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袭人只等得黛玉到议事处去了，方走到史湘云床边。史湘云坐了起来，拉袭人坐下。袭人方才将宝玉求她的说话告诉她。史湘云只管点头，就道：“你去告诉二爷，叫他只管放心，住几天就回来的。”又笑着摩摩袭人的肚子说道：“昨夜可曾怀一块小宝玉？”惹得袭人臊得了不得，还恐怕湘云先知告诉了黛玉，故此一见面的时候说出起早的言语，袭人就坐不是立不是的，倒将宝玉真个闹她的事告诉湘云，央及她道：“我也是无可奈何的顺着他，史姑娘替我遮盖着。你是个活神仙，如何瞒得你。”
湘云笑道：“我哪有功夫管你们这些闲事。就是林姑娘，刚才这句话也是随口的，你也不必存心。你只防着晴雯便了，她那嘴头子什么似的，肯顾人家的臊！”袭人谢了史湘云，就回潇湘馆告诉宝玉去了。那边林黛玉在栊翠庵住了三五夜，用的功夫毫无影响，只是闷闷不乐。史湘云说道：“你而今不怪我不传授，你也死心踏地了。有人望你得紧在那里，还不回去。”
黛玉也不肯回。湘云等在上头的时候，悄悄叫宝玉来，看着素芳、青荷移了卧具过去。晚上又自己送了她过来，宝玉喜欢得了不得，也不敢取笑她，只如新娶远归一样。送了史湘云出去，便绸缪燕好起来。袭人已经同宝玉歇了几夜，见黛玉回到潇湘馆，心里怀着鬼胎，又怕宝玉孩子性情，替他好了一番，在人面前弄手斗眼的，就说肚子疼，头也晕晕着，在房里躲闪了好几天。黛玉倒也并不疑忌。好容易熬过几天，可以换班出去，便有蔡良家的上来换班，袭人便要出去。谁知这个换班里，却闹出一件话把来。原来黛玉治家精细，凡百事都有一个规条，只就袭人所管的衣服首饰，每天换班的时候，除了封过的衣箱不点，其余首饰箱匣，上下首饰须逐件检点交代。在蔡良家的下班的时候，袭人便说：“蔡奶奶，不要劳神了，将钥匙交过来吧。”到袭人下班的时候，蔡良家的便道：“咱们拙笨的人儿，倒要逐件检点检点，蒋奶奶你却不要存心。”
谁知袭人今日下班偏有几件交代不出的首饰。原来贾环近日瞒着父兄在南城外瞧戏听档，合了贾芸，串些私门，拉下许多欠帐，滚不过来，只得与彩云商议。彩云也不能替他设个法儿。贾环张罗不开，差不多有人闹上门来，无可奈何仍旧要彩云打算。彩云便想出主意来，告诉环儿道：“我想起从前琏二爷过不去的时候，曾同琏二奶奶商议，向鸳鸯姐姐借出老太太的物事，来典当银子使用。而今袭人姐姐现在林姑娘处管了首饰，怕不比老太太多了十几倍的金珠。你只求求她，或者有个算计。”
贾环说：“这个打算好是好，只我不好过去，就求你替我告诉她，说几日内一定赎还她。好姐姐，救我一救。”彩云就过来告诉袭人，正遇着宝玉同袭人说说笑笑的。宝玉见彩云来，便无精打彩地走出去，袭人也害着臊。彩云便坐下来，将环儿这些说话告诉她。袭人听了，却就为难起来，便道：“彩云妹妹，我告诉你说不尽的苦处。我这个同事蔡奶奶，一到换班查得精细。倘然三爷过期不赎，露出马脚来，叫我怎么样。不说呢，自己过不去；说出来呢，又牵连着三爷。可怜见的，我是个什么人儿，什么分儿，刻刻谨饬，还怕站不住的。便算林姑娘度量宽宏，你知道，有一个伶俐牙齿的人儿同我不对劲儿。况且我自己弄空头已经不清楚，中间还连着三爷，也连着你。”
彩云听了这番话，就冷笑起来，说道：“三爷呢，分儿也平常，我也是看不过的意思，我今日却多了这件事。你呢原也为难，罢了，我就回复他去便了。”
袭人看她光景如此，像有些怪她，一则怕她在太太面前言三语四，二则她现今撞着了宝玉的玩笑，不要为这件事又弄一个冤家出来，便拉住彩云道：“好妹妹，要便有一个主意，三爷只告诉我要多少银子，等我叫我们男的打算给他。”
彩云道：“三爷呢原也只要五百两银子，不过立刻就要，等不得寻你姐夫。你若果真肯救他的急，你只将物事借给他当了，便将当票先交还你，你先叫姐夫早晚赎来，随后等三爷有了银子，连本利还你姐夫，岂不两便。”袭人就依了，就将手饰一匣借给彩云。彩云便交贾环典当开发。果真的贾环亲自来谢袭人，交还当票。这总是黛玉在栊翠庵住的时候，彩云往来设法成此一件事情。袭人接了当票，原想叫蒋玉函去赎回，又为了宝玉刻刻闹她，一面又防黛玉看出心烦意乱，故将此事忘怀。直到蔡良家的换班上来，陡然间忆起此事，慌得手足无措，只得拉了蔡奶奶背地里悄悄告诉她说：“彩云姑娘是太太身边人，实在无可推却，权且应酬，我而今没有别法，只得求你老人家暂时包涵些儿。等我出去了，一定赶紧着先叫我们男的赎了出来，悄悄地送进来交代。我原也十分为难，你老人家不信，便问问彩云。”
蔡良家的听了这番言语着实迟疑，一则也为的彩云是太太身边近身的人，二则平日也受过袭人夫妻的孝敬，便道：“蒋奶奶，你好没主意，你跨进这个门，眼睛还认不出这个主子是什么材料儿，她寻常时的恩典那么样宽，若有什么过犯落在她手里头，谁也架不住。你怎么担了别人木梢，闹出这个空儿。你就碍着脸回报不得，你怎么不推到我身上，等我出个头儿，这本帐难道是你一人管的，不许我出个主意？而今你便走了，弄到我身上，不要说拖下去，就是明早送来完全无迹。将来闹穿了，我也不得干净。告诉你，咱们姓蔡的是一个干净人呢，不替人拉扯什么，谁怕谁呢。你而今已经闹了这个，要说我就叫出来，平日的情分何在；要说替你担着，我也算不上来，又拉什么太太身边的人在里头，总也到不得我们姑娘耳朵里。而今便怎么样，只等你明早罢了。”
袭人脸上被她说得红一回白一回，只得再三谢了，应承了明早必有，便上去回明了下班，走出园去。一路上想起：“从前是宝玉身边第一等人，除了宝钗也没别人赶上，便黛玉也用心周旋，真个在荣国府里还怕着谁。当时不论金珠宝贝说有就有，要使便使，宝玉总依，稀罕这三五百银子。怎么一着错，满盘输，现世现报，落在黛玉手里，弄到而今连这一点子事情，也受这老婆子的恶气。”又想一想：“她呢也古板了，也怪不得她。林姑娘那么细心，忽然间想着什么簪儿，说要就要，叫她也难，林姑娘的规矩还了得！我只有明早取来，赶紧交待就完了。”便一路凄凄惶惶，抹眼泪到家。看见蒋玉函免不得将家常事说说，就将此事告诉他，要他赶明早赎出。谁知蒋玉函听了，倒反疑心袭人与贾环有什么隐情起来，便冷笑一声道：“爬不上高枝儿也罢了，钻到草地里闹把戏。”
袭人听了，恨得要死，就罚神睹咒地哭泣起来。蒋玉函便道：“我也不跟着，我们戏场上的赌咒鬼听得很多，敢则你这几天内当真贴着封皮。”恰好袭人也与宝玉好过，又不便说出来，只有痛哭。蒋玉函也生气厌烦，就自己睡去了。那一夜袭人的难过，自不必说。要想寻死，为什么不早死，赶上鸳鸯。到了天明，蒋玉函下床叹了一口气道：“串得好戏。”又道：“好眼睛。”又道：“张三郎吃人参，倒贴些本儿便了。”一直走了出去。真把袭人气得要死。又想起从前跟着宝玉在怡红院，宝玉一句重话也没有，借影儿给他几句恶话，他就费了多少招倍，这些轻薄语言，哪有一字入耳，只管呜呜咽咽地哭着。谁知蔡良家的赶早叫臻儿来，说：“蒋奶奶，立时立刻进去，说句要紧话。”
袭人益发急得要死，只得就托臻儿到上头去告病，求蔡奶奶告几天假，所有蔡奶奶的话都知道了，断断不误事的。蔡良家的听了很不耐烦，要不言语，怕黛玉忽然查问出来；要上去回明，到底碍着彩云。也听得小丫头们说说笑笑，装点宝玉闹袭人的光景。想起他这个人原是宝二爷的第一个旧人，虽则跨上了别的船儿，回转来分儿还在，宝二爷这两天又同她好了。我若一时间说穿，怕的她不吃亏，我洗不清。只恐怕她合了彩云，叫太太合了宝二爷寻我的不是，这就招架不来，我也只好缓着。就一面抽空上去伺候，一面着人催她。自己空了也来袭人屋里坐索。只见袭人正在床上哭泣，不等蔡良家的开口，就眼泪鼻涕的将蒋玉函这些
话说出来，又说：“我已打发人催过彩云，也没回信，这便怎么好？”倒弄得蔡良家的没法起来。正在为难，上头又来叫她，蔡良家的连忙上去。为的什么事情，原来赖大的孙女儿许与王元的孙儿，林之孝、蔡良为媒，择日行聘，先来告诉下帖日期。黛玉心里很喜欢，就叫赖大家的站在旁边，说了多少闲话，又叫到青荷房里赏饭，说她老人家牙齿通没了倒硬朗会吃，只拣肥烂的劝她吃些。柳嫂子连忙送上鱼肚炖老鸭、酒焖火腿、糖笋松鸡、云和海参、生野鸡丝炒挂面、蘑菇杏腐、燕窝屑焖蛋，连些小菜点心，摆了一桌。这老太婆抹抹眼睛，逐件地看一看，只说道：“阿弥陀佛，罪过罪过。”
青荷便扶她坐下来。柳嫂子便道：“赖老太太，咱们奶奶敬你年高，喜欢你的讲话，叫我收拾些吃得动的物事，我也收拾得不干净，你老人家不要笑话。也是备着上头用的，不过挑几件肥烂的过来，你老人家且尝尝看，配得口配不得口？”赖大家的只说道：“了不得，了不得。”为她是晴姑娘的母亲，也很敬她，便�