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说着青娘取出袖中一个帕子，揭开一半，露出些光彩，可巧那霍珍的海东青，最喜金银闪耀之物，从那天上骤然扑下，大翅凛凛，转眼将那金钏叼着，扑愣一声，旋翅飞去了！
骤然一来，青娘怔住了，回神方才叫道：“我那金钏儿！”
小乙见了，呼哨一声，却也驱使不动那海东青，只得道：“姑娘莫急，那鹰是我霍大哥的宝贝，左右飞不出七柳镇，姑娘的金钏，一定原物奉还。”
青娘听了神色稍缓。
赵洵见此情形，道：“这也是前缘，七柳镇上还有个故人，甚是挂心你的安危。”
“哪位故人？”青娘不解。
小乙一听公子称呼她为“青娘”，悟出来，笑着请道：“姑娘先上船罢。”
青娘左右没有出路，点点头，跟着阿沅一行，上了那船。
船夫撑开大船，此时雨势停了，水涨却未下，峭壁间激流浑浊，也有些颠簸。
青娘坐在船上甲板，稳些了，方才向小乙问道：“哪位故人要见我？”
小乙笑道：“姑娘于某年某月，是否曾在浔阳楼唱过一段大曲？听说那曲有扼云之势、撼楼之威，闻者无不悚容。”
青娘听了，谦道：“他人过誉了。”
小乙却摆手，笑道：“姑娘太谦，彼时，浔阳楼有个厨子，因当班做菜，听姑娘大曲，心向往之，却不得见姑娘一面，引为撼事。后来，这厨子慕姑娘之名，游玩钱塘，却不料姑娘孝义为大，已罢曲而隐，不巧得很。”
小乙侃侃而谈，他口中的厨子，正是程莲。
青娘听了，并不言语。
小乙却要卖弄程莲的本事，道：“姑娘不晓得，这厨子的手艺也是当世一绝，他本是浔阳楼的大厨，为了得见姑娘……”
赵洵轻轻咳嗽。
小乙听了，回过神来，青娘与程莲尚未谋面，若他将话挑明，恐青娘生了厌烦之心，幸而公子精通风月，出声提醒。
阿沅瞧这情形，笑而不语。
小乙收了这段话，转而向青娘道：“不知姑娘可曾听过那龙肉做馅的饺子？”
青娘闻言笑道：“世上还有这等奇物？我却没福得见。”
小乙笑道：“这是那厨子的拿手好菜！”
青娘不解，小乙道：“数年前，我家公子与门下十来个伴当，慕浔阳楼之名，曾包下他家一处雅间。众人拣大桌落座，不分贵贱。因我家公子要试那厨子的清浊，命下人出了几道题目。”
“什么题目？”青娘听出兴味，笑着问道。
小乙道：“因众人杂坐，却要请那程莲，寻出众人的头领来，且寻人不可靠猜，要说出一番道理。”
“他可猜准了？”青娘笑问道。
小乙笑道：“程莲不慌不忙，下楼做菜去了，一道一道端盘传上来，都是世间罕见的功夫！却说那席菜，最后一道，是一碗饺子。”
“这碗饺子又有何玄机？”青娘问道。
小乙笑道：“饺子并无玄机，只是众人才用了几口，那程莲便正色禀道，浔阳江上今早钓起一只金色鲤鱼，一半已化作龙身，当真罕异！
他费了一百两银子，才将那鱼买下，用那一半龙肉作馅，包了饺子，过水煮了，只给合桌上下，身份最显贵的客人呈上，旁人的饺子，只受用一些寻常鱼肉。”
阿沅听得这一句，微微一笑。
赵洵看她一眼，他被人戏耍，本不光彩，但见她会心，他也不免微微一笑。
小乙笑道：“众人一听是龙肉作馅的饺子，都要细瞧，一瞧，便瞧到了公子的碗里。那程莲笑着向我家公子作揖，道，贵客在此，题已解了。”
青娘听了，也轻笑道：“你口中这厨子，原来也有些黠慧。”
小乙道：“等姑娘到了七柳镇，与他见上一面，才晓得他的人品呢。”
青娘笑着点头。
几人闲话着，船行急流，载着一行人，向那七柳镇去了。
作者有话要说：
☆、画壁盗马
霍珍、和尚早回到七柳镇上一步，歇在城隍庙。
霍珍瞧那海东青飞回，也向常步影说了一声。常步影引了几个伴当，到码头接公子爷等人。
霍珍另有一事，也不待公子吩咐，向秦花娘、乐放道：“贺家老二贺瓒大抵是得了贺大的飞书消息，也从扬州城回来了。他走不通官道，从山道那来。”
秦花娘听了，问道：“这有何干？他既回来，正好与那崔丫头对质。”
崔碧珠此时就在堂下，面有惊遑，不敢言语。
霍珍笑道：“你二人不知道，公子爷来时，将官道堵上了，算是给段家那庶子一份见面礼。”
“那阿物儿也来了？”乐放冷笑道。
霍珍笑道：“正是来了，还偏生碰上贺瓒。贺瓒当了一个前引，引了天下门的人马，都从山道来。我快他们几步，砍下十几棵大枫树，也将山道堵了。他们疏通起来，少说也要半日。”
秦花娘闻言一笑，道：“正好，公子爷也从白水村回来。”
她言下之意，了结贺家的人命官司是其一，算算天下门的旧帐是其二。
乐放却道：“老成些，我去暗中迎那段璋、贺瓒一迎。”
“老娘闲着也是闲着，陪你走这一遭。”秦花娘说着，也起了身。
两人在厅外点了些人马，出了城隍庙，向山道去了。
霍珍还有些不放心，向那程莲道：“劳程兄弟守着庙里，我带些人马，将贺大请过来，等公子爷回来好裁夺。”
“霍兄弟即去，顺道围了那贺家庄，免得有干系的人走脱。”程莲道。
霍珍笑道：“程兄弟想得周到。”
两人商议完，霍珍也出了城隍庙，往贺家庄去了。
程莲这个厨子，也懂一些养生之法。他想着公子爷和那位沅姑娘，都是劳心体弱，即去厨下熬两盅冰糖燕窝预备着。还有旁人的饮食，他也得借着城隍庙的灶头做下，是而忙得满额热汗。
半日，有人传话说，公子爷回来了，程莲见燕窝好了，将那两个荷叶盅，放进掐丝剔红的食盒，吩咐伴当小勺子提着，送到前头去。
小勺子领命去了，不过一会，那小勺子回来了，向他道：“公子爷请您过去。”
程莲听了，问道：“怎么，冰糖燕窝太甜？”
“听着不像，厅里又新来了一个姑娘。”小勺子道。
“什么姑娘？”程莲道。
“一个鹅蛋脸的清秀姑娘，说话声儿虽不大，但铃铛似的，好听极了。”小勺子形容道。
“叫什么名字也不记得，只记得人家姑娘长得好不好，声音动听不动听！”程莲笑骂了一句，解下围裙，扔在灶上，吩咐了几句看着烧火。他即用一边的手巾，拧了盆里的清水，随意抹了抹脸，转出厨房，过几条廊，就向厅里来。
厅里，他见公子端坐上首，向前请了个安，要看那位姑娘。
屏风这边却没有，屏风那边的榻上，倒是坐着两位姑娘。
赵洵上下看了一眼程莲，微微一笑，问道：“你怎么不换身衣裳再过来？”
程莲平素做饭，又是油烟，又是火星，哪里敢穿什么绫罗绸缎。
他不解，小乙也直冲他笑，道：“程大哥去换一套衣裳。”
程莲想是贵客，就点点头，退了下去，不多时，他换了一身玄色绣服，佩通青的玉，系着荷包，几分风流俊逸。
赵洵点点头，道：“我有一柄扇子，你拿着把玩。”
说着他将袖里一个檀香骨贴象牙的折扇递出，小乙接过手，又递给程莲。
程莲愈发不解，他拿着那扇子倒像世家公子哥儿，不像厨子了。
他谢过恩，赵洵又道：“你那两盅燕窝银耳，烫了些，我留着这片刻，正好凉了，你亲自进去，让小乙送给那位姑娘吃罢。”
小乙早将那两盅燕窝从食盒里取出，换了一个荷叶棠木盘捧着，向程莲笑着低声道：“有一位青娘，坐在里头。”
程莲听了这话，又惊又喜，道：“当真？”
“骗你做什么，不怕你往我菜里下毒？”小乙道。
程莲一听，笑逐颜开。
小乙又笑着递给他一个金钏儿，道：“这是霍大哥留着的，是他家海东青叼来的，你还给青姑娘。”
程莲看那金钏，放进怀里，转过屏风，脸上又正正经经，不敢带一点轻狂笑意。
他款款坐在靠壁的椅上，看小乙忙活，将燕窝摆在那花几上，道了一声请用。
此时，阿沅坐下首，青娘坐上首。
程莲不敢打量阿沅，却迎面细细看那青娘。
青娘一双眼睛也正看着他，笑笑的，倒看得他不好意思了，先低下头。
青娘是钱塘绝歌台上见过世面的，本不怕人打量。她听小乙一路说了程莲几百句好话不止，此时见着正主，猜着几分，生得确实好。
她笑问道：“你就是那个做了龙肉馅的程莲？”
程莲乍然一听她说话，与他做梦时听着的声儿，如出一辙。
他窘迫一些，道：“正是在下。”
青娘点点头，也不说话了。
程莲好似有许多话要说，却一句也说不上来，千回百转，只好干坐着，沉默而已。
他此时才领会了，那日公子与沅姑娘对坐消磨，竟是这等意思！
阿沅看这情形，也起身，随小乙一起走出屏风来。小乙问她怎么不吃燕窝，阿沅只是摆手谢过。
她本是吃惯了白马寺的稀粥，不吃什么燕窝，静候多时，专等问那崔碧珠几句话。
和尚也不知道逛到哪里去了？
阿沅不满，不想飘瓦就带着何燕及，说话间从那廊外来了，近了就压低声不说了。
逍遥楼的人请飘瓦进来，飘瓦瞧见阿沅坐在厅里，赵洵坐在上首，和尚上前，向赵洵双手合十，施了个礼，近了阿沅落座。
何燕及更不客套，略一招呼，自己就拣了一个矮凳，坐在更下首。
小乙送上茶来，贺大还未请来，有这片刻功夫，飘瓦喝了茶，又起身，向赵洵道：“小僧有一事，求少主的人情。”
逍遥楼之人闻言，只笑，和