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民整日处于水深火热之中，也不愿看到少妻丧夫、稚子丧父的人间惨象。除此之外，明龟地处偏远，将士的军饷便又增加一倍。如此一来，军饷又成了大问题。华子衍是有名的小气皇帝，宫中吃穿用度一度从简，后宫对此敢怒不敢言，太后甚至因此几次隐晦地责备他不孝。华子衍不愿搜刮民脂民膏，他看着那些贪官污吏，心里恨不得挖下他们几块肉。即便如此，军饷仍是个问题。
烟萝去当值，走到回廊时，看见两个小宫女躲在圆柱后面窃窃私语，她似是听见了宝康公主几个字。她停住脚步，想听见听她们说些什么。
“不过那人玉树临风，人又能言善辩，难怪她会看上。可那一位怎么着也不会点头吧？”“哎呦，你懂什么，她日后嫁出了宫，不照样明修栈道，暗渡陈仓？”
烟萝心里好笑，长舌妇也晓得明修栈道暗渡陈仓这个词？
她走过去道：“手里的活计都做完了？”那两个宫人见了烟萝，立刻停嘴，只不过平日烟萝这女官脾性好，她们并不害怕：“回姐姐，都做完了，这会得了空，才叙叙姐妹情谊。”烟萝淡笑道：“叙叙姐妹情谊可以，可如果叙的是什么不该说的小话，你们记住，宫里永远有第三双耳朵。”说罢，她不顾那两个宫人慌乱的神色，径自离去。
烟萝心里暗忖，这宝康公主怎么了？
她进了御书房，替华子衍整理书案。她看着案上那熟识的字迹，心里好似万蚁噬心。她和华子衍已经两月未言一句了。
她清楚的记得事情的起因。那晚烟萝如往日般研磨，烛火将书房映得通亮，不喧闹，虽然两人都未言语，可两人偶尔交汇的眼神足以胜过一切。她那刻想，如果日子能一直如这般平静便好了。华子衍突然停笔，说：“我想挑几个女官送给三弟。”烟萝自然知道，这个时候他送人，含义不言而喻，是给明王华子升送去了皇帝的眼睛。她问：“宫人可挑好了？是哪个宫的？”华子衍点头，抬头看向烟萝：“挑好了，明日就启程去吴京了。有三个是梅园的，两个是秀华宫的。”听到秀华宫，她心里一惊，低声问：“秀华宫的宫女叫什么名字？”华子衍沉吟片刻，道：“一个叫陈碧儿，”他有些迟疑，却还是说了出来：“一个叫孙七巧。”
七巧？烟萝愣住了，香炉中的龙涎香慢慢无声的燃着，香气漫入她麻痹的心里，不禁悲从中来，道：“宫里的宫女那么多，为什么是七巧？为什么是她？”华子衍神色有些尴尬，低声道：“倘若三弟在借兵之事上耍手段或者别有用心，他一定会暗中解决其他女人，可他不会杀七巧，因为他们有苟且之事。”
烟萝有些无力，仍道：“你怎知七巧会为你们效劳？”“三弟素来贪好美色，而七巧性情刚烈，她定会为此与三弟离心离德。”
烟萝脑中好像有什么轰的炸开了，她的眼泪一滴一滴落入砚台，原本浓郁的墨渐渐变淡，一点点化开，一点点失去它本来的浓黑。
也许，一件事或者一个人的改变，并不需多么强悍的力量。只要一个小小的诱因，内里就会发生天翻地覆的变化。一旦本质变了，时间会轻而易举的打破桎梏，让一切变得面目全非。
当晚，烟萝就去找了七巧。她依旧是往日那般的烂漫模样。
烟萝心里暗道，这可是她在宫中最后的姐妹了。如此一想，她的眼泪好似快要流出来了。七巧一笑：“姐姐，我要出宫了，你不高兴吗？”烟萝心里一酸，却柔声道：“高兴，你要嫁人了，姐姐当然高兴。”她拉起七巧的手，走进房里，道：“玉贵妃恩准我今晚留下陪你。”七巧憨憨笑道：“太好了，我们好久都没一起睡了，今晚我要和姐姐一起睡。”烟萝拍拍她的头，笑道：“好好好，都依你。”
那天晚上，她们秉烛夜话，她问七巧是否愿意嫁给明王，七巧只道：“能嫁给明王，我死而无憾。”
七巧启程的那天，烟萝亲自用一把黄杨木梳为她梳发。七巧道：“姐姐，咱们以后可不能断了往来，连贵妃娘娘都说要常常写信给我呢。”
烟萝的手顿了一下，七巧问：“姐姐，你怎么了？”烟萝只道没什么，心中却暗道，只怕这玉贵妃就是操控七巧的人。
“你还在生气吗？”
是华子衍！
烟萝平静道：“奴婢怎敢生皇上的气。”他又道：“那件事是我的错，只是，眼下没有更好的法子了。”烟萝讽刺道：“帝王之谋，我们这些卑贱的下人又如何会懂。”华子衍心中也颇为不快，道：“我好不容易才腾出功夫来看你，你就非得这么阴阳怪气的和我说话吗？”华子衍这阵子瘦了不少，面色疲乏，她有些不忍，可一想到七巧，又悲道：“七巧她不会快乐的。”“子非鱼，焉知鱼之乐？之前我让玉妃问过她，她若是不愿，我也不会逼她。”烟萝心里这才好受些，问：“真的？”华子衍信誓旦旦：“我何时骗过你？”烟萝不言语了，华子衍见她心软了，便拉过她的手，道：“闭上眼。”烟萝依言，突然，只觉得手上一凉，她睁开眼，便看见了手上的指环。银环上雕着梅瓣纹饰，中间竟镶嵌着一颗红豆。她道：“红豆书尽相思意，勿使明月长伴君。”华子衍低声道：“曾经我以为我没有软肋，可直到遇见你后，我才知道原来我也有弱点，我最怕的，就是你会离开我。”随后，他又问：“你可喜欢？”半晌，烟萝沉声道：“喜欢，这枚指环没有戴在我的手上，它在我的心里。我且问你，后宫和我，你会怎么抉择？”她知道自己的问题很愚蠢，可她就是想问。华子衍道：“这并不矛盾。这后宫占据了江山的一半，我不能弃之不顾。”烟萝心中一紧，随后若无其事道：“我瞎问的，你不用认真。”
她看着那指环，暗红配着温润的银，说不出的夺目。因为这大西江山，他们争执了无数次，她没有资格要他为她做出什么妥协，而她又无法放下心中的执念，他们彼此都想触到对方心里最深处，却总会被各种各样的羁绊拖累的身心俱疲。想到这，她的心刀割样的疼，没关系，她劝慰自己，就算没有了一切，她还有这枚红豆指环，足矣！
作者有话要说：
☆、危机
三月初八，卓太后在宫中设宴，帝后携众妃参加。
今日的宫宴上菜品丰盛，海味山珍数不胜数，一反往日节俭之风。华子衍被正事耽搁些时候，吩咐不用等他。妃子们兴致很高，这个说喜欢三鲜瑶柱，那个说芙蓉大虾做的甚好，还有众人齐赞的龙井竹荪。只有萧贵妃只在一旁喂着安阳公主食些香软的栗子糕，显得不太合群。玉贵妃一边和妃子们笑得花枝乱颤，一边瞧了瞧排场，不禁眉头皱了起来，她猜华子衍一定会不满。太后倒是不自知，她瞧见众人用得开怀，自觉很长面子。只是，看着皇后不若玉贵妃得人心，有些忧虑。她为皇后布了一筷子荷包蟹肉，道：“这皇儿怎么还不到？”说来也巧，这时，宦官唱道：“皇上驾到。”
夜晚似乎是隐藏一切的帷幕，覆盖所有的肮脏与罪恶，却掩盖不了任何人心的弱性。
微弱的烛火在黑暗中画出一方天地，花钵、花杵、绵网、紫云香、蜀葵花、重绛；烟萝在心里暗暗点着数，怕落下些什么。她轻轻将蜀葵花放入花钵，用花杵捣碎。突然，她抬眼看了看窗子映着的人影，道：“你不进来？”
那人听了，便推门而入。
华子衍一到，众人皆俯身行礼。他道：“平身。”随后，他对卓太后道：“儿臣见过母后。如今天气还未彻底转暖，母后还要添加衣物才是。”卓太后笑道：“哀家就知道皇儿有孝心。累了半日，饿坏了吧？快坐下和我们这些妇道人家乐一乐。安阳公主见了父皇，三下两下咽下口中的白梨凤脯，奶声奶气口齿不清地喊着，“父皇泡泡，父皇泡泡。”众人看着她胖嘟嘟的小模样，都笑起来。
烟萝在一片黑暗中看清了那人，笑道：“你终究还是来了。”秋纹冷笑：“我怎能不来？我还想看看你踏着我家小姐的尸骨活得有多快活。”烟萝小心翼翼地将紫云香掺入花钵，又道：“大年茶宴上，卓妃的茶是你换的？你怎么不直接说是我指使你做的？”秋纹听后，颇为快意的点点头：“没错，是我故意这么做的。皇上对你深信不疑，若是直接说是你指使我，他定会彻查此事，还不如说得模棱两可，让你先吃点苦头再说。”烟萝将棉网滤净花钵，问：“你肯定瑶妃的事与我有关了？
华子衍从宫人手中接过安阳公主，他是真心疼爱这个唯一的女儿。太后见此，道：“皇儿，你别怪母后唠叨，自从那瑶丫头走后，你一直膝下无子，宫妃的肚子也没有一个有动静的，这哪像话呢？”华子衍逗弄着安阳公主，听后道：“谢母后关心，儿臣深知此事事关国本，定会尽心尽力。”卓太后转过头，笑道：“哎呀，皇儿你总这么说，可哀家到现在也没抱上孙儿啊。”太后此言一出，宴会的气氛冷了下来。华子衍道：“儿臣不孝，让母后担忧了。”
秋纹渐渐走近了，烛火映着她的半张脸，显得有些狰狞：“画！皇上送她的那些画，那些画有问题，是不是？我当时本没想那么多，只是想留下一幅做纪念，可是老天开眼啊，让我从画里得知了真相。你知不知道，我花光了所有的银子上下疏通，甚至不惜让那些恶心的太监弄脏我的身子，就是为了弄清这一切！你这个卑鄙无耻的小人！”烟萝对瑶妃心怀愧疚，可她心里却好似有一个叛逆的自己，所以当这一切被他人说起时，她的心似乎被麻木了，只剩下对对方极端的恐惧与出于保护自己的排斥，她不由得用尽一切去攻击秋纹。烟萝轻轻“哦”了一声，道：“你恨我，却又弄不死我，心里一定很难过。”她盯着秋纹，道：“可是你所做的这一切都是为了瑶妃吗？她还未离去�