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十多年后，当宫人们回想起当时的情景，还常常掩面而泣，无不动容地说道：“皇长孙自幼仁厚慈悲，曾在孝慈皇后的葬礼上放声恸哭，是个难得的孝顺孩子啊。”
面对这些奉承，长辈们总会露出欣慰的笑容。然而，只有建文自己知道，他只是因为被父亲扇了巴掌而大哭。宦官和宫人们各个巧言令色，深谙说话的门道，他们常常会说出一些好听的谎话，让建文找不出理由去否决，他只好暗地里找机会作弄他们。
在建文漫长的青春期里，他最重要的功课是学会做一个合格的皇孙。他的榜样是自己的父亲，父亲当了二十二年储君，被大臣们认为是最出色的皇位继承人。那些围绕在父亲身边的太师太保，都对他赞不绝口。
建文常常想，储君就像是兵库中的刀枪剑戟，令人忌惮又让人艳羡，但他不知道自己何时会派上用场。是夺目地出鞘，还是绳腐铜锈，决定这一切的，可能仅仅是少数人的生死。当然，这些问题只能在脑子里想想，若是不小心吐出一两句，他可能就再也无法用脑袋思考了。
父亲的身体并不太好，也许是因为这个原因，在建文的记忆中他总是对自己时好时坏，高兴时带建文去玄武湖阅兵也是他，不高兴时罚建文背奇怪的经文也是他。好几年，坏几年，建文就是在这样的环境中慢慢长大。
有一年秋日游猎，建文终于有机会穿上戎衣和罩甲。他骑着一匹白色的小马驹，跟在叔叔们的身后，觉得精神抖擞。
禁苑中的秋草已经枯黄，丛丛低伏，柔顺得像是马背上的鬃毛一般。今天可算得上是满载而归，几乎每个人的马上都挂着锦鸡、野兔等猎物。鲁王还捕获一头不算太瘦的母鹿，早早让掌管膳食的宦官们拿去河边剥皮了。和往常一样，建文仍然一无所获。不过，能有机会外出游猎，他已经十分雀跃了。
“原来繁华的皇城里居然还有这样的地方，豢养这些奇禽野兽，真是好兴致啊！”说话的人嗓音粗壮，带着点儿北地口音。听到这声音，建文的雀跃便一扫而空。燕王不知何时回到了京城，忽然出现在禁苑中。
这位四叔据说从少年起就在行伍中摸爬滚打出来，一身武夫习气，像个蒙古蛮子一般，向来是建文最畏惧的长辈。更何况，他肩上还总是架着一只目射寒光的鹰隼，据说那是高丽所贡的珍禽，凶狠异常。
那鹰隼踞立在燕王的肩甲上颇不老实，偶尔扑棱几下，脚腕上的铁链子便当啷作响。建文对这只长着利喙的鸟儿很是恐惧。
燕王抚了抚鹰隼的羽毛，对它说道：“可惜了我那些北方的弟兄们，在那荒疆僻壤里为国卖命，到嘴的五谷恐怕都不如这禁苑里锦鸡的饲粮。”
燕王这几句话有些阴阳怪气，让原本其乐融融的气氛忽然凝固起来。皇子们面面相觑，不知如何应答。倏然，一支箭脱离弓弦，发出“嗖——”的一声厉响，划破了尴尬的寂静。
远处的矮丘上，一只瞧热闹的灰兔中了箭，倒在了草丛中。射箭的人是鲁王，他坐在紫骝马上，身姿挺拔，似乎并不在乎眼下尴尬的气氛。他收了手中的弓，朗声说道：“建文，那只兔子归你了！”
“多谢十叔！”建文欣喜地纵马去草丛中抱起猎物。骑着马往回走的时候，那只高丽鹰径直朝他扑来，争夺他怀中的猎物。建文登时吓得六神无主，马被惊得一尥后蹄，险些把他摔下来。还好响起一声口哨，鹰立即又折返主人的肩上。
燕王摸了摸肩上，说道：“这劣禽茹毛饮血惯了，才几个时辰没见荤，就按捺不住了。怕是吓着建文了？”
“没……”建文清了清嗓子，朗声应答：“没有。”
燕王取出腰间的匕首，扔给建文：“皇长孙若是心中不快，可以立刻将这劣禽开了膛，晚上给你加餐！”
建文虽然喜欢打猎，可毕竟是皇宫里长大的少年，让他去拿着匕首给禽兽开膛破肚，那可和杀人无异。光是想象一下那样血淋淋的场景，他便觉得腹中一阵酸水往上涌。可是，看着四叔脸上那讥诮的神色，他更不想表现得懦弱，于是陷入纠结，不知如何是好。
“四哥可真是不了解你这个小侄儿。建文这孩子虽然好吃，胃口倒是不大，一只兔腿就够他填满肚子了。建文，你说是不是？”鲁王漫不经心地说着玩笑话，替他解围。
建文接到十叔抛来的信号，立即说道：“十叔说得是。我喜欢吃地上跑的、水里游的，独独不喜欢这些天上飞的东西。”众人这才哄然大笑。燕王也自讨没趣，悻悻然地驱马离开了猎场。
这天晚上，右公公替父亲更衣的时候，父亲随口问道：“听说今天四叔那只鹰朝你扑过去了？”
“嗯……”建文耷拉着脑袋，支支吾吾地回答。
“禽兽再怎么凶猛，脚上也拴着链子。”父亲闭目养神，有一搭没一搭地说着，“你要是这么沉不住气，将来的下场和它又有何区别。”
“将来”，这是父亲刚刚挂在嘴边的两个字。每次说到将来，父亲的语气总是冰冷，让建文不寒而栗。
“燕王再怎么大胆，也不会对你下手。他只是想看看你的弱点，看看你害怕的样子。”
建文鼓起勇气问道：“请问父亲，如何才能让别人不发现我的弱点？”
“藏住它，不要被任何人发现。”
“要是实在藏不住呢？”
“那就除掉它。”
父亲说“除掉它”的时候语气有点怪异，像是在讲如何拍死头发里的一只虱子，帐中的一只蚊子，那么的轻描淡写，却又充满杀意。他摸摸建文的头，自己便去就寝了。
三、手铳
在建文眼中，父亲是一个没有弱点的人。他对所有人都和颜悦色，不露喜恶。他像是深不见底的井，建文永远也弄不明白井底藏着什么。
而在所有长辈里，十叔鲁王是最特别的一个。这个十叔只比建文大七岁，从来不会考他四书五经，也不端长辈的架子。每次见面，十叔总是兴致满满地和他聊一些漫无边际的话题，比方说“什么季节的果子最甜”“何处进贡的茶饼最好”“尚膳监里可有什么新奇的点心”之类。
所以，当建文想要除掉自己的弱点时，他自然而然地想起了十叔。
“十叔，我想学武功。”
“东宫那几个小宦官，不是任你拳打脚踢吗，还没练出来？”
“正是因为如此，我才总是学不到有用的东西。”建文扯着十叔的衣袖，语气像是煮过头的汤圆一样黏糊，“十叔您认识的人那么多，快给我找一个可靠的老师，教我真正的武功吧。”
鲁王看着建文，想起了游猎时的那次意外，似乎明白了什么。
过了两天，建文被鲁王带到禁军中。建文还没看够校场的秋景，就听到洪钟般的声音在耳边响起：“鲁王殿下来军营，怎么没有知会老夫一下，老夫也好迎接啊？”
接着是一阵苍老却爽朗的笑声。这个老爷爷，建文自然是见过的。他便是曾与祖皇爷一同出生入死，戎马半生，如今被封为信国公的大将军汤和。
鲁王恭恭敬敬地给信国公作了个揖，然后将建文引荐给他：“听闻信国公最近回京操练禁军，这孩子特地央求我，带他来向您请教功夫。”
信国公瞥了瞥建文，似乎一眼便看透他的来意。大明分藩建国，皇子之国，拥有自己的封地和军队。建文并不是第一个来向信国公请教兵法的人。
信国公摆出应付皇室子弟的笑容，懒懒地说道：“请问皇孙，你是想学以一敌百的功夫，还是以一敌万的功夫啊？”
“信国公，我不想学兵法，我要学真正的武功，可以在战场上以一搏一，杀死敌人的那种武功。”
听了这话，信国公立刻大笑起来，声音依旧振聋发聩，连脚底的木板也在微微颤抖。“老夫征战这些年，从江南打到西北，见过各式各样稀奇古怪的人物，不过至今还没见过有人放着好端端的将军不做，想去前线当炮灰的。”
信国公俨然是将建文当作一个顽童来应付，这让建文急红了脸，他凑到信国公耳边，压低了声音，正色说道：“信国公，我想学的是，可以保命的武功。”
老人拧起眉，忽然领会了建文的意图，却语气不改：“皇孙地位尊贵，这禁军里没人敢跟你过招，学来学去也只是花拳绣腿。我劝您还是不要浪费时间了。”
“正是因为如此，我才要来请教信国公。哪怕只要教我一招，能在关键的时候自保的功夫，建文也就心满意足了。”
“瞧你这身子骨……”信国公上下打量建文，然后捋了捋髭须，摇摇头，长长地叹了口气：“若是想要保命的话，恐怕只能三十六计走为上策咯。”
建文三番两次被堵回去，极为不悦。他心想：你这老头子，我毕恭毕敬地来拜访你，你却如此不领情。若不是看在十叔的面子上，我早就拂袖而去了。
鲁王旁观许久，忽然将折扇往手心一拍，说道：“忽然想起来，听说军中近来新制了一批新奇玩意儿。不知道可有什么适合小孩子的玩意儿，可以让建文拿回去玩一玩的？”
信国公语气松懈了些，笑着说：“哈哈哈，果然什么好东西都瞒不过鲁王的耳朵。皇孙，随我来吧。”
武库四周被高墙围起，即便在白昼里，光线也十分幽暗。门一打开，建文便嗅到一股冲鼻子的火药气味。几十个木架上放置着各式各样的新奇火器，其中有黑黢黢的火筒，状如碗口的碗口铳，还有长满钉刺的怪异铁球，那是火蒺藜，建文在兵器图谱中看到过。
建文对这些火器并不陌生，其中有些他在书中看过，有些听大臣们提到过，一直心向往之。如今见到了实物，更是欣喜至极。郑提督说过，虽然火器不及弓弩轻灵，却是威力十足，往后必将取代刀剑弓弩，成为大明兵士们最重要的武器。
武库中央有两排架子，上面放着几十支簇新的火铳，显得异常醒目，它们的形制和建文以往在图谱中见过的都不太一样。这些火铳口径较小，铜壁光滑，每支火铳的大小厚度从肉眼看来毫无差异，做工极为精巧。
信国公介绍说：“这便是最近改良过的洪武手铳了。殿下听我一言，要击败对手，最好的方式便是手