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“不对，”掌柜大发雷霆。“我在过道门背后听到你卖给她多少东西的。别以为我不知道，这种事情你过去干过多少次了。”
弗兰克无话可说。
“把那块钱拿出来，”莫里斯吩咐说，伸出发抖的手。
伙计感到极度痛苦，却还想抵赖。“你搞错了。出纳机还欠着我一块钱。五分镍币不够零找，所以我拿自己的一块钱，向萨姆·帕尔换了二十个。后来，我本该按‘无销售’而无意中按了一元。所以我就取回了我的一块钱。没干什么不规矩的事，我跟你说。”
“这是撒谎，”莫里斯叫嚷。“我在里面留了一卷镍币备用的。”他大步走到柜台后面，按了一下“无销售”，把那卷镍币拿出来，举得高高的。“说老实话。”
弗兰克想，这事不该发生在我身上，我现在早已不是从前的我了。
“我手头缺钱用，莫里斯，”他承认，“这是真情。我想反疋我明天拿了工资以后可以还给你的。”他打裤袋里取出那张团皱了的一元票，莫里斯一把从他手里抢过来。
“你为什么不问我借一块而要偷呢？”
伙计这才发现，自己怎么从没想到问他借。理由很简单——他从来用不着借，他一直是偷的。
“我没想到。我做错了。”
“错了，错个没完，”掌柜怒冲冲地说。
“我这一辈子尽做错，”弗兰克叹息。
“从我第一天看到你起，你就偷我的东西。”
“这事我承认，”弗兰克说，“可是看在上帝份上，莫里斯，我起誓，我是一直在还欠你的债。甚至今天我还放进了六块钱去。正因为这样，所以从你上楼去睡午觉到现在，就已经收进这么多钱。你可以去问太太，你在楼上的时候，我们挣得到的还不到两块。其余都是我放进去的。”
他想到脱下鞋来，让莫里斯看看，他拿的钱记得多么仔细，可是他不愿这样做，生怕数目太大，会使掌柜更加愤怒。
“你放进去的钱，”奠里斯嚷道，“还不就是我的。我可不要留个贼在这儿。”他从出纳机里数出十五块钱来。“这是你本星期的工资——也是最后一次。请你现在就离开铺子。”
他的火气过了。他伤心地说，担心着明天。
“给我一次最后机会吧，”弗兰克央告，“莫里斯，求求你。”他脸容憔悴，目光显得失魂落魄似的，胡子也象夜色那样黑沉沉的。
莫里斯虽然对他有点心软，却想到了海伦。
“不行。”
弗兰克两眼紧盯着这个头发灰白、意气消沉的犹太人，看到他尽管眼泪汪汪，但决不会让步，就把围裙往衣钩上一挂，离开了。
午夜过后半小时，海伦急匆匆赶进灯光照耀下的公园，清新美丽的夜色使她满腔哀怨，惘然若失。那天上午，她在旧上衣下面穿了身新衣，踏上街头，芳香的白天感动得她掉了泪，当时她觉得自己真的爱上了弗兰克。尽管前途未卜，她那时候只是感到舒畅和充实，不去为前途操心。几小时以后，她跟纳特·帕尔在一起了。他们在路边一家小酒店前停车，进了点饮料，然后在他坚持下驱车去长岛，一路上她老惦念着弗兰克，急于想到他身边去。
纳特不愧为纳特。今晚上他使出浑身解数，显得自己可爱。他谈话的时候，显得可爱，受了委屈，也显得可爱。她已经有几个月不跟他来往了，他压根儿没变，他们在昏暗的岸边停下车来，那儿星空下的海湾尽收眼底，他才讲了几句可爱的开场白，就伸出胳臂搂她。“海伦，咱俩享受过的乐趣怎么忘得掉呀？”
她被惹怒了，一把推开他。“事情早过去了。我已经忘掉。如果你称得上一个有教养的人，纳特，你也该把它忘了。难道同床一两次，就把我的前途抵押掉了？”
“海伦，别象个陌生人那样讲话。看在老天份上。通人情些。”
“我很通人情，请你别忘了。”
“我们曾经是好朋友。我求的只是恢复友谊。”
“你为什么不承认，你所谓的友谊实际上指的完全是另一回事？”
“海伦……”
“不行。”
他坐回到方向盘边。“天啊，你变成一个多疑的人了。”
她说，“情况不同了——你要明白。”
“情况为了谁才不同的？”他郁郁不乐地问道，“为了那个意大利人吗？我听说你在跟他来往。”
她的回答是冷冰冰的沉默。
在回家的路上，他竭力想收回他讲过的话，可是海伦只对他匆匆说了声再见。她离开他，感到宽慰，同时强烈地感觉到浪费了一整个黄昏。
她担心弗兰克等得太久，匆匆忙忙穿过灯光下的广场，沿一条靠着高高的丁香树丛的石子小道，赶向他们的约会地点。她走近他们那条长椅时，虽然早就心烦意乱地预感到他不在，却仍然不相信，接着她发现那里人虽有几个，就是没有他，就失望得伤心起来。
可能他来过，已经走了？看来不大可能，过去不管她来得多晚，他总是等着。既然告诉过他，她有要紧的话想讲——开诚布公地说，她现在知道自己爱他——他肯定很想听听是什么。她坐下来，担心他出了事。
平时他们来到这儿，总是没有人的；可是二月下旬快转暖的夜晚却把人们引了出来。在海伦斜对面的一条长凳上，一对年轻的情侣在蓓蕾初放的树枝下，搂成一团长吻着。她左边的长椅空着，可是再过去那一条上，有一个男人在一盏光线暗淡的灯下睡觉。一只猫闻闻他的影子，走开了。那人咕噜一声醒了过来，斜着眼瞟了海伦一下，打个哈欠又睡着了。这对情侣终于分开了，默不作声地离去。那个小伙子傻里傻气地跟在那个快乐的姑娘后面。海伦十分羡慕她——带着这种感觉来结束这一天，可真不好受。
一个胖墩墩、邋遢而散发着威士忌酒味的男人，摇摇晃晃地站在她面前。海伦欠起身来，吓坏了。
他刷地脱下帽子，用沙哑的嗓子说，“不用怕我，海伦。我这个人是好人——警察的儿子，你还记得我吧，跟你同过学，我叫沃德·米诺格？有一次，在你们女生的院子里，我老头子还狠狠揍过我一顿。”
虽然多年没见过沃德，她一下子就认出了他，同时想起他钉一个女孩子进厕所这桩事。海伦本能地抬起手臂来保护自己。她控制着自己，没叫出声来，否则他会一把抓住她的。她想，真蠢，等出这么桩事来了。
“我记得你，沃德。”
“我可以坐下来吗？”
她迟疑了一下。“好吧。”
海伦尽可能往边上挪，离他远远的。他显得昏头昏脑。他要是动一动，她拔腿就跑，大叫。
“你在黑暗里怎么认出我来的？”她问，装成不经意的神气，一面偷偷地张着周围，怎样逃最好。只要能逃过那些树，再顺着树丛中的小道奔二十英尺，她就能逃到那片开阔的地方。一到广场上，那儿就有人，她可以呼救。
但愿上帝保佑我，她想。
“最近我看到过你两次，”沃德答道，用手慢慢揉着胸口。
“在哪里？”
“就在近处。一次我看到你从你老头子的杂货铺里出来，我猜准是你。你的模样没变，”他咧开了嘴笑道。
“谢谢。你身体不太好吗？”
“胸口涨气，发痛，他妈的还头痛。”
“你如果要一片阿司匹灵，我钱包里倒有一盒呐。”
“不用了，吃这种药片，我要呕吐。”她发觉他在朝那些树瞟着。她更加着急了，心想只要他不碰她，愿意把钱包给他。
“你男朋友弗兰克·阿尔派恩身体好吗？”沃德问，带着酒意眨了眨眼。
她吃惊地说，“你认得弗兰克？”
“他是我的老朋友，”他答道。“他才在这儿找你哩。”
“他——没出事吧？”
“他不太好过，”沃德说，“只得回去了。”
她站起身来。“现在我也该走了。”
可是他站在那儿。
“晚安。”海伦躲开他走了。
“他要我给你这张纸条。”沃德把手伸进上衣口袋。
她并不相信他的话，却停了停，他就有了足够的时间朝前走过来。他抓住了她，快得惊人，还用他那发臭的手捂住她的嘴，不让叫出声来，同时把她朝树丛里拖。
“我要的就是你对待那意大利人那样对待我。”
……
伙计18
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她踢他，抓他，咬他的手，挣脱了身。他一把抓住她的大衣领，把它撕了下来。她又尖叫起来，朝前直奔，可是他扑上去抓住她，用胳臂卡住她的嘴。沃德使劲把她往树上撞，撞得她喘不出气来。他紧紧地卡住她的脖子，用另一只手扯开她的上衣，从她肩上把衣服撕了下来，胸罩也露了出来。
发疯般乱挣乱踢，她用膝盖朝他两腿中间撞去，撞得他哇哇直叫。他噼噼啪啪掴她的脸。她只觉得自己浑身的劲在消失，强撑着不让自己昏过去。她拚命叫，却什么声音也没听见。
她感到他的身躯顶住她打颤。我受污辱了，她想，然而说来奇怪，她觉得自己已经摆脱了他那臭气熏人的身子，仿佛他变成了一桶垃圾，被她踢了开去。她两腿一软，滑倒在地上。她头脑里闪过一个念头：我昏过去了，然而又觉得自己还在跟他搏斗。
她模模糊糊地意识到一场搏斗正在她身边进行。她只听得一下猛击的声音，沃德·米诺格痛得大声叫起来，然后踉踉跄跄地走远了。
是弗兰克，她一想到就高兴得浑身发抖。海伦感觉有人温存地把她抱起来，知道自己已经在他怀里了。她放心地呜咽起来。他吻她的眼睛和嘴唇，还吻她那半裸的胸脯。她双臂紧紧地搂住他，啜泣着，笑着，嘟哝着说她是来告诉他她爱他的。
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