，他便点了一下头。奇奇科夫摘下帽子，在车上有礼貌地鞠了一躬。
“吃午饭了吗？”那位老爷一边问着，一边同网里的鱼一起往岸边走着，一手变成凉篷遮在眼上挡着阳光，一手护着下身，那姿势特象美第奇收藏的浴罢出水的维纳斯雕像。
“还没呢，”奇奇科夫道。
“那就感激上帝吧！”
“为什么呢？”奇奇科夫把帽子举在脑袋上方惊奇地问道。
“为这个！”老爷说。老爷跟鲤鱼和鲫鱼一起来到岸上，那些鲤鱼和鲫鱼在他脚旁边跳着，蹦起一俄尺多高。“这不算什么，不要看这些，瞧，大家伙在哪儿！大福马，拿来鲟鱼瞧瞧，”两个健壮的农夫从小木桶里提出了一个大怪物。“这位公爵怎样？从河里来的！”
“这的确是一位个头十足的公爵！”奇奇科夫道。
“说的不错。现在你们先走，我马上就来。车夫，老弟，你赶车从下边走，从菜园子穿过去。傻子小福马，快跑去把栏杆挪开！我随后就来，不等你们眨眼就到。”
“上校有些古怪，”奇奇科夫心想。马车终于走完了没有尽头的河坝，走到了农舍附近。部分农舍分散在斜坡上好象一群鸭子，另外有一些农舍座落在山坡下面的木桩上，好象一群鹭鸶。到处挂着鱼网和鱼签。小福马拿掉了栏杆，马车穿过菜园子来到了古老的木造教堂附近的广场。教堂后边的远些地方可以瞧到主人家的房盖。
“瞧，我来啦！”旁边响起了一个声音。奇奇科夫回头瞧了一下。那位老爷已穿上衣裳坐着轻便马车走在他旁边。他身穿一件草绿色粗布常礼服上衣，黄裤子，脖子上没戴领带，颇象罗马神话中的小爱神丘比特！他侧身坐在车上，把车座塞得满满的。奇奇科夫刚想同他谈些什么，可是这个胖子已经无影无踪了。轻便马车又出现在另一边，只听他叫道：“把那条狗鱼和七条鲫鱼给傻厨子送去，那条鲟鱼拿到这儿来，我要把它放到车上亲自带走。”又传来了他的叫声：“大福马和小福马，科济马和丹尼斯！”使奇奇科夫大为惊奇的是，等奇奇科夫车到主人家大门口的时候，胖主人却已在门口等着拥抱他了。他怎么能这么快，不可想象。他们互相拥抱着吻了两次。
“我给您带来了大人的问候，”奇奇科夫道。
“哪位大人？”
“您的亲戚亚历山大。德米特里耶维奇将军呀。”
“亚历山大。德米特里耶维奇是哪位？”
“别得里谢夫将军，”奇奇科夫有些惊奇地答道。
“我不知道。”
奇奇科夫更加惊奇了。
“这是怎么回事儿？我希望我这是有幸同科什卡列夫上校谈话吧？”
“我叫彼得。彼得罗维奇。彼图赫，彼图赫，彼得。彼得罗维奇！”主人接过话头说。
奇奇科夫呆住了。
“糟糕！你们这两个混蛋怎么弄的？”奇奇科夫转身问谢利凡和彼得鲁什卡。他俩也是目瞪口呆，一个坐在车夫座上，一个站在车门旁。“你们这两个混蛋，怎么搞的？告诉过你们要去找科什卡列夫上校……可这位却是彼得。彼得罗维奇。彼图赫……”
“伙计们干得不错嘛！”彼图赫说，“赏你们每人一杯酒，再加一个大烤饼。把马卸了就回下房去吧！”
“真惭愧，”奇奇科夫鞠着躬说，“竟犯了这样一个意外的失误……”
“不是错误，”彼图赫活泼地说。“不是错误，您先尝尝午饭滋味，然后再评价是不是错误吧。请吧，”他拉着奇奇科夫的手，带他进屋。
奇奇科夫谦让着，进门时偏着身子，为的是使主人能跟他一起进去；这真是多此一举：主人想进也进不去，而且主人也不在了。只听他在院子里叫道：“大福马是怎么回事？为什么他到现在仍没来？迷糊叶梅利扬，往傻厨子那儿跑一趟，告诉他快点把鲟鱼收拾出来。鱼的精液。鱼子。内脏和鳊鱼做汤，鲫鱼要带汁。啊，虾。虾！呆子小福马，虾放在哪呢？我问你，虾，虾呢？！”院里久久地响着“虾，虾”的叫声。
“哎，主人忙乎得不可开交，”奇奇科夫坐到圈椅上打量着墙角儿和墙壁说。
“瞧，我来啦，”主人说罢，进了屋，带来了两个穿着夏季常礼服的少年。这两个少年长得跟柳条一般细挑，比他们的父亲高出足足有一俄尺。
“这是我的两个儿子，正在市里念中学，回来过节……尼古拉沙，你陪客人。亚历萨沙，你和我来。”说罢，主人就又不见了。
奇奇科夫跟尼古拉沙谈起来。尼古拉沙很善谈。他告诉奇奇科夫，说他们学校老师教得不很好，谁的妈妈寄来的礼物多，谁就受到偏爱；说有个因格曼兰骠骑兵团驻扎在市区；说骑兵大尉韦特维茨基的马比团长的马还好，虽然少尉弗兹叶姆采夫的马术比他好得多。
“令尊的庄园情况怎样？”
“押出去了，”爸爸自己说道，这时他又回到客厅里。“押出去了。”
奇奇科夫只象人们看到事情成功没有希望，即将毫无所获时那样动了一下嘴唇。
“为什么要押出去呢？”他继续问道。
“是这么回事。大家都去抵押，我怎能落在别人后边呢？都说合算嘛。并且我一直住在这里，这次让我到莫斯科去住住看。”
“混蛋，混蛋！”奇奇科夫心中暗自想道：“自己败了家，把孩子也培养成败家子。土包子，在乡下住着多好。”
“我知道您在想些什么呢。”彼图赫说。
“想什么呢？”奇奇科夫不好意思地说道。
“您在想：〃这个彼图赫真混，叫人来吃午饭，可午饭到现在看不见影儿。，马上就好，我最尊敬的客人。就象俗话说的，不等剪短头发的丫头梳上辫儿就会好。”
“爸爸，普拉东。米哈雷奇来了。”亚历萨沙看了看窗外说。
“骑着一匹枣红马，”尼古拉沙将身子探到窗上接着说。“亚历萨沙，你以为我们的深灰马比它差吗？”
“差倒一点儿不差，不过步态可比不上它。”
他们兄弟俩争论起枣红马同深灰马的优劣问题来。这时一个美男子进了屋，他身体匀称，金黄色漂亮的卷发，乌黑的眼睛。一只模样吓人的狮子狗丁丁当当地摇动着脖子上的铜铃跟了进来。
“吃午餐啦？”主人问道。
“刚刚吃过了。”客人回答。
“那么您是来耍笑我罗？”彼图赫生气地说。“您吃过午饭来对我有什么作用？”
“不过，彼得。彼得罗维奇，”客人笑了笑说，“有一点可以让您感到高兴，那就是我午饭什么都没有吃：根本没有食欲。”
“捞了多少鱼啊，您看到就好呀！多大的一条鲟鱼光临啦！鲫鱼多得数不胜数。”
“听您讲话都令人艳羡，”客人说。“教会我象您那么快活吧。�