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前，徐伺机便，以图恢复，则可冀桑榆之功。”他还质问前线将领：“奈何缩首裹足，将山河轻弃，惊风鹤而疑草木乎？”王在晋：《三朝辽事实录》，卷7。王在晋这一番议论，其见识未必不正确，其勇气未必不令人感动。然而，事临到自己身上，他却变成另一个人。廷臣推举，皇帝批准，责令他赴前敌，他却失去了勇于承担责任的气概。不得已而受命之后，意志消沉，对防守山海关毫无信心，充满了悲观情绪。他还未离京，就连连上奏章，一再声称：“山海（关）之无足恃也”，“欲恃兵力而兵力不可恃，恃人心而人心不可恃，恃地险又不可恃。”王在晋：《三朝辽事实录》，卷8。他在另一份奏疏中，力贬山海关的战略价值，说：“山海一关不过防军民之出入，稽商旅之往来，左为山，右为海，所以名山海，究竟则犹郡邑之城郭也。彼辽、沈、开、铁、广宁皆东方之重镇，且望风瓦解，岂一关所能独御哉！”王在晋：《三朝辽事实录》，卷8。如前所述，山海关原为防御蒙古而设，岂仅是防军民与商旅出入！他把一座结构严谨、体系完备、坚固实用的雄关比之于一般城邑，把它与辽沈等诸镇视为等同。他散布上述种种失败主义的论调，不过是用来掩饰他的懦怯与无能。他毫不隐讳地向熹宗表示：“倘逐臣而使之归，臣之所大幸也！”王在晋：《三朝辽事实录》，卷8。他最希望的一件事，就是巴不得把他罢官归乡，以图身家性命保全。御史陈宝泰首先怀疑王在晋有负众望，说：“一切战争事宜，在晋能料理否？不然拥牙坐蟒，横玉挂剑，不足吓逃兵，能吓奴酋乎？”《明熹宗实录》，卷15。
第三部分守御山海之争（3）
三月十八日，王在晋将起程赴山海关，熹宗特赐蟒玉、衣带与尚方剑，“勉建功勋”《明熹宗实录》，卷15。。他抵关半月余，就提出了“拒奴抚虏、堵隘守关”的方针《明熹宗实录》，卷16。。所谓“抚虏”，就是由朝廷拿出大笔金钱收买蒙古，像王化贞一样又把希望寄托于“抚虏”上，竟大言不惭地说：“俟赏事成，督臣可以还政”，“枢臣可以还朝”，他们从此解甲为政，而他独自一人就可以稳坐山海关，“担任危疆”的重任《明熹宗实录》，卷16。。所谓“堵隘”，是在山海关外再修一座关城，称重关。原先，王在晋只想到利用蒙古的力量袭取广宁，跟他很要好的蓟辽总督王象乾出主意说：“得到广宁也守不住，罪过更大。不如在山海关外的地方再设置一道关，作为险要，护卫山海，亦护卫京师。”《明史孙承宗传》，卷250。王在晋以为是一条妙计，遂定为“抚虏堵隘”的守关方针。五月，他正式提出筑重关的计划。其理由是，山海关南为海，“虏”如舍骑乘舟，瞬息可达。北为角山，设有边墙，但峰峦更高于墙垣，如敌人先据高山、险岭，造成“凭高搏击之势”，山海关便不能守。因此他主张从芝麻湾或八里铺再筑一边墙，约长三十余里，北绕过山，南至海，把关外一片石、角山及欢喜岭等要地都包罗在内一片石，位于山海关外东约十里处，即今辽宁省绥中县李家台村。计六奇《明季北略》等书均记为“关内一片石”，误。欢喜岭，又名凄惶岭，“言戍边看去而悲，还而喜也。”位关外偏东北，约二里许。见杨雨苍：《临榆县志》。，使之关外有关，墙外有墙，以四万人守卫，“乃可为关门捍蔽”。这是一项浩大的工程，“计费甚巨”，用人夫数万，历时颇长。他坚持认为，这道作为“外墙”的关隘必不可少，请求朝廷批准《明熹宗实录》，卷17。疏奏全文见《三朝辽事实录》，卷9。。六月，王在晋再申筑城之议，确定在八里铺地方“划地筑墙”，估算费用共九十三万两白银。熹宗批准，同意先发帑金二十万两，其余费用陆续拨发。《明熹宗实录》，卷18。全文见《三朝辽事实录》，卷9。
王在晋筑重城的做法遭到他的部下宁前兵备佥事袁崇焕、孙元化等人的坚决反对，认为此举“非策”，极力劝阻。王在晋不听。崇焕两次写信给首辅叶向高，申诉了自己的意见。向高对阁臣们说“此事不可臆断”，一时也分不清谁是谁非。大学士管兵部事孙承宗自请亲赴山海关实地考察，然后再定大计。向高很满意，熹宗也高兴，特加太子太保的头衔，赐给蟒玉、银币，以示隆礼《明熹宗实录》，卷18。。
孙承宗，字稚绳，高阳人（河北高阳县），他的相貌奇伟，“铁面剑眉，须髯戟张”，声若洪钟，震撼墙壁。他年三十余，“伏剑游塞下，历亭障，穷厄塞”，在边塞生活过一段时间，每每喜欢跟老将及退役兵卒究问险要边情张岱：《石匮书后集孙承宗传》，卷8。，因而“晓畅边事”《明史孙承宗传》，卷250。。万历三十二年（1604年）中进士，授编修。熹宗即位，他以左庶子充当日讲官，叙事分析，“激切恺直”，张岱：《石匮书后集》，卷8。每次讲完，熹宗就情不自禁地说：“心开！”对他特别看重。天启元年，辽沈相继失陷，廷臣以承宗知兵，一致推他为兵部侍郎，负责辽东军事。但熹宗舍不得他离开，拒绝了廷臣的一再请求。广宁失守后，熹宗焦虑万分，这才提升孙承宗为兵部尚书兼东阁大学士，直接参与辽事。过了几天，命他以阁臣掌兵部事《明史孙承宗传》，卷250。。他上疏说：“迩年兵多不练，饷多不核。以将用兵，而以文官招练；以将监阵，而以文官拨发；以武略备边，而日增置文官于幕；以边任经、抚，而日问战守于朝。此极弊也。今天下当重将权。择一沉雄有气略者，授之节钺，得自辟置偏裨以下，勿使文吏用小见沾沾陵其上。边疆小胜小败，皆不足问，要使守关无阑入，而徐为恢复计。”《明熹宗实录》，卷14。参见《明史孙承宗传》，卷250。这一奏疏，清晰而深刻地表达了他的军事思想。他提出“重将权”，改革明朝军事制度和原则，在当时都有重要的实际意义。当此如何决计防守山海关的紧要时刻，他主动要求执行这项使命，是非常合适的。
六月二十六日，孙承宗由兵部主事鹿善继等陪同，抵山海关，就防御问题同王在晋展开了激烈的辩论。
“新城建成，即移旧城四万人守卫吗？”孙承宗首先发问。
“不，当另设兵。”王在晋回答。
“如此，那么八里内共有守兵八万余人，一片石西北就不能设重兵吗？而且在八里之内筑关，新城背后即旧城址，内中埋有大量的品坑地雷，是为敌人设的呢，还是为新兵设的？新城如可守，还用旧城干什么？如果不可守，那么四万新兵倒戈旧城下，是开关放行呢，还是闭关委给敌人呢？”孙承宗提出了一系列疑问，让王回答。
“关外有三道关，可以进关。”
“如像你所说，敌人来了，而我兵逃跑如故，还要重关有何用？”
“准备在山上建三座寨，以接待逃跑的兵卒。”
王在晋说到这里，孙承宗脸色一沉：“兵未溃，先筑寨以等待他们，这不是教他们逃溃吗？而且溃兵能进关，敌人也会尾随进关的。现在，不为恢复失地作打算，划关为守，却尽量撤去藩篱，天天在内部哄哄然，京师之东还有安宁的地方吗？”孙铨：《孙文正公年谱》，卷2，参见《明史孙承宗传》。
第三部分守御山海之争（4）
王在晋这个人很顽固，虽理亏也不服气，仍然坚持修重城的主张。孙承宗出示袁崇焕给朝廷的奏疏，“始丧失色”九龙真逸：《明季东莞五忠传袁崇焕传》，卷上。。为了听取各方面的意见，他召集将吏讨论如何防守关外。监军阎鸣泰主守觉华岛（辽宁兴城东三十里海中，今称菊花岛）。袁崇焕主守宁远卫（辽宁兴城）。王在晋都反对，提出守中前所（辽宁绥中县前所）。监司邢慎言、张应吾等随声附和。其时，明兵前哨名义上驻中前所，实不出八里铺。意见分歧，事关重大，孙承宗没有立即作出决断，便带他们出关察看形势。
孙承宗来到中前所，登上城楼，向东北方向眺望，“遥见宁远形势，天设重关，以护神京，必不可不守”九龙真逸：《明季东莞五忠传袁崇焕传》，卷上。，而“觉华孤峙海中，与宁远如左右腋，可厄敌之用”。孙铨：《孙文正公年谱》，卷2。他一眼看中宁远是山海关的天然“重关”，坚信是可以守得住的。于是，他表态明确支持袁崇焕守宁远的意见，希望王在晋能赞成守宁远的计划。他“推心告语七昼夜”，而在晋固执到了极点，“终不应”《明史孙承宗传》，卷250。。
孙承宗最终没能说服王在晋，回到北京后提出一份报告，阐述他的见解。他写道：“敌人未抵镇武，而我自烧毁宁远、前屯，这是经臣与抚臣的罪过；我弃宁、前，敌人终不来，而我却不敢出关一步，这是今日将吏的罪过。将吏隐藏关内，却没有办法变畏敌之心为畏法令，转化其谋私利之智为谋敌，这是我与经臣的罪过。与其白白扔掉百万金钱建无用之重关，何不如筑宁远这个要塞而防守！八里铺四万人担负守宁远冲要，与觉华岛互为犄角。敌人窥城，令岛上兵卒旁出三岔河，断绝浮桥，绕敌于后从侧面攻击。即便没有战事，亦收复二百里疆土（按：山海关至宁远约二百里左右）。总之，不尽破庸人之论，辽事不可为！”九龙真逸：《明季东莞五忠传袁崇焕传》，卷上。几天后，他乘给熹宗侍讲的机会，当面提出“在晋不足任”，应予撤换。熹宗同意了他的意见，下令把王在晋调到南京，充任留都南京的兵部尚书。自此，八里铺筑城之议即作罢论。
自熊廷弼与王化贞革职被逮，辽东经略屡易其人，而王在晋在山海关任职半年，毫无作为。孙承宗指出：“半�