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“嫂嫂若再胡说，宁儿便不依了。以我这性子，触怒龙颜想必也是常有之事，嫂嫂可得打起十二分的精神，日后才好去天子面前为我求情啊！”咸宁嗔怪她道。
公主无奈地微笑颔首。
咸宁接过华姑姑端来的药，细心地喂公主吃下。
公主咳嗽稍止，倦意又袭。
咸宁服侍公主睡下后，对华姑姑道：“我去看看荷衣，公主醒了你便着人来通传。”
☆、清角吹寒
【梅格】
二人回到漱寒阁将男装换下，咸宁便邀獐儿一同前往西苑。
獐儿却倚在摇椅上，一脸的疲惫模样，“小姐自己去吧，我实在是极累，已无力再走了”。
咸宁哭笑不得地说：“你这獐儿，都怪我素日里宠你太过，今日竟越发猖狂起来。哪有丫鬟休息，让小姐自己出去的道理？”
“我实在是不愿意见到周荷衣，好姐姐，你就饶了我吧！”
“荷衣性子虽跋扈了些，但你嫁过来之后少不得要以主母之礼去侍奉她。如今就这样势同水火，日后可如何是好？”咸宁叹了口气，语重心长地说道。
“小姐说什么呢？”獐儿脸上露出罕见的娇羞之色，“日后我随小姐入宫，又哪有嫁人的道理？”
“这些年，你与成儿的感情我看在眼里，又岂会不为你做主？你放心，我早已与母亲和嫂嫂商定，今秋便让成儿去邓府迎亲。你的嫁妆，也是我亲自督办的，比起荷衣可是一点儿也不差”。
獐儿的眼角湿润了起来，“我不要嫁人。深宫险象丛生，我是一定要随小姐入宫的……”
“又说傻话了，邓府丫鬟众多，还少你一人不成？况且，我已决定带檀儿前去。我们三个自幼一起长大，她心思缜密、为人又低调谦和，你还不放心她不成？”
獐儿低声道：“若论智慧韬略，我自然是放心的。只是檀儿素来谦恭太过，未免有些失真。还有，她幼年时的心结尚未解开……”
咸宁笑道：“果然是我的好獐儿，品评起人物来倒是一丝不差。你且放宽心吧，谦恭些倒是更适合在宫中生存。对于檀儿，我是信得过的。”
獐儿仍旧不放心，“可是……”
“不要可是了”，咸宁打断她道，“待我和成儿把一些琐碎之事交代妥当之后，你便只需安心等着他来迎你过门了……”
东苑通往西苑的路共有三条，一条是入园便可见的雕花回廊，一条名为“引梅小径”，可通往“倚梅园”，还有一条便是华姑姑提到过的“枕玉池”。
枕玉池虽名为“池”，实则是一排专为侯府女眷打造的温泉暖室。不同的暖室，分别以不同颜色之“玉”命名，造型、香味和功能也不尽相同。咸宁的房间，便是枕玉池中的“墨玉小榭”。
咸宁为着赏梅，与獐儿择了“引梅小径”而行。小径两侧分别栽着香气馥郁的兰花和菊花，与竹海和倚梅园一起构成了个实相的“四君子图”，虽俗套却不俗气。
隐隐有埙声传来，二人禁不住驻足倾听。
咸宁自幼便认为埙声有一种天然的凄怆，其苍凉古劲和幽长深邃更胜于琴。这是一首咸宁从未听过的曲子，却影影绰绰、孤寂枯槁得令人断肠。
一曲终了，二人方才回过神来。
咸宁饶有兴致地说道：“我竟不知园子里还有这等人物……”说完，加紧脚步向倚梅园走去。
刚走近时，便听到两个人的低声絮语。
“小姐，以后进得宫去，断不可再造此悲凉之音，陛下想必不会喜欢的”。
“他爱或是不爱，与我有何干？我素来也不是看人脸色行事的人，你又何必如此劝我？”
獐儿略带玩味地看着咸宁，说道：“听这位小姐的语气，倒是像极了某些人……”
咸宁微微一笑，拉了獐儿便往西苑走去。
“小姐不是要去看吹曲人吗？”
“听她言语，想来也是极要强的。若你我二人唐突出现，岂不会让人无地自容？”
獐儿点点头，道：“那倒也是。只不过，听她那丫鬟说，她也是要入宫的，小姐可知她是谁？”
“此次入宫的家人子除我之外共有五位，三位是平民之女，另两位则是周荣大人之女周冷秋和裴从清大人之女裴玉烟。刚才吹曲的，想必便是荷衣的妹妹—周冷秋了。想不到她二人虽为姐妹，品性倒是极不相同的。”
“只听了人家一句话，便如此妄下结论……” 獐儿不满地嘟囔道。
咸宁无奈一笑，“你这个人，万不可恨屋及乌。她既能造出那样的曲子，想来必是不俗。”
【艳妆】
方行至“绣霰馆”外，阵阵奇异而浓烈的香味便扑鼻而来，咸宁微微皱了下眉头。
獐儿开口便说：“亏得还是大户人家的小姐，却如此粗俗不堪。”
咸宁瞪了她一眼，獐儿便不再言语。
“侄儿千赶万赶，却还是没能赶在姑姑尊驾前回来，还望姑姑恕罪！”明朗的男声自身后传来， 二人转身看时，正是一袭浅青色锦袍、眉眼温润的小侯爷邓成。
咸宁打趣道：“侯爷日理万机，一时顾不得也是常有的，岂敢怪罪？”又对着獐儿道：“是吧，獐儿？”
獐儿看向邓成，没好气地说道：“桂花酸枣糕买回来了？”
邓成赶忙上前，将手中的一只包裹奉上，说：“还有你最爱吃的紫苏山楂饴。”
獐儿一时语塞，害羞地将头转向一边。
咸宁心底忽然漾起一股暖流，竟然在心里羡慕起这二人来。
羡慕，这个词于咸宁而言是极其陌生的。她自幼遍读经史，智慧韬略自不必言，书画文赋也皆在众兄弟之上；容貌虽不冶艳妖娆，却也端庄窈窕可堪国色；在家时父母便百般宠溺，外加沁水公主恩逾慈母般的疼爱。想必生活的极致安然与优渥，也不过如此。
可是如今，她却幽幽地羡慕起自家丫鬟来。
随之而来的是一股深切的怅然，这种情愫不禁让咸宁感到恐慌。
对于自己的人生，她从未如现在这般惶惑，感到一切都无法掌控。只能任由自己陷入莫名的深渊，在其中辗转俯仰，不知今夕何夕。
“小姐……”獐儿轻轻地拉了拉咸宁的衣袖，她方才回过神来。
咸宁与他们二人一道往院内走去，迎面遇上了周荷衣。
厚重脂粉掩盖下的荷衣已难觅真容，她身着一袭艳紫色绣金牡丹襦裙，头戴嵌着朱红玛瑙的玳瑁宝钗，施施然行礼，道：“我这几日害喜得厉害，未曾迎接姑姑，反倒让姑姑屈尊来看我，妾身实在是过意不去……”
咸宁赶忙扶起她道：“你如今有着身子，不必行礼。都是自家亲戚，无需客套。”
荷衣打量了獐儿一会儿，说道：“呦，獐儿妹妹也来了啊！多日不见，妹妹越发标致了。”
獐儿欠身行礼，道：“侯夫人谬赞了。”
荷衣并不回应，却转身向咸宁道：“姑姑可知，我娘家妹子冷秋也是这次入选的家人子之一。前几日她来向我辞行，我想着姑姑要来，便留她多住了几日。好让你们见个面，日后进宫也好相互照应才是啊！”
邓成悄悄将獐儿扶起，不料被荷衣看到。
荷衣道：“侯爷且自重些。知道的说是你未过门的妾室，不知道的还以为是姑姑教导无妨，端的养出这么个狐媚子、专门蛊惑有妇之夫呢！”
邓成和獐儿听得此话，脸色旋即暗淡下去。
咸宁心下不快，正欲开口时，荷衣旁边一女子忽然开口道：“想必邓姐姐家中也是丫鬟成群，有一两个不识趣的，也不能怪在邓姐姐头上啊！”
众人闻言皆是一惊，咸宁与公主同辈，在侯府中还从未有人敢如此称呼咸宁的。
咸宁仔细去瞧时，只见此女双眼细长，脸型方硬，鼻梁窄而尖，扁平的双唇右侧点缀着一颗黑色的口舌痣。五官既已平平，穿戴却也极不讲究。一身褐色的粗布襦裙，头上只包着一块绛紫的方巾。
咸宁不禁好奇，邓成却先出言责备：“哪里来的贱婢，如此不知死活？竟敢与我姑姑姐妹相称？”
荷衣笑道：“侯爷且消消火，当心崴了舌头。你不认得她，她叫柳子姝，是我娘家的远房亲戚。她今日晌午才到，不巧侯爷出园去了。若论起辈分，你我确实应该喊她声姨娘。况且她也是此次入选的家人子之一，入宫之后都是皇上的女人，她称呼姑姑为姐姐却也不为过”。
咸宁的眼底闪过一丝不屑，却仍旧说道：“哦，原来是柳妹妹。你的名字我倒是有些印象，不想今日竟在此遇见了”。
子姝道：“早就听说过姐姐芳名，今日能够得见，真是子姝之福。如今入宫在即，我在荷衣这里先住几天。以后入得宫去，还要姐姐多加照料呢！”
咸宁听着她的刻意端正却并不通顺的言辞，不觉好笑。再看向荷衣时，只见她也是一脸嫌恶的表情。想必，被这样的人直呼名讳，于她而言，也并不是那么容易接受。
荷衣道：“好了好了，日后进宫，你们自能时常见到。姑姑一路辛苦，我早已将午膳备下，不如一同用膳吧！”
咸宁正欲答应，华姑姑却遣人前来，说公主已醒，等咸宁一同前去用膳。
荷衣颜色一变，说道：“既如此，我也不好强留姑姑。想必，公主吩咐的膳食，必定比我的好过千倍。”
咸宁道：“这是怎么说？你这里有远客，需要准备的也多。守静院只有嫂嫂一人用膳，我过去一来为着你们这边省事，二来也不至于嫂嫂太过冷清。”
邓成道：“不止姑姑，我们平素里也应该多去东苑陪陪母亲才是……”
荷衣打断他道：“我这样的身子岂是方便走动的？还是烦请侯爷代我向公主问安吧。”言毕，便转身向屋内走去，一边吩咐丫鬟道：“去倚梅园请二小姐前来用膳，自家的饭还是自家的人吃罢，那样谁也不必嫌谁。”
柳子姝慌忙向咸�