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「是这样。外头边区的情势有些改变，而这个星球的地位变得有些微妙。如果我们对事情的状况能够达成一致见解，会非常合乎时宜。打个岔，市长，你还有这种雪茄吗？」
韩定一怔，心不甘情不愿地拿出一支。
安德礼深吸一口後，啧啧赞赏：「织女烟草！你打那儿拿来的？」
「上次运补的时候收到一些，几乎没得剩了。太空知道几时才能再有━━如果有机会的话。」
皮琏皱起眉头；他不吸烟，也因此而讨厌那股味道：「让我们搞清楚，阁下。你的任务只是要澄清状况？」
安某在第一口大烟喷成的浓雾中点了点头。
「既然如此，就没什麽好说的。百科全 基地的地位一如既往，没有任何改变。」
「啊！那什麽叫做『一如既往』？」
「听著：是国家支持的科学机构，至高无上统治者的私人领地，我说的就是皇上本人。」
州长看来不为所动，又吹了个烟圈：「说得真精彩，皮博士。我能想像你两手捧著御赐玺封的特许权状━━但看看现实情势。你要如何面对史迈诺？史迈诺的首都离你不到五十秒差，你该知道。还有柯诺和大绿苞呢？」
皮琏道：「我们和任何行省都毫无瓜葛。作为皇上的领地━━」
「那些不是行省。」安某提醒道：「都已经是王国了。」
「就算是王国，我们还是毫无瓜葛。作为一个科学机构━━」
「科学个屁！」对方骂道：「我们怎麽眼睁睁地坐视史迈诺夺取极星？」
「皇上呢？他难道会袖手旁观？」
安某定下神来，道：「好罢，这麽著，皮博士。你尊重皇帝的财产，而安略南也一样。
史迈诺则不然。记得不，我们刚和皇帝签下一份条约━━明天我会拿一份副本给你的理事会━━上面交代，在原安略南省境之内，我们是皇帝的代表，负责维持秩序。我们的责任很明白，对不对？」
「没错。但极星不属於安略南省。」
「可是史迈诺━━」
「也不属於史迈诺。极星不属於任何行省。」
「史迈诺知道吗？」
「我不在乎他知不知道。」
「我们在乎。我们刚和他打完一仗，而他还占据著我们两个星系。极星在两国之间占有极重要的战略地位。」
韩定不耐烦地插嘴：「你有什麽提议？阁下。」
州长看来早就想停止东拉西扯，好直接切入正题；他简明扼要说道：「看来极其显而易见的是，既然极星没有能力防卫自己，安略南为自身利益著想，必须承担这项任务。你们了解，我们并没有干涉内政的念头━━」
「嗯━━哼。」韩定咕噜一声示以冷淡。
「━━但我们认为，不论从任何角度来看，最好还是让安略南在这个星球上建立军事基地。」
「你们所要的就是这样━━广大无人区域上的军事基地━━如此而已？」
「啊，当然啦，防卫部队需要一点後勤支援。」
韩定让椅子放正，把手肘放到膝上：「现在说到重点了。让我们直话直说。极星要接受保护并且纳贡。」
「不是进贡，是纳税。我们保护你们，而你们付钱。」
皮琏猛地把桌子一拍：「让我说话，韩定。阁下，我不会为什麽安略南、史迈诺的茶壶政局和酒杯战争，付半个锈角子。告诉你，这里是个国有的免税机构！」
「国有？可是我们就是国家，皮博士。而我们不打算支持你。」
皮琏一怒而起：「阁下，本人身为此地的最高首长，代表━━」
「代表至高无上的皇帝陛下，」安某顶了回去，面露愠色：而本人代表的是安略南国王陛下。安略南近得多了，皮博士。」
「咱们回头谈谈正事。」韩定劝道：「你打算怎样收这些所谓的税，阁下？像是小麦、马铃薯，蔬菜、牲口之类东西，你肯收吗？」
州长两眼一瞪：「搞什麽鬼？我要那些做什麽？我们剩得可多了。当然是黄金啦。还有，如果你们产量多的话，铬跟钒更好。」
韩定大笑：「产量多！我们连铁都不出产， ！来来，瞧瞧我们的钱币。」他丢了个角子给特使大人。
安某看了一眼，丢回去并瞪眼道：「啥玩意儿？钢？」
「没错。」
「我不明白。」
「极星这个星球几乎完全没有金属，统统得靠进口。总之，我们没有黄金；除了几千斤马铃薯之外，也没有可以用来缴税的。」
「那麽━━工业制品也行。」
「不用金属？要我们怎麽制造机器？」
一时间相对无话。皮琏再试著说几句：「整个讨论离题太远了。极星不是一般星球，而是编纂百科全 的科学基地。太空啊，老兄，你对科学毫无敬意吗？」
「百科全 打不了胜仗。」安某眉头深蹙：「完全没有出产的世界。那━━倒也几乎没有人住。这样好了，你们用土地偿付。」
「什麽意思？」皮琏问道。
「这世界还相当空旷，无人居住的土地也相当肥沃。如果事情顺利就绪，而你们也都合作，大概可以这麽安排；可以让你们自己一无损失，说不定还可以颁授爵位、分封采邑。我想你们懂得这个意思。」
皮琏冷笑道：「这可谢啦！」
韩定故作率真，接口道：「安略南能否供应适量的钸，给我们的核能电厂？我们只剩几年的存量了。」
皮琏霎时屏息，场面静默了好一会儿。当安某重拾话头，声音竟和先前大不相同：「你们有核子能？」
「当然了，有什麽不对？我猜想人类使用核子能该有五万年了，为什麽我们不能有？只是钸的来源有些困难。」
「是……是。」特使略一停口，又坐立不安地加上一句：「好，两位，我们明天继续讨论这个问题。现在容我告退……」
皮琏望著他的背影咬牙切齿：「受不了这呆头呆脑的笨猪！这━━」
韩定打断他：「非也。他只不过是环境的产物。这种人只懂得一句话：『我有枪而你没有』。」
皮琏调转头朝他发火：「你跟他谈什麽驻军和纳贡，到底是什麽意思？你疯了不成？」
「不，我只是放根线头引他开口。你该注意到，他总算失口把安略南的真正意图说了出来━━也就是，在极星搞封建制度。当然，我不打算让这种事发生。」
「你不打算！你！你算老几？还有，我能不能请教一下，你大吹大挡我们的核能电厂，是什麽意思？天啊，这只会让我们变成军火靶子。」
「不，」韩定露齿一笑：「恰好相反。我撩起这话题的理由，不是很明显吗？那正好确定了我先前一个非常强烈的怀疑。」
「是什麽？」
「安略南不再拥有核能经济了。若是有，我们的朋友一定会了解，除了古代遗迹之外，钸并不用在发电厂里。由此可知，边区的其他地方也没有核子动力了。史迈诺是一定没有；否则在最近的战事里，安略南不会多赢少输。很有意思吧？」
「哼！」皮琏带著极恶劣的情绪离开，韩定则温和地笑著。
他丢开雪茄，仰望横卧穹苍的银河：「都倒退到用煤和石油了吗？」他喃喃作声━━而所有念头都深藏心底。
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百科全书学者3
韩定否认拥有极星日报，就法规而言或许是对的，但也仅止於此。韩定是促成极星自治的领导人物，他本人并获选为第一任市长。所以，韩定名下没有一张极星日报的股票并不足奇；事实上他以各种迂回手段，控制了超过百分之六十的股权。正所谓戏法人人会变。
因此，在韩定向皮琏建议允许市长出席理事会的同时，极星日报展开类似宣传，也就毫不令人意外；而极星历史上第一次的群众大会因而举行，要求在「国有」的政府中加入市民代表。
最後，皮琏终於心不甘情不愿地屈服。
当韩定坐在会议桌末端无所事事之际，不禁冥想：是什麽原因让这些科学家成为差劲的管理人。可能只是由於他们惯於面对缺乏弹性的科学事实，而距离善变的人性太远。
不论如何，现在汤玛芝和乔肥佬坐在左侧，鲁亭跟叶富瀚坐在右首，皮琏居中担任主席。这些人韩定当然全认识，不过今天他们似乎全端起了在这种场合中极不寻常的一点官架子来。
官式的开场白令韩定昏昏欲睡。不久，皮琏举起手边一杯开水啜饮的动作让他振作起来；只听皮琏清清嗓子开口：「很高兴能够告知各位理事，在上次会议之後，本人获知帝国首相陶耘大人将在两周内到访极星。相信在皇上得悉此地状况之後，我们和安略南的纠纷，必定能如大家所愿，顺利解决。」
皮琏隔著会议桌向韩定微笑致意：「有关消息已经通知了极星日报。」
韩定屏息窃笑，显然皮琏很想藉炫耀这类消息来烘托其地位重要。
他不动声色道：「撇开你暧昧的表情不提，你们指望这位陶大人做些什麽？」
汤玛芝回答他的问题。此人有个坏习惯，喜欢用他格外威严的语调，以第三人称称呼对方。
「相当明显地，」他评述道：「韩市长是个讽世行家。他不可能想不到，皇上绝无可能容许私人产业遭到半点侵犯。」
「怎麽？如果被侵犯了他会怎样？」
席间一阵骚动。皮琏道：「你太过份了！接著又补充道：「还有，这句话迹近叛国！」
「这算是给我的答案吗？」
「！如果你没别的话要说━━」
「别急著下结论；我要问一个问题。除了这点看不出任何意义的外交手段之外，有没有什麽具体办法，去面对安略南的威胁？」
叶富瀚用一只手拉扯火红的大八字胡：「你觉得有威胁，是吗？」
「你不觉得？」
「一点也不。」他状似缅怀道：「皇上━━」
「我的太空！」韩定怒极：「怎麽回事？每个人不时把『皇上』、『帝国』挂在嘴边好像念咒似的。皇帝在千万秒差之外，我怀疑他对这里有一丁点屁的关心。就算有罢，他又能做什麽？这一带的前帝国舰队此刻控制在四个王国手里，而安略南也有一份。听著，我们必须靠真枪实弹来�