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一个年轻的小伙子不服气地嘟着嘴，撇了他们，愤愤地回到自己的铺子中去。
“小兄弟，你这里还有空房间吗？”邓骘问道。
那小伙子正在气头上，又见着一位衣锦的富贵公子出现在自己跟前，更是气不打一处来。他没好气地说道：“没有了。”
“那给我们来些酒菜吧！”
小堂倌极不情愿地答应而去。
“这孩子倒是有趣。”皇上含笑说道。
“他就这样对待客人，赵公子还觉得他有趣？”
“你就是赵公子？”那堂倌拿着酒壶立在一旁，一脸怒容地望着皇上。
皇上含笑点了点头。
“对不住，今日酒菜已售罄，还请二位到别处去用餐吧。”言毕，转身而走。
二人无奈地相视一笑，只得另寻他处。
邓骘无奈地说道：“要不，属下还是送赵公子回宫吧。”
皇上却摆摆手道：“既已出宫，就不必如此大费周章地往返。何况我们明日就要启程他处，随意找一客栈落脚即可。”
岂料，京中这几日因着赛花大会的缘故，稍好一些的客房几乎都已满员。
皇上略一思忖，问道：“城阳王府可是在这附近？”
“确是距此不远。”
“邓将军也惯常在外走动，可知城阳王一般都会去哪里玩乐？”
“属下倒是在媚香居见过他几次，听说他常去那里。”
“如此，我们就去那里吧。同邓将军一同前往，想来也会受到款待。”
邓骘羞赧地低下了头。
媚香居位于京中最繁华的街道之中，坐北朝南，气势堂皇。
匾额之上镶嵌着各色珠玉，红底烫金的“媚香居”三字，横卧在一片龙凤呈祥纹之中，显得华丽异常。
栖凤阁坐落于媚香居左侧，中间仅隔着几个珠宝、绸缎和杂货铺子。那里的装饰也是极尽华贵，却又在华贵中流露出一股端庄来。
门口两侧只立着两个小厮，与媚香居门外粉黛环绕的情形大相径庭。
皇上与邓骘未下马车，万老板已扭动着身躯迎上前来。
“邓将军多日未来我们媚香居，可苦了我们蓉儿姑娘。她日日念叨着将军，就差没有到您府上去请了。”
那万老板成日间迎来送往，自然是再精明不过的了。她见邓骘略显尴尬地望向身旁的贵公子，又见他对那人极为恭敬，便知那公子来头不小。她于是不敢怠慢，转向皇上道：“这位公子今日可是好生阔气，真是让我们大开眼界啊！”
见皇上并不答话，她也不再多言，笑着对他二人说：“二位公子请先去楼上歇息片刻，我这就去安排膳食。”
醉芙蓉一早听说了邓骘前来的消息，急匆匆地将衣服换了又换。
“哎呦，我的小姑奶奶，你怎么还在这呢？”
“妈妈，我这些衣服，哪有一件能拿得出手？”
“你天生丽质，穿什么都好看。”
“真的吗？”
“那还有假？他二人已至花影间，你快些去陪着吧。”
醉芙蓉赶忙套上了一件绿缎地蝶恋花短衫，下着杜若紫曳地长裙。
走起路来裙裾拖水，环佩叮当，身姿妙曼，美不胜收。
几巡酒过，芙蓉已醉。她匍匐在酒案上，痛哭不止，断断续续地诉说着她的身世零落和内心凄苦。
皇上摆摆手道：“如今是名副其实的醉芙蓉了。你且带她下去歇息吧。”
“可是……”邓骘担忧地望向他。
“你手下的这些人，都是被你一手训练出来的。你还信不过吗？”
邓骘点点头，“既如此，属下去去就来。”
【醋意生】
待他二人去后，皇上忽想到了露凝香，便与侍卫一同往栖凤阁去。
栖凤阁内却是热闹异常，与它冷清的门面迥然不同。
莫老板略带歉意地望向众人，“我们凝儿姑娘这个月既已经受了赵公子的恩惠，就不便再见旁人，还请各位耐心等到下个月罢。对不住各位了，我们栖凤阁的其他姑娘也都不错，我一定让她们好好地陪陪各位公子。”
“妈妈……”露凝香忽然在水晶帘内呼唤道。
莫夫人赶忙朝她走了过去。
须臾，莫夫人复又高声说道：“我们凝儿姑娘说了，赵公子品行不端，我们姑娘决定取消他的资格，将百两黄金悉数退还给他。”
有人啧啧称赞道：“凝儿姑娘果然是气节非凡，不从流俗，连百两黄金都不放在眼里。”
莫夫人又道：“我们凝儿姑娘准备再次以琴会友，从各位公子之中另觅有缘人。”
堂下之人再次吵嚷了起来。
一曲终了，众人皆跃跃欲试。
皇上这次却并不想搀和，只取了茶来吃。
露凝香审视良久，方有了答案。
莫夫人公布结果道：“请问哪位是秦公子？”
一位玄衣公子闻言站了起来。
皇上看到他，握住耳杯的手骤然收紧。
“秦公子，请往帘内一聚。”
秦公子闻言向屋内走去，皇上眼中的怒意更炽。
不多时，莫夫人又惊又喜地跑出来宣布：“秦公子与我们姑娘一见如故，当场拿出了黄金千两。所以近十个月，我们凝儿姑娘就不再招呼其他客人了。实在是对不住各位。”
“黄金千两？”在座之人皆唏嘘不已。
“什么人能一下拿出来上千两黄金？”
“我看那人长得倒有些像清河王。”
“清河王？一个王爷怎么会喜欢这种风尘女子？”
“这个你有所不知。”
几人听他话中有话，忙凑了过来。
那人继续说道：“我有个亲戚，是在清河王府当差。我听他讲，这里面有一桩宫廷秘闻。”
“宫廷秘闻？”越来越多的人聚拢了过来。
“我听说啊，这个清河王和现今宫中的一位贵人娘娘原本是青梅竹马。后来那位贵人娘娘不得已入了宫，嫁给了当今圣上，清河王就此落了心病。”
皇上双唇紧闭，手上早已青筋暴起。
那人呷了一口茶，继续说道：“你们可知，那位贵人娘娘原本应该几年前就入宫去的。孰料……”
“哎呀，你别卖关子了，快点说啊！”一旁之人不耐烦地催促道。
“孰料，这位贵人娘娘和清河王感情甚笃，一不小心竟然有了身孕。”
“啊？有了身孕，这可如何是好啊？”
“于是啊，那位贵人娘娘和清河王议定，待她将孩子生出来之后，再行入宫。”
“不太可能吧，如果真有这个孩子，他们怎么能瞒得住众人呢？”
“生下这个孩子后，那位贵人娘娘就慌忙入了宫。而清河王就忙不迭地去请皇上赐了婚，并将这个孩子安排在其中一个姬妾的名下。”
“我们怎么知道，你说的是真是假？”。
“我骗你们做什么？清河王刚娶亲不久，可孩子如今都已经会走路了。你们若不信，找人一问便知。整个清河王府上下，没有一人不以此为奇的。”
一旁的侍卫听及此言，不禁面面相觑。
皇上低声吩咐其中一位道：“你去清河王府打探一下虚实。”
“诺。”侍卫领命而出。
皇上听着帘内不时传来的悠扬琴声，想象着他二人此刻四目相对的模样，不禁眉头紧蹙。
不多时，负责打探的侍卫已回。
他尴尬地向皇上回禀道，清河王府确有一位一岁有余的男婴。
皇上面露寒意，径直走向了内室。
清河王正倚在榻上，望着面前的佳人发怔，忽见得皇上进来，不觉吃了一惊。
皇上却并不看他，反而盯着露凝香道：“这位姑娘，如果在下没有记错的话，姑娘是属意于我在先。怎的如今又有了别的入幕之宾，不知道是什么道理？”
露凝香却也不慌乱，冷冷地说道：“赵公子是认错了人才付了那些金子，奴家再怎么卑贱，也不愿意去当别人的替身。奴家本准备将金子送还邓将军府上，既然赵公子亲自来了，就请将那些金子一并带走吧。”
“我若是不答应呢？”皇上眯着眼睛望向她。
“笑话！我既不喜欢你，你纵是皇上，我也不会多看你一眼。岂由得你答不答应？”露凝香亦动了怒。
清河王忙起身道：“既然赵公子先于在下认识露姑娘，在下也乐得成人之美，这便告退了。”
“你站住！”皇上和露凝香齐声道。
皇上走到了他面前，“你还是忘不了宁儿，是不是？”
“不管我愿不愿意，她已经是你的人。我又能如何？”
“我竟不知，你的孩子，已经长得这么大了。”
清河王惊讶地望向他。
“来人，把他给我带出去。”皇上冷冷地吩咐侍卫道。
“你凭什么带他走？”露凝香起身相护。
“与你无关。”皇上不愿意看她的脸，急匆匆地走出了栖凤阁。
作者有话要说：
☆、芳信之死
【芳尘去】
酉时一刻，咸宁如约前往长乐宫。
欲除窦氏余党，姬若遗是关键；而姬若遗之所以摇摆不定，主要在于芳信姑姑。
如今，芳信姑姑既愿意随姬若遗出宫，那么一切事情便都随之迎刃而解。
有了姬若遗的帮助，要除掉窦氏和城阳王便易如反掌。
念及此，积压在咸宁心头许久的一块石头总算是落了地。
恰行至宫门口，迎面撞见几个小丫鬟行色仓皇地从院内跑出来。
咸宁赶忙拉住了其中一个，问道：“出了什么事？”
那个丫头早已吓得面如土灰，也顾不得行礼，急忙甩下咸宁而去。
“怎么回事……”咸宁有些心神不安，加紧脚步向院子里走去。
方至院中，咸宁便见窦太后颓丧地呆坐在长廊里，怀中还抱着一个人。
窦太后看到咸宁，神色悲戚地说道：“芳信去了……”
咸宁大惊失色，立即命蛾儿去请太医。又将手探向芳信姑姑的脖颈，这才发现为时已晚。
她质问窦太后道：“究竟是怎么回事？”
“她不小心掉到井里去