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家中的凄凉之境和秋菊的不幸是柳益正做梦也没想到的。只见老母亲形单影只一人在家，形容枯槁，泪眼迷蒙独不见秋菊的面，柳益正诧异万分。
老母亲见了儿子放声痛哭，将秋菊的事讲给儿子听。柳益正不能接受这个事实，这打击对他是太沉重了。他发誓不论秋菊是死是活，他一定要找到她。
柳益正疯了一样，在柳家坟地几乎将黄土翻刨了一遍，可疑之处均找遍了，沟沟壑壑，山涧丛林，大小水井，用尽各种办法寻找秋菊的尸体。尸体虽没找着，心头的希望却重新升起，他觉得，秋菊没死，秋菊正在一个地方呼唤着他，经常在神思恍惚的时候，真切地听到秋菊凄切地呼唤：“益正！”他被这种幻觉折磨着，有时在他刚躺下时出现这声音，他便会整夜游魂似地追赶着这种虚幻。他真的快要疯了，他觉得自己仿佛像一个憋闷的充了气的气球，随时都要炸碎了似的，在夜深人静的旷野，他绝望地呼叫秋菊的声音像狼嚎狮吼。秋菊你究竟在哪里啊！
中秋节转眼已过。柳益正不停地从一个村庄走向又一个村庄，一个小镇走向另一个小镇，焦灼和悲痛啃噬着他，二十几岁的人，满脸风尘和沧桑写在上面，显见地老了。老母亲见他一副失魂落魄的模样，心都碎了。劝儿子道：“认命吧，这都是命，这么长时间了，秋菊生不见人死不见尸，总不能再搭上一条命吧。孩子，咱命里没有秋菊这样的好媳妇，黄家这样的好亲家。咱福小命薄，命里没有莫强求。过两年，再续一房，也别想续多好的，过得去就行，能给柳家留个后，能生儿养女就行。”
所有的劝说在柳益正面前都是多余。神思恍惚的柳益正一天不如一天地垮下去。
或许是柳益正的痴情感动了上苍，精诚所致金石为开，天无绝人之路。正当柳益正心灰意冷山穷水尽之际，他的好友江元烙从外地风风火火赶来了，他带来一个爆炸性消息：他看到秋菊了，秋菊还活着。
8
江元烙与柳益正从小一起长大，意气相投。年初，柳益正因初闯江湖两眼一抹黑，便与好友一起搭档外出做生意。后因秋菊出事情，江元烙只身一人远走他乡仍外出做买卖，一路倒买倒卖，钱倒赚得不是太顺手，为了做一宗较大的买卖，他远去浙江台州府所辖之地海宁县。这天，他路过城边临河的一户人家门口，鞋带子开了，在他蹲下去系鞋带时，漫不经心地往那户半掩的门里瞥了一眼，这一眼让他吓了一跳，大天白日的活见鬼了，院中一妇人晾晒衣服转身时被江元烙看了更清楚，这女人不是秋菊吗？他疑心自己是否看花了眼。正在游移之时，那妇人过来关大门，正欲关门的那一瞬，她看见了江元烙，惊得“啊”地一声。江元烙刚要上前问话，只听院里一男人粗声大气道：“臭婊子，死哪去了！”
江元烙看得真真切切，这妇人是黄秋菊无疑。这一声斥骂使黄秋菊慌忙关上了大门，但江元烙分明看到秋菊眼中求助的，她脸上眼中的表情是那么强烈，又那么无可奈何。
江元烙呆立在那儿良久，企盼着大门的开启，然而，那门却再也没开。
江元烙在秋菊的大门口转悠了两天，始终没见秋菊露面，只看见一个高个子的黑脸男人出入。江元烙被好奇心所驱使，跟踪这男人几次，发现他去的地方只有一处，那是宰猪的屠场。江元烙只限于跟踪到那屠宰场外，他被那血腥气和屠宰场肉猪惨叫震慑住了，那里透出的神秘和杀气令江元烙不寒而栗。
江元烙在黄秋菊周围转悠时，多次装着漫不经心的样子用各种方式探问了院中的男人姓甚名谁，大致了解了一些情况。
那男人姓孟名世海，几个月前带着一个妇人来到这里落了户，这孟世海乃是一杀猪徒，或许是杀猪的缘故，人们对他有几分惧怕，从未见他对人笑过。从人身边走过时一股酒气混和着一股猪血味呛鼻子。时不时从他院中传出来一些声音，不是他的斥骂声，便是女人的嚎叫声，江元烙问及原由，人们却神秘地眨着眼，不说话，只咋舌。有人说：“那女人大概挺受用的。”
江元烙问什么意思，人都连连摇头，说那女的从来不迈出家门一步，一次那女人在门口站了一下，被孟世海看见了，当众揪头发就揍，把女人打得顿时口鼻流血。
江元烙了解了这些情况，自觉在人生地不熟的地方，既无钱又无势，又非直系亲属，告官也不一定告出个名堂来，反怕打草惊蛇，再把秋菊转至别处就麻烦了。权衡利害之后，他再没去秋菊处露面，连日往回赶，生意也不做了，救人要紧。
柳益正听了，心里对秋菊的处境深深地忧虑着，想到无论如何秋菊活着，活着就有希望，又想到秋菊正被另一个男人蹂躏践踏，他像发热昏似地，焦燥不宁五内俱焚。当即与江元烙到了县衙，见了徐新通，请求县衙协助将孟世海缉拿归案。徐新通一听秋菊有了下落，自然十分地亢奋。但由于近日又有一起命案急需审理，人手差派不开，无法由官方直接远去异地捕人。需要等几天才行，但怕夜长梦多，柳益正见妻子心切，建议他们可找几个亲属“自缉”，这边给他们办了一纸咨文，请求海宁县协助逮捕孟世海，将黄秋菊由柳益正领回。柳益正在咨文上盖了手印，领到一个“自缉牌”会同岳父黄为厚以及黄秋菊的两个哥哥，由朋友江元烙引路，日夜兼程奔向海宁县城。
大约十天左右，他们终于来到了目的地，也顾不上歇脚，直奔秋菊住处扣门。
门开了，是个满脸横肉高大壮阔的黑脸男人，江元烙对众人道：“就是他！”
孟世海见来了这么多人，面色慌张地问：“你们这是做什么的？”
黄秋菊哥哥大声道：“我们来找妹妹黄秋菊。秋菊在哪儿，快将我妹妹交出来。”
孟世海一听，蛮不讲理地说：“我不认识黄秋菊，你们找错门了。”说着就要关门，就在此时，只听院内一声尖叫：“哥哥，我在这里！”话音刚落，秋菊已来到门口，一眼看见了柳益正，千言万语无从说起，那泪却如决了堤的洪水汹涌喷洒，哽咽半天才憋出“益正”两个字。
这边二人四目相顾时，那边几个早将孟世海用绳子捆了个结实。然后遵照徐新通的嘱咐去了海宁县衙。
他们一伙人来到海宁县府衙后，哪知孟世海刁钻多变，一进衙门就喊冤，众衙役一听有人喊冤，一下子围上来七八个，孟世海一见有衙役过来，便说：“他是拐骗犯，拐了我老婆，被我抓到。他们倒打一耙，反把我给捆了起来。”孟世海显见的想先将水搅浑，再想办法伺机行事。
那柳益正早就憋了一肚子气，此时见孟世海乱叫，也不吭气抡起拳头照着孟世海嘴上就是一拳。这一拳用力过猛，孟世海的四颗门牙顿时被捣掉，血流了满嘴。孟世海这才正面看了看柳益正，骂道：“我操你祖宗，你是什么人，打掉我的门牙？”孟世海满脸凶相毕露，也不喊冤，只顾一跳一跳地骂人。
柳益正嘿嘿一笑：“我是什么人？我是你大爷柳益正！你这个禽兽不如的东西，你将我妻黄秋菊拐骗出来，强霸人妻，反过来咬人，你这条疯狗，今天就要你的好看，你是活到头了。”
听了柳益正这番表述，孟世海先是一愣，继而上下打量后张着血口仰天一阵狂笑道：“怨不得那臭婊子天天哭念益正益正的，我还以为她是说自己犯臆症。”
孟世海话没说完，被黄秋菊的爹黄为厚照着裆往死里踢了一脚，骂道：“畜牲，看你还作孽不？”
孟世海一声惨叫，顿时萎顿了去。
那七八个衙役见闹大了，忙往上回话，不一会儿，县太爷传话，带人上堂。
柳益正见过县太爷，讲明过程，呈上徐新通的咨文，又将“自缉牌”亮过，说：“来时徐知县叮嘱小人，孟世海乃从贵县境内抓获，一定要回秉县太爷。由于孟世海与我县一命案有牵扯，因此，我县太爷徐新通叮嘱我们务必将孟世海带回审判，望贵县太爷见谅。我们这些人此行目的，主要是寻回我妻子黄秋菊，详细案情待回县后听审。请大人为我们签发通行文书，以便我们路上畅行。小人谢大人恩！”
海宁县知府审问了一番之后，便给他们加盖官印，柳益正一行千恩万谢出了衙门，押解孟世海不分昼夜往回赶路。
9
归途中，黄秋菊始终沉默寡言很少说话，与父兄以及夫君同行使她有一种恍若梦境般不真的感觉。这几个月经历的那些灾难，袭击着她的身心，精神已到崩溃的边缘，时常恍惚，白天行路，坐在骤子背上，她会突然手舞足蹈，一次险些掉在地下，恐怖得瞪大眼睛，大喊大叫，面前的人一时都不认得了。这种亢奋状态每次持续一刻钟左右。一旦过去后，重又变得沉默寡言，忧郁羞愧。一路上，柳益正对她的照顾无微不至，但秋菊却一再拒绝他的热情。晚上，柳益正试图与她挨在一起休息，秋菊却坚决不答应，坚持让柳益正离她远些，柳益正非常苦恼。
秋菊一次次陷入回忆之中。
那天，她见婆母病体有所好转，想吃白斩鸡，她高兴地为婆母杀了一只肥鸡。炖好了之后，她将煮熟的整鸡放在桌案菜板上，剁成一块一块的，她怕火候不到，婆母牙齿不好，咬不动，便拣块带骨头的鸡肉放进口中尝尝。事也太巧，黄秋菊这边刚将肉放入口中，那边婆母便喊她。她想回答，但又一想，含着鸡肉不便说活，婆母听了嘴上不说，心里对自己难免有看法，让婆婆心里觉着媳妇馋，嘴快，再说，老人还没动嘴，你倒先吃了。虽说心是好的，怕没人理会，究竟是尝尝还是嘴馋，这中间没有明确的差别，说不清。虽说婆婆疼爱自己，但婆婆就是婆婆，在婆婆面前还是要有自尊。谁知她一急不要紧，不想连烫带惊，那块带骨头的鸡肉给吞了下去，卡在咽喉中，咽不下吐不出，噎在气管和食道之间，憋得一口气上不来，眼前一黑，便觉整个身子往一个黑洞中跌落，跌落……
黄秋�