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莲儿许是察觉了自己的唐突，笑了笑：“你说的也是，我顺道来讨些脂粉，不知姐姐月中份例可还有余？”
我冲她点点头，匆匆去木箱中取了脂粉，包了一大包，一刻都不愿停留的将她打发了出去。才将莲儿送出了屋门，凌霜疑惑的声音就道：“她以为你能瞒过我，你不会也以为可以瞒过我吧？”我心虚不已，不敢回身冒然与她对视。仰首看着天中皓月，脸上浮起一丝无奈。
二人这样静立相峙了一时半刻，凌霜端了木盆，自是出去舀水了。
次日，是夜，一名奴才通报我于一柱香后，至西面的大门等候，按他所禀，西大门守夜的奴才已被知会过了。
凌霜已是睡下了，她平日里本就睡的早，今日当值想必也是累极了，才回来，便一下扑在了榻上，只说明日一早，我与她同去应了卯，管事的公公也便会着手将我送出去了。言至此处，她即没再问我去处，也不问我何时回来，就上了榻，你再与她讲什么，她也只是糊里糊涂的“恩恩”应付了。
我随身带了些散碎银子，溜出了房间，只身来到西大门。守夜的奴才窝在值房内瞌睡，他案上白烛本就不是上乘之物，燃起来，泛出幽暗深悔的黄光。月亮清亮亮的，深暗的墨兰色天空中，月亮四周的几朵白云被照亮了一些，云彩迅速的流动着，一会儿功夫，便将飞檐上的小兽甩的很是有些距离了。
门外车辕触地声由远而至，我轻唤了那守夜的奴才，不见他应，细瞧去，只他坐在值房中，双手抱臂，眼皮不由自主的越垂越重，他头不住向下低，刚一碰到身体，便马上再抬起来，可才抬起来，却又重重低了下去。
说时迟，那时快，门外有人重重扣了扣。“嘭”的一声，值房内守夜的奴才因为猛然站起，将那半朽的糟木椅子掀翻仰躺在了地上，这一下可是将他吓的十分清醒了，回头看着那已被摔断一节的木腿，惋惜不已。
夜深人静，我轻唤：“这位公公，来接应的人等急了呢。”他忙应是，匆匆出了值房，再顾不得他的糟木椅子了。
门外，一辆简陋的马车停在石阶下，车上悬着的两盏羊角灯，隐隐漏出些许斑驳的彩绘，车夫将马车牵至上马石旁，身手虚扶着我上了车。车中即刻有人掀了帘子，抬首一看，正是李太医。他人在马车之内，从外间看去，丝毫不能分辨出容貌。我们颔首问候，却皆做口语，并不出声，以免值夜的奴才分辨出他的声音，给已是“回乡探视”的那位李太医带去不必要的麻烦。
巷尾马蹄踏地声忽起，响声回荡在空灵的夜色之中，分外寂寥。守门的奴才只销看一眼马背上人策马而来的身影，便认出了来人，毕恭毕敬对车夫道：“您慢走。”随即弯了身子，匆匆迎向后人去了。
我与李太医心知，此人并非等闲之辈，心中各自有了一丝焦虑。车夫是个机灵的，轻抽缰绳，催马前行。车辕压在道上，发出杂沓声响，却依稀听得那奴才于马车后叫着请安道：“十三阿哥吉祥……”
我心中一紧，觉得五味杂瓶皆翻倒了一般。轻叹一口气，才察觉自己竟不由自主掀开了窗上的帘子，紧盯着青蓝的夜雾中，翻身下马，英气逼人的影子。那影子翻身下马，未做停留，一个健步踏上石阶，隐在夜色中，瞧不见了。
轻轻放下帘子的时候，才想到莫叫李太医瞧了去，回头一看，李太医正自闭目养神，随着马车的颠簸晃动着。放下心来，我暗自思量，此时入夜，宫中落锁，十三爷深夜至此，不知究竟为了什么……
马车奔出了老远后，我照旧出着神，忽闻李太医悠悠醒转的声音中含着几丝疲软，道：“鶒儿姑娘，我已叫人为你预备了屋子，虽是比不得太医院的，却也算是僻静干净了。”
我低头垂目，毕恭毕敬：“谢李太医照拂。”
李太医轻笑了笑：“永寿堂中无人知道八格格的身份，既然如此，你日日喊我李太医，也太过招摇，还是改改口，叫我师傅便是了。”
我点点头，再次毕恭毕敬道：“是，鶒儿听师傅安排。”
李太医面色疲惫，他双手轻轻按着头：“这几日里，恪儿病情很重。”
见他叹了口气，我忙道：“既然如此，明日鶒儿就去照看，好在有师傅主持大局，也不会有什么凶险。”
李太医一笑：“不急，你暂且休整两日，再应诊不迟。”他仰面将头靠在那颠簸剧烈的车壁上，阖目道：“保全自己，才能保全他人。”见他如此解释，心中信服，自己便不再急切了。马车中忽得静下来，车辕碾轧而过的细碎声中，杂沓的马蹄“嗒嗒”不断。李太医偶尔被颠簸带动，将头再倚的稳一些。
作者有话要说：
☆、第九章 归隐出山（8）
永寿堂离太医院相隔不远，属闹市，此时夜已深沉，街上并无其它车马，是故畅通无阻。待马车行至永寿堂的角门，车夫轻敲车辕，“咚咚”两声李太医就已醒转，悄声道：“我引你去屋子。”他率先下了车，随手赏了那车夫一些散碎的银子：“有劳公公了。”我心中顿悟。
从角门进入永寿堂后院，院子沉在暗暗沉沉的底色里，廊下角落的落地木灯笼中燃了几盏孤灯，随李太医顺着廊子绕过去，察觉院内正中不是庭院，却是一处浅池，与别处庭院相差甚大，现下水面孤零零倒映着廊下的几盏烛光的火苗，异常幽静雅致。还未走几步，李太医便停了下来，指着那池畔左面的屋子说：“是这里了。”他轻推开了门，在门外两侧的落地木灯笼中寻了一只蜡烛，捧了蜡烛，向屋中走去：“这院唤作故香院，院中所居皆是永寿堂内的女子，只管放心。”
屋内并不宽敞，一人居住正好，两人居住便是稍显拥挤了。一架榻，一张桌，一把椅，一个柜，再加上门畔架着的铜盆，便是屋内全部家当。屋中清洁的很，榻上被褥皆用麻色粗布所套，虽无绸缎被面那般奢华，却增了一分情趣，叫人觉得心安。
李太医见我一路未尝说话，道：“你且先安置，如若有什么不妥，明日再去置办。将就将就。”
他这是误会我觉得简陋的意思，我满面笑意，道：“师傅所言差矣，不提那院子的精妙，单这麻色粗布所制的被褥，已是让徒儿心下安定，怎会觉得不妥。”李太医笑点了点头，向屋外走去，送至廊下，他叫我留步，约定明日一早潜人带我到各处熟络熟络，一并再引见几个姐妹，也好叫我有个伴儿。
送走了李太医，进了屋子上了榻，却无论如何也睡不着。既是睡不着，就只能阖了眼等待睡意，眼睛方闭上，脑子中便不停闪过八格格和十三爷的身影，反复了几次，睡意全消，心中料定十三爷深夜探访太医院必于八格格病情有关。
起身披衣，敞门在屋前的廊上坐。天已经微微有了些许亮意，晨风清凉，如至暮秋。水面中欲曙的天光交替了回廊与烛光的影子，浅池好似一面平滑的镜子，慢慢亮了起来，只因光源还弱，晨风吹过，池面几丝涟漪，好像沉滞模糊的碎裂镜面，带着斑驳的锈痕。待天色逐渐明亮，水面好似有人将镜面一层一层拭净擦亮到不可逼视一般。
日头才升起，水色就几乎是泛着灿然的光了，隔院伸来的一丛丛花树都成了深色的剪影，刀刻出来般的黑白分明。
隔池直对影壁的屋子忽然敞了门，门内的女子对着池子大大伸了个懒腰，目光迂回看到我，她一顿，敛了仪容，沿着游廊向我走来，廊子中是笔直的青砖路，天空中的蓝色映在青砖上，依稀有着云意。
“你是李大夫提起的鶒儿姑娘？”她步伐轻快，语调清丽婉转，恰如云端的一只小鸟一般。我忙站起了身，笑点了点头。她上前拉起我的手，大方说道：“我方才还觉得自己花了眼，廊中竟坐了个仙女呢。”
我被她夸的忍俊不禁，连忙歉意道：“鶒儿吓着姑娘了，实在抱歉。”
她满面喜色的摇头，好像个拨浪鼓一般：“怎就那般容易被吓到了？你叫鶒儿？我以后便这样唤你了？”
我含笑点头，她继续道：“我叫寂湘，自小便被楼老爷从人贩子手中赎来，养在永寿堂中，耳濡目染的多了，便也开始帮应起来。”她一边絮絮的说着，一边拽我先熟悉了故香院。
自她口中得知，娄老爷是南面的富商，平日里一概居于南方，唯隆冬时节才愿往京中稍住几日，娄老爷与各地方的贵胄相熟，却与他们不同，旁人在京中兴建戏楼、饭庄，独他建了医馆。寂湘便是娄老爷由南至北时途中所遇，遂赎了她，把她留在了京城之中。
湘儿与我说说笑笑的帮忙打水，待我洗漱完，又拿着木梳替我梳理头发，才弄好，便听李太医在敞开的门畔道：“不知在下可否方便进来？”我与湘儿嗤嗤笑着一左一右与门畔站着，身手请他进屋，道：“李大夫您请。”
作者有话要说：
☆、第十章 永寿堂内（1）
李太医虽显疲惫，面中却含了喜色，道：“晨起这短暂时候，你二人便熟络了？”他这样一个光景，可见八格格病情还算平稳。李太医没有进屋，在门口站定，对湘儿说，“今日先不准鶒儿同我应诊，叫她去趟盛祥坊，将月初之时定下的酒水取回来。”他冲我二人笑笑，就自转身去歇息了。
自然，不用李太医相告，我亦知道，在眼下瘟病肆虐的时候，这些酒水全不是用作饮用，而是用来净手。
看得出，湘儿很是敬重李太医，二人收拾停当，她即刻就领我向永寿堂厅堂而去。
这处院子，进伸很长，我们所在的院落名唤故香院，是最后头的一处院子。故香院前是一小花园，唤作玉兰海，顾名思义，院内植有玉兰，玉兰树已有年头，想来，春日时候定然花叠似海，一片雪白。穿过玉兰海，是云潭阁，此处是永寿堂的正主——－娄老爷携家眷居住的院子，院中之所以多植松柏，是因他一家人隆冬而来，其余树木于那时节皆无色彩可言。
过了云潭阁就是药堂，游廊连接着廊庑，堂下周屋皆为诊室，亦做过夜病人安顿之用。
湘儿率我进了药堂，想要取些散碎银子叫我�