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薰闻此，犹如听到一阵梦话，十分惊异。但这是她向来所疑之事，如今老侍从亦提起，急欲探个究竟。然而今日人多口杂，不便探问。况且猛然听人诉说往事直到天明，那也太无趣了。于是便道：“你所说的我不大清楚。但既为往事，我也十分感动。日后倘有机会我一定要请你详细地告诉我。雾快散了，我衣衫不整，睡眼朦胧，公子们见了恐会怪我轻薄，因此不便久留，不胜遗憾。”说罢，便告辞而去。此时遥遥传来八亲王所居山寺的钟声，袅袅不绝，浓雾仍到处弥漫。此情此景，使人想起古歌“白云重重隔”，“峰上白云多”之句，觉得往此深山野处实在是可悲可叹。薰颇同情这两位公子，猜想他们闭居于此深山之中，必然寂寞无聊，愁思无限。便吟诗道：
“供尾山景浓雾锁，晨晚欲还归途迷。真凄凉啊！”吟罢频频回顾，踌躇不忍离去。其俊逸风采，即使见多识广的京中人见了，也将叹为观止，何况山乡侍从？他们想转达公子答诗，却羞涩难以启齿。大公子只得亲启来唇，低声吟道：
“层云叠蟑秋雾绕，此时更难觅归道。”吟罢轻声叹息，颇为动人，周围一带虽然无甚景致，然而薰却不胜留恋，难以离去。天色渐明，她终怕人看清面容，只得快快而去，心中想到：“见了面，欲说之事反倒少了。不过此时大家还不甚相熟，互相交谈极不自然。待稍稍熟悉之后，再向他诉说。不过他们将我作寻常女子对待，如此不明事礼，实在出乎我意料，太可恨了。”便走进值宿人为她特备的西厢中，坐在那儿罗想遥望。此处正好能够望见宇治川鱼梁，只见许多人都站于鱼梁上，不知在干些什么。随从当中有知渔业的人道：“渔梁上捕冰鱼的渔人好多啊！可是冰鱼很久都不游到滩边，她们都很扫兴呢。”薰想道：“她们在简陋的小舟中略装些柴，为了生活而忙碌奔走。这水上生涯真是漂浮无定。但仔细想来，世间有谁不和这小舟一样漂泊呢？我并不泛舟，而住在琼楼玉宇之中，却也未必能如此安居一世呀！”便命取来笔砚，赋诗一首赠予公子。诗云：
“泛舟浅水滩，湿润双衫袖。知悉桥姬心，青衫双泪透。想必愁绪万端吧。”写好即交值宿人送去。深秋早晨即已寒气彻骨，值宿人冻得浑身起疙瘩，拿着诗走了进去。大公子想到这答诗用的稿笺，须是特别喷香，才不失体面。又想此时答诗，须得神速，便立刻提笔写道：
“宇治千帆过，守神愁满川。朝夕水溶袖，可怜早朽烂。真乃‘似觉身浮泪海中’笔迹秀丽整洁，薰看罢，觉得甚是漂亮雅致，不禁心驰神往。但闻随从在外叫：“京中车到了。”薰对值宿人道：“待亲王回府之后，我定当前来拜访。”便将被雾打湿的衣服脱下，送与这值宿人，换上从京中带来的便服，登车往京城奔去。
作者有话要说：
☆、桥姬3
薰回京之后，常常念及老侍从牟君的话，心中无法平静。而当忆起两位公子时，那美丽的容颜便又浮现在她眼前。她想：“要弃却红尘，毕竟还不是一件容易的事。”学道之心便有所动摇。她给公子写了一封信，不用求爱的情书口气，而用略厚的白色信笺，选了一枝精致的笔，用鲜丽的墨汁写道：“昨夜冒昧拜访，你们一定很怪我的无礼吧？然而行迹匆匆，未能尽达心曲，不胜遗憾，今后再拜访时，尚望你们应允我昨夜的请求，容我在第前晤谈，勿须顾虑才好。令尊入山寺礼佛，功德圆满，我已探悉其归期。届时定将前往，以慰雾夜拜访未遇之憾。”文笔流畅。她派一左近将监特送此信，嘱道：“你将信拿去交与那个老侍从。”她又想起那个值宿人受冻的模样，很同情她，便用大盒子装了许多食物，一并给值宿人带去。次日薰又派人去八亲王所居的山寺。她想近日天寒地冻，山中寺人一定非常辛苦，且八亲王住寺多日，对尼众也应有布施才是。因此准备了许多绢绵，道使奉赠。送到时，适逢八亲王功德圆满，即将归家。便将绢、绵、贺裟、衣服等物分赠给修行尼众，每人一套。全寺尼众无不感恩。那值宿人穿了薰所赠的华丽便袍。这袍子用上等白线制成，柔软舒适，带有莫名的异香。然而这个山里人哪曾穿过这等袍子？因此她穿在身上极不相称，遇见她的人都取笑她，使她局促不安。这袍子穿于身上，稍一行动则香气四散，使得她不敢随意走动。因此心中十分懊恼，便想除去这种惹人取笑的讨厌香气。然而此乃贵族人家的衣香，如何能洗脱？
薰奉读大公子的回信，只觉得清丽悦目，措词恳切坦率，不禁深为赞赏。大公子的侍从们告知八亲王：“薰中将有信给大公子”。八亲王看罢信，说道：“此信没有什么。你们若将它视为情书，那就错了。这位中将和寻常青年女子相异。她心地坦荡无私，人也正派光明。我曾隐约地向她透露过身后有所嘱托，所以他才这般关心。”八亲王亲自写信致谢，信中有“蒙赠种种珍品，山中岩屋几乎难容”等语。薰便欲近期再访宇治。又想：“三皇女曾对我说‘在深山中居住的男子，如果长得非常漂亮，倒别有一番风韵。’她既存此幻想，我倒不妨将情状告知阿特，刺激刺激她，让她心中不得安宁。”便于一个闲静的傍晚前往三皇女住处。照会闲语一番，复提起宇治八亲王的话，详细讲述那天拂晓时分窥见两公子面容之事。三皇女听了十分兴奋。薰暗想，果然如我所料。便又继续绘声绘色描述，借以打动其心。三皇女听后，恨恨地说：“那么他给你的回信，你为何不也给我看看呢？换作我，早就给你看了。”薰答道：“岂敢！你收到了那么多那男子的信，连只言片语也不曾让我知晓呢！总之，这两位公子，非我这种门外汉所能独占，故我邀你前去看一看。可是你出身高贵，你去合适吗？世间只有地位低微之人，为了猎取美色，才可无所顾忌的拈花惹草。像这种偏僻之地被埋没的美人可多呢！然而像这种看得顺眼的男子，默默地闲居于荒郊陋舍，只有在山乡地方才会出人意料地遇上。我方才所说的那两个男子，生长于超然世俗的圣尼般人家。我向来以为他们毫无风韵，未曾将他们放在眼中。别人谈起时我亦不屑一听。哪知他们与我想象中的竟完全不一样。倘若那月光中没有看错，简直就是个完美无理的美人。无论品貌和姿态，都无可挑剔，真可说是个梦中佳人。”三皇女听得心生羡慕。她想：“薰这人对于寻常男子向来不甚动心。如今她却极力赞美，可知这两个男子一定是超凡脱俗之人。”心中对他们产生了无限爱恋。她劝薰：“劳你再去细心看看如何？”她对自己行动不能自如而十分厌烦。薰见此心里暗觉好笑，答道：“不好，这种事情可不能干！我已发下誓愿，对凡尘之事，永不关心。即使片刻也不能破例。逢场作戏之事我也断然不作。如果不能自我约束，那就有违初衷了。”三皇女笑道：“啊，好神气啊！就像一个得道高尼似的。我看你真正能熬到几时。”事实上，薰一直放心不下的，是那老侍从隐约所提之事。她比以前更想弄明白这件事，心中又感伤，因此即便美人在侧，或者闻知某家儿子长得漂亮，她也全然听不过去。
转眼十月到了，薰于初五六日再往宇治访问。从者皆道：“近来鱼梁上景致正好，不妨顺便去看看。”薰说：“何必呢！人生无常，跟冰鱼相差不多。鱼梁又有甚好看呢？”因心情不佳，沿途风景一概无心浏览。她乘坐一辆轻便的竹帘车，身着厚绸常礼服和新制的裙子，故意朴素装扮。八亲王诚心迎接，以山乡式的筵席来款待她。薰也觉得别有一番风趣。暮色已至，她们将灯火移近，共同研读最近所习的经文。并邀阁梨下山，为之讲解教义。深夜，宇治江上刮起了狂风，水波所卷起的哗哗声以及秋风扫落叶之声，使这里甚为凄厉可怕。薰彻夜未眠。她惦量着天将黎明，不由想起上次拂晓听琴之事。便提出琴音最为感人等话题，对八亲王道：“上次拜访，在破晓浓雾笼罩之时，模糊听得几声悠扬的琴音妙律，却未能满足耳福，甚觉遗憾。”八亲王答道：“我已戒除声色，从前所学的都已忘得差不多了。”但仍命侍者取过琴，说道：“要我弹琴，甚不相称。你得稍作提示，我方可回想得出来。”便命取琵琶来，令薰弹奏。薰遂弹起琵琶，与八亲王奏和。稍久，薰又道：“我上次偶尔听到的，好像不是这琵琶之音。可能那琵琶音色独一无二，所以声音特别美妙吧。”兴致减退，便无意再弹。八亲王道：“你这话可就差了！能使你赞赏的技法，怎么会传到这山野小地呢？你的夸奖未免过分罢。”她一边说，一边弹起七弦琴来。那声音哀婉怨凄，如泣如诉，透入肺腑。此种凄凉的感觉大概是由这山中松风引起的吧。八亲王作出久未操琴、非常生疏之状，只弹了较为熟悉且韵味十足的一曲，便不弹了。她说：“我家里也有人弹筝，不知何时学会的。我偶尔也曾听到，似觉弹者稍有体会，但我从来不曾指点。不过是随意抚弹罢了，不成体统，只能和水波之声相应。尚无腔调可言，弹奏的声音定不会使你满意。”便对里面的公子道：“弹一曲吧！”公子答道：“我们不过私下玩玩，不曾料到被人听见，这已使我们羞愧之极，哪里还敢在着前献丑呢！”说罢便躲进里面，不肯弹奏。母亲多次劝说，他们一概回绝。薰十分失望。八亲王心里想：“把两个儿子教养得如此古怪，就像未曾见过世面的乡下小子。这哪是我的初衷？”她甚觉无颜，便对薰道：“我在此教养两子，没有让人知道。但我有生之年已为数不多，朝夕难料。而这两子尚年幼，我很是担心他们将来生活流离，不得安定。就此一事，使我放心不下，难以安然往生极乐。”她说得十分恳�