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他的态度让她生起气来。“我相信年轻女士要找到好姻缘也得费尽心力，她们的辛苦与您这样绅士并无两样，爵爷。”
“不可能。”他一脸饱受折磨的表情。“你无法想像以我的年纪及处世经验，要和十七岁的年轻女孩谈话有多困难。那些小女孩只想谈拜伦最新的无聊诗作或巴黎的最新时尚。”
“您必须从年轻女孩的角度思考，爵爷。我保证，当你一心只想和英俊的年轻诗人共舞时，却必须和老得可以当父亲的男人聊天，也是令人心力交瘁且困难的。”
贺塞奇先是一脸困惑，接著皱起眉。“对不起，你说什么？”
“而且他只对你的外表、名声及遗产有兴趣。”她发出咋舌声。“这位极度无趣的绅士还对年轻女士有兴趣的主题一无所知，她说得出话已经是奇迹了，不是吗？当然没有人会以为她会冲回家去，在日记中写下关于一这位舞伴的浪漫回忆吧？”
贺塞奇惊讶地思索著她的话。
一抹不甘愿但绝对感兴趣的目光闪过他眼中。“圣梅林是在哪里找到你的，罗小姐？”
她对他露出最灿烂的笑容。“既然你和我的未婚夫是熟人，一定知道他拥有最符合逻辑的心智，当然会将擅于分析且推理的才能用于寻找合适的新娘。”
“逻辑及理性吗？”贺塞奇被迷住了。“这些才能会指导他到哪里寻找理想对象呢？”
“噢，当然是去专门介绍最佳职业伴护的介绍所呀！”
贺塞奇轻笑，显然决定继续跟她说笑。“啊，对，他的确发过那种誓。”
“那是很合理的方法。话说回来，夫妻在本质上也算是互为伴护，不是吗？”
“我从未以这个角度思考过婚姻，但我得承认你说的有理。”
“只要想想圣梅林高超的策略，爵爷。在介绍所，他可以面对精挑细选过、且教养良好的淑女，全都拥有绝佳的经历及无懈可击的名声。比起不得不跳舞、还得忍受一连串无聊的谈话，他反而可以进行详细的面谈。”
“面谈。”贺塞奇笑了。“真聪明。”
“这方法最妙的地方是它对双方都有利。同样地，应徵此项工作的候选人也可以对他提出问题。因此她们就省了麻烦，不用去取悦一群年纪大的男士，他们既不懂拜伦的最新作品，又只想找能生孩子的女继承人。”
贺塞奇爵爷突然停在舞池中央。艾琳开始害怕，想著她是否判断错误而引起浩劫。
他接著仰起头，爆出笑声。房里的每个人都转过头，目光聚集在他们身上。
等贺塞奇将艾琳送回班宁及玛格身边，等著共舞的绅士已经从盆栽棕榈树一路延伸到牌室入口。
“那笔债就此一笔勾消。”班宁对贺塞奇说。
“正好相反。”贺塞奇说时仍轻笑著。“这是许久以来最有趣的一晚。”
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亚瑟的双手撑在栏杆上，在拥挤的舞厅里寻找艾琳。午夜刚过，他的心情并不好。今晚他调查到的结果仍然不多。当然，关于他搜寻的神秘鼻烟盒，他又找到更多情报，但仍有许多未解的谜题。冥冥中，他彷佛感觉得到时间不多了。
他花了数分钟才找到艾琳。看到舞厅另一端闪闪发亮的深色头发，他终于了解为何很难发现她。她被围在一大群男土中，每个人似乎都想获得她的青睐。
她正和一群绅士亲密地谈笑，但她今晚才认识他们。不只如此，她翡翠色的高腰礼服剪裁太低，露出一大片柔软的酥胸及线条柔软的肩膀。她有如闪亮的异国珠宝，他很确定周遭的每个男人都垂涎不已。
班宁及玛格在哪里？他想。他们应该要看著她的。
接著他看到艾琳附近的一位绅士弯腰执起她戴手套的手，护送她进舞池。她可能对舞伴说了些非常有趣的话，亚瑟阴郁地想，因为那男人笑得彷佛傻瓜。
看来他的今晚是每况愈下，他想。看到假未婚妻在舞池和陌生人玩得那么开心，终于让他忍受不了。舞厅的情况显然已经失控。他离开栏杆，准备走下楼梯。
“容我恭贺你找到了迷人的未婚妻，圣梅林。”他身后传来熟悉的声音。
他停下来，回头看著沿露台朝他走来的高大男人。“贺塞奇。”
“我今晚非常荣幸能和罗小姐共舞一曲，非常不凡的女士。”贺塞奇停下来看著楼下的舞者，他轻笑。“真的，我正认真考虑也要采用你的策略寻找妻子。”
“什么意思？”
“怎么，我说的当然是你那绝妙的方法，去职业伴护的介绍所面试候选人。”
亚瑟开始冒冷汗。艾琳把整个骗局都对贺塞奇照实说了吗？希望不是。
“她提到了介绍所？”他担心地问。
“我发誓这是数个星期以来我所听过最有趣的故事。”贺塞奇回答。“明天人人都将为趣谈。如此机敏的才智正是妻子的重要资产，其他种类的伴护也是。”
艾琳对贺爵爷说出实情，但匪夷所思，所以他并不相信。亚瑟领悟后稍稍松了口气。
上流社会的其他人也会效法贺塞奇爵爷，将其一笑置之，他想。一切都没事。
“她十分独特。”亚瑟说。
“的确。”贺塞奇微眯起眼睛。“你可得小心，圣梅林。若她周围已有男人在计划将她从你身边拐走，我也不会惊讶。”
该死。有可能是贺塞奇自己吗？听说他正在物色妻子！他又有钱，可以不在乎妻子的经济状况。怒气涌上亚瑟全身，他用意志力及些许的逻辑强压下来。贺塞奇只是在说笑。
“请容我告退，我想遵照你的建议，到楼下去保护我的权益。”他冷静地说。
“准备排队吧。”
亚瑟等著艾琳的舞伴领她走下舞池，才走近舞厅。他并不想排队，但却生气地发现他得使用一些暴力及某种程度的威胁，才挤得进艾琳周围的人群。
他好不容易来到她身边，艾琳看到他却似乎并不开心。她微露惊讶，礼貌但有些恶作剧地对他一笑。
“你怎么在这里，爵爷？”她低声问，只有他听得到。“我以为你今晚另有计划。”
她的表现彷佛他是她今晚最不想见到的人，他想。意识到徘徊在附近那群不高兴的男人，他露出只对属于自己的女人才有的笑容。
“什么计划比得上和我美丽的未婚妻共舞呢？”他弯腰亲吻她的手，再握住她的手臂，坚定地走向舞池。“班宁及玛格在哪里？”他低吼。
“他们大约一小时之前去了牌室。”她微带关心地端详他。“怎么了，爵爷？你似乎有些烦躁。”
“我不是烦躁，而是生气。”
“原来如此。你真的不能怪我分辨不出来，因为你的表现非常类似。”
他不想因说笑而改变坏心情。“班宁和玛格应该要看著你。”
“啊，原来是在担心我？真的没有必要，爵爷。我保证，我绝对有能力照顾自己。”
他想到稍早围绕著她的那群绅士。“我不喜欢你一个人和一群陌生人待在舞厅。”
“我不能算是一个人，爵爷，而且我交了很多朋友。”
“重点不在此。你是很有能力的女人，艾琳，但掩盖不了你在社交界没有太多交游经验的事实。”他回想起班宁的告诫。“社交界里暗潮汹涌。”
“我保证，你真的不用担心我。这就是你到介绍所雇用职业伴护的原因之一，你应该还记得。除了一般条件，你还希望雇用有社会经验及生活常识的女性。”
“这正是另一个问题。”他用力握紧她的手。“你在想什么？居然告诉贺塞奇我在介绍所找到你。”
“班宁警告我必须找些话题，让贺塞奇爵爷对我另眼相看。我听说你一年前发下的不名誉誓言，我想我若是提到你的小玩笑话，爵爷会觉得有趣。情况正如我的预测。”
“哼。”他不喜欢这样，但不得不承认她说得对。贺塞奇认为艾琳很风趣。“是谁把我一年前说的话告诉你？”
“显然每个人都听说过。真的，那些话已经成为你个人传说的一部分。”
他一缩。“我那时候只想说些俏皮话，挡掉同情及不想回答的询问。”
“我了解。但之后，当你发现需要有人扮演未婚妻时，又想到那其实是个不错的主意，对吧？”
“不这么做，就只好找职业女演员。”他说。“我不想那样，担心有人会认得她，例如，呃！”他迟疑著，想找个委婉的说法。“曾欣赏过她舞台上表演的人。”
她注意到他的迟疑，便扬起眉毛。“或曾享受过她舞台下招待的绅士？”
“我无意冒犯你的外婆。”他嘲弄地说。
“别介意。她可能是第一个承认女演员和歌剧舞者在名流绅士间享早有某种名声的人。”
发现她似乎不会对这个话题太过敏感或生气，他松了口气。能对一个女人有话直说真是轻松，他今晚的心情第一次好转。面对艾琳时，他不用担心会不小心惊吓到她的女性感受。她真的是见过世面的女人。
“然而，”他想起之前要表达的重点继续说。“你最好还是不要提到我曾说过要去选职业伴护当妻子的事。那只会让人们对你更加好奇。”
“对不起，爵爷，但那不正是这场骗局的重点吗？你的目的就是要利用我转移社交界的注意力，以进行你的秘密生意，对吧？”
他皱起了脸。“对。”
“显然只要人们继续对我好奇，就不会注意到你在做什么。”
“够了！”他不悦地说。“你说得对，我认输。我真不知道为何要讨论这个，我一定是暂时失忆了。”
但那不是真的，他默默承认。他挑起这场小争吵是因为贺塞奇也许会看上艾琳，看到其他男性一这样注意她，使他不安，但他不想太仔细去分析其中的原因。
她笑了。“我的天，爵爷，任何神智正常的人都不会相信你真的去介绍所找妻子。”
“不，也许不会。”
她责备地看了他一眼。“真是的，爵爷