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因为，如果你们企图指控她，我肯定不让她放弃任何一条公民权利。你们吃完早饭，就上楼去和安森太太谈谈，怎么样？”
特拉格说：“当然你要在场。”
“噢，当然。”
特拉格说：“我想那可能是浪费时间。如果可以的话，请把报纸给我看看。”
梅森把报纸递给他。
特拉格从盘中取出一大块火腿煎蛋填满一嘴，打开报纸谈起来。
他继续咀嚼了一会儿，当他全神贯注于所读的新闻时，他竟忘了咀嚼，直到仔细地重读完那篇报道才又开始咀嚼。特拉格推开报纸，吞一口咖啡冲下食物，叹口气说道：“我们要重蹈覆辙了。我看未必能从安森太太那儿得到什么值得我们损耗电梯的东西。”
拉塞尔问：“我再看一遍那篇文章，你不介意吧？”特拉格把报纸递过去。
这位埃尔帕索侦探重读了一遍，慢慢展现出笑容，说道：
“比尔·皮肯斯好像写出了篇大作。”
特拉格说：“的确，而且你看得出来他觉得这事轻而易举。
这位刑事大律师从洛杉矶来到此地，走进有记者在场的聚会场所，付出2 千美元得到报纸头版的报道，然后天真地——噢，那么天真——走出，留下明显的足迹直接奔向他的当事人，这位当事人又十分努力地——噢，如此努力——隐姓埋名。”拉塞尔说：“当我读比尔·皮肯斯需要说的话时，我完全没有那样想。”
“现在就要那样想，”特拉格警官厉声说道，“如果我们上楼去和安森太太谈，那就好像看一出排练好的戏剧，其中演员个个熟记自己的台词，梅森就是一个大导演。佩里·梅森取得律师资格的那一天，从执法角度来说，真是可悲的一天。”梅森说：“嗨！得啦！警官，我是协助执行法律。我负责使无辜者被宣判无罪，使犯罪者受到法律惩处。你对执法工作还能提出什么比这更高的要求？”
女侍者送来了德拉·斯特里特和梅森的食物，梅森对她说：“请把这桌上全部食物的帐单给我拿来。这是我为执法工作尽的一份力。”
特拉格说：“梅森，如果我们和安森太太面谈，你要坚持始终在场？”
“当然。”
“你让她回答问题吗？”
梅森认真推敲着说：“某些问题由她回答，有些问题由我替她回答。”
“你让她回答什么问题？”
“如果你们问她是否知道有关她丈夫死亡的事，这种事会把她牵连进刑事案件，我就让她做出否定回答。”
“换句话说，你要站在旁边拿着一个白粉刷，根据具体情况再涂上一两层？”
“我没那么说。”
“我要那么说。”
梅森说：“警官，我不愿意老是同你抵触。”
特拉格问：“这次面谈以后呢？”
梅森摊开双手做了一个表示徒劳无益的姿态：“现在继续探讨我们的匿名慈善捐款问题，毫无用处。由于这个比尔·皮肯斯把秘密泄露，因而你的故事自然要成为定论。”
“你说，‘我的故事’是什么意思？”
梅森说：“啊，比尔·皮肯斯要继续报道。我也认为他相当精明，能做到。我刚才见他向餐厅这边张望。他显然打听过我，职员对他说我在餐厅。
他要等到我们出去时强留我长谈，当然我会把他介绍给你。我想他认识拉塞尔警探——所以皮肯斯能根据情况推断，即使他不想随后单独采访塞尔玛·安森，也能推断。
“他因为刊出了他那篇关于我的报道，此刻感到光彩、满意，尽管我不希望他发表，……啊，对比尔·皮肯斯来说，今天是了不起的一天。”
特拉格说：“此刻我们不希望有任何宣传。”
梅森微笑着说：“我理解你们的处境。”
特拉格叹气：“好了，梅森，这一盘你赢了。付饭钱，多给这个姑娘一点小费。把塞尔玛·安森的事忘掉，去找你的新闻宣传媒介。我们不帮你宣传她。”
特拉格警官转向埃尔帕索侦探：“拉塞尔，这样做对吗？”
拉塞尔说：“对。”
女侍者走过来问道：“都吃好了吗？”
特拉格说：“现在把帐单给这位梅森先生，去收取丰厚的小费，因为他刚刚得到了丰厚的酬金。”
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第十二章
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梅森轻敲塞尔玛·安森房间的门。“谁啊？”她喊道。
“佩里·梅森和德拉·斯特里特。”传来了旋转门栓的声音，门随着敞开。塞尔玛面容焦虑憔悴，说道：“请进。”梅森问：“你昨夜睡得好吗？”
她说：“昨夜糟糕透了，我的体格再也吃不消这样的摧残。”
梅森说：“洛杉矶警察局的特拉格警官在埃尔帕索这儿，他有一个埃尔帕索的侦探做搭档。有一种可能，他们设法对你采取突然袭击，设圈套诱骗你承认一些事情。“我曾经邀请特拉格警官和我们一同上楼来这里，有我在场，他们向你提问。他完全拒绝。如果是他或者任何别人，向你提出问题，而我又不在，你就直接了当地说：你的律师梅森先生已经指示你不回答任何问题，除非他在场。你能做到这一点吗？”
她消沉地说：“啊，我想我能做到。可是，梅森先生，现在这一切会导致什么结果？这会对我起什么作用？”
“你是指什么事？”
她说：“聘请律师和警察周旋这种事。我的生活已经毁了。我们也许还是让他们逮捕我更好些，如果他们要逮捕我以了结一切的话。”
梅森问：“你说你的生活已经毁了，这是什么意思？”
她说：“嗯，我……”
梅森因她犹豫而敦促：“说下去。”
“嗯，它毁了，没别的。”
梅森说：“是你竭尽全力去毁坏你的生活。你去见乔治·芬德利，他说他知道你的什么事而且这事能毁了你，要他保持沉默的代价就是你出走。
“我们都了解他的动机。他打算要米尔德里德·阿林顿，他打算等她叔叔一死就停止工作并过上安逸的生活——周游世界，靠他妻子继承的财产度日。
“你在这个故事里出现，而且德莱恩·阿林顿开始落入情网。这一点，任何旁观者都能看得清清楚楚，而某些人，像芬德利那样将要危及本身利益的人，就会看得加倍清楚。
“所以，芬德利开始策划阴谋，而他要娶的那个米尔德里德·阿林顿大概与此牵连的程度不亚于他。于是，他们耍出这种业余戏剧性花招——叫你失踪而且绝不再见德莱恩叔叔，那么他们就不会毁了你的生活。你因此摔了一跤，就像个小傻瓜。”
“你是什么意思，像个小傻瓜！？”她被激怒了，“我已经有所得，却无所失。”
“你是什么意思，无所失？”
“难道你不明白，在这种情况下，我永远不能再与德莱恩·阿林顿见面。
我永远不能认真考虑他的结婚意向。我永远不能让他向我求婚而且我也绝对、绝对、绝对不能嫁给他。”
“为什么？”
“一则是自尊心问题。在他们终止毒化他的思想之前，他决不会向我求婚；假设有‘他求婚、我答应’这样的事，那也很快扬起一片仇恨、猜疑声，恶毒的谣言就开始毒化他的思想，以致他绝不能把婚姻坚持到底。”
梅森说：“你没有意识到的是：你的确大有所失。你刚刚离家出走，乔治·芬德利就向警方透露消息，可能是用匿名电话说你惟恐被定为谋杀亲夫罪已经逃走。所以，假若不是我在担任这项工作，你就已经钻入那个圈套了，洛杉矶警方就已经逮捕了你，你也就被控谋杀，此刻正在坐牢呢。给你提供一个消息，特拉格警官来到此地正是为了这一目的。是今天晨报上的新闻报道把他挫败，使他无能为力了。”
她说：“我为此万分感谢你。”
梅森对她说：“你的确应该。”
她问：“现在我们能做什么？下一步怎么办？”
梅森转向德拉·斯特里特：“德拉，查询航空时刻表。”
德拉·斯特里特去打电话。
梅森说：“我们一买到机票，立即返回洛杉矶。”
“我们一到达，我就得回答记者的问题吗？”
梅森说：“很可能。”
“我对他们说什么？”
梅森说：“只报以微笑，让他们找我谈。从现在开始，你不要对任何人说任何事，除非我叫你说。”
她说：“对我来说，今后不论发生什么事都没关系。我的生活从今以后就要变得单调无聊。直到——直到目前一切都毁了，我才意识到原来我的爱有多深。”
梅森对她说：“忘了它。你还没有被打败。我们时时面临‘最好的防卫是反击’这样一种境遇。我们打算发动反击。”
她问：“如何反击？”
梅森说：“把这事交给我吧。现在我只是想知道，你和你丈夫的死是否有什么关系——我要的是实话。”
“我已经告诉你了，梅森先生。我和他的死毫无关系。”
梅森对她说：“你仔细听着，如果你是实话实说，我想我们可以设计欺骗警察以帮助你。但是如果你谎话骗人，那么我们最好一切听其自然。”
“我不是说谎。”
梅森说：“看着我的眼睛。”
她冲他闪烁镇静沉着、坚定不移的眼神。
“如果你说谎、有罪，我所计划的行动就要成为自取灭亡的行为，你明白吗？”
“我清白无辜。”
“你授权我根据这一假设进行诉讼吗？”
“是的。”
“自始至终？”
“自始至终。”
德拉·斯特里特打完电话回来，说：“有一班飞机过一小时起飞。如果我们赶快行动，刚刚可以走得成。”
梅森说：“我们赶快行动。谢天谢地，不需要打行李。”
德拉·斯特里特批评起来：“谢天谢地，你要表达什么意思？带一位妇女坐飞机到远方城市去而不带化妆品，只有一个小小的连镜小粉盒，你了解这意味着什么吗？”
对这一批评，梅森置之不理。“我到楼下服务台去结帐，并雇好出租车让它等待。”
德拉·斯特里特问：“有没有可能特拉格警官也乘同一架飞机回去？”
梅森说：�