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我该吗？
她用了多少年，换来这三个字。
盼着，等着，望着，想着，到现在虽然心思早已乾涸，无波无澜，看见熟悉的俊颜，轻吐决绝狠语，否认与她的相识，竟仍会感到疼痛……
我该吗？
她在水底咧开难看笑脸，想嘲弄曾经痴心等待的那个自己。
他不该，她更不该，他们都不该，不该相遇，不该相恋，不该互允永生永世……
随着她的深深吸气，大量湖水呛进肺叶，窒息之痛，提醒着她，她早已不再是鱼，水中轻灵悠游的权利，是她自己放弃掉了。
人类，无法在水中大口吐纳、开口说话，当然，也无法痛快地放声哭泣。
她被黑暗包围，手脚仿佛缠上石块，沉得不能挥舞，她曾有最自豪的美丽鱼尾，轻盈拂水便能游上百里，而今只剩蓝色纱裙底下，一双在水中毫无用武之地的腿，美则美矣，纤细匀称，那又如何？它们不能助她溺水时自保，甚至雪上加霜地抽痛僵直，就像那时，她舍弃鱼尾，换取人足时，一样撕心裂肺的剧痛……
她在下沉，往宽广幽暗的湖底去，水面上的日，越发遥远，而那一抹白，仍伫足原处，冷淡地，看她。
永生永世不离分……
我一定会赶来与你会合，等我……
等我……
她闭上了双眼，失去意识。
“鱼……小鱼……”
不知过了多久，胸口传来急促的施力按压，逼她吐出梗喉湖水，慌乱呼喊她的名儿，闹哄哄地带着凄惨哭音，将她自无疼无扰的黑暗中硬生生拖了回来，逼她面对此时肺叶焚烧似的痛楚。
“你别吓我……小鱼……快点醒过来……小鱼……”
“咳咳……”鱼芝兰呕了好些水，猛烈咳嗽，好似要咳出五脏六腑，一时间，涕泪纵横，软软身子被人抱紧紧，她恍惚呢喃：“……负……屭……”
“呜呜呜……”
不，这哭声，不是负屭，绝对不是……
是雪儿，性子活泼可爱的雪儿。
鱼芝兰缓缓止住咳，迷蒙睁开蓄泪的眼，看见自己瘫软无力地仰躺大湖岸边，衣裳湿糊浑身，也连累拥抱着她的雪儿，沾了一胸口的水湿，她满脑子涨痛，思绪四散，仍停留于高傲龙子出现在她面前的那一刻，教人痛彻心扉的一刻。
此时，哪里还有龙子身影？湖畔凉风拂皱水面，安静得只听见雪儿啜泣。
“你怎么会掉进湖里？！幸、幸好发现得早……不然你就给溺死了，你太不当心了，吓死我……”
“我……掉进湖里？”鱼芝兰混沌重复。不，她不是掉进湖里，她是被人丢进湖里……是吗？是吗？！真是如此吗？！说不定，掉进湖里是真，那只龙子是虚，是不曾存在，是她假想出来的幻影，是她相思成疾造就的心魔。“只有……我一个人，在湖里吗？”
“还有其他人吗？！我没瞧见呀……”雪儿摇头。
“原来是做梦……”鱼芝兰仍是使不上力，在雪儿肩上虚脱枕着，强忍胸腔不适，小口小口呼吸，吐纳人类所需的活命气息。
好久，未曾有梦，以为自己已经坚强走出来，无奈梦中的自己，同样懦弱得令人唾弃。
雪儿伙同几个同龄女婢，左右搀扶她回房，帮她拭身更衣，雪儿还贴心地煮了碗热呼呼的辣甜姜茶喂她饮下。她躺在通铺榻上，险些溺毙的虚弱模样，看起来楚楚可怜，八分乾的丝绸长发，披散枕间，漫若涟漪，清丽芙颜带点空洞傻气，雪儿叮嘱她好好休息的声音飘然远去，房里剩下她一人，还身处茫渺遥思，想着似真仿假的情景，想着久违的声音，久违的俊颜，那些全是不存在的……
臂膀却传来细微疼痛，方才雪儿为她着衣时，惊呼着：
你手上怎有这么红的痕迹，像是被谁用力捉住？好似还能看出是指痕……
不存在吗？
她已经分不清楚，自己是睡是醒，那人是虚是实……
“魟医。”
负屭返回龙骸城，找上药居的魟医，要问个明白。
“呀，六龙子。”魟医赶忙放下手中药钵，揖身行礼，谄媚甜笑。“寻药还顺利吗？”
负屭淡淡颔首，才问：“鱻鮻灵参凤涎麒角云水汤所需的『鮻』，没有鱼尾，只剩人形，药效是否会有影响？”
“六龙子已找到鮻？”也、也、也太快了吧？距离当日请托九条龙子分别去寻鮻、灵参、凤涎、麒角、云水、蟠龙梨、仙酒、金耳、红枣，不到几日，当中最难寻的“鮻”就给找着了？
“嗯。”
“人界说大不大，说小也不小，您未免太有办事效率了吧，不愧是属下最最敬重最最崇拜的龙子……”魟医把握阿谀逢迎的好时机。
“运气。”
一种该往人界哪处展开第一步的直觉，而第一步，便寻到他要的药材，不是运气是什么？负屭可不会吹嘘自己的功劳。
“我找到的鮻，不具氐人原貌，徒剩人形——”
不仅不具原貌，连呼吸般容易的泅水竟也能险些溺毙……那是本能！与生俱来，和吃食、眨眼一样，不用谁来教就该自动学会——
她就这么沉没下去，久久没再浮上水面，只有几颗泡沫，由她失去踪影之处，飞窜上来，他以为她在耍些阴谋，并未立即出手将她捞起，冷觑她的惺惺作态，身为氐人，溺死是奇耻大辱。
直到泡沫消失，没再陆续冒上来，他看见那袭随着湖水翻腾的蓝色衣裳，离他越来越远，逐渐被湖底灰暗吞噬——
简直荒唐！天底下有哪条海底城居民会溺水？！
他难以置信，呆若木鸡，待他猛然回神，他已潜入湖中，把失去意识及气息的她给救了上岸，收紧扣在她膀间的五指，故意不拿捏力道，抓痛她最好，她要是假死，绝对受不住这股劲儿而露出马脚。当他以单臂将她提至半空，她依旧是软绵绵的昏厥模样，身子轻盈无力，不见血色的脸庞水珠斑斑，凝结在睫上、腮间，一颗颗滚滚落地，长发沾黏白皙肌肤上，掩去泰半面容。
负屭皱眉。这条陌生的小鮻，激起他莫名怒气和心烦意乱。
好好的氐人不做，做什么人类呢？！
在人界会比海底城来得快意吗？！
变成了蝼蚁般一捏就死的人，脆弱虚软，一小泓湖水便能轻易夺命，她的理由为何？！
“六龙子？”魟医连唤他好几声，诚惶诚恐打量负屭一阵青一阵黑的脸色，暗忖他是想到什么不愉快之事，能把那张九龙之中数一数二的俊逸面容给硬生生弄狞？
负屭尚未从严家当铺的那处水湖景致中回神，被他抛置湖畔等待其他人类救援的小鮻应该没有性命之虞，他动手护住她最后一丝气息，不容许她这般轻易死去。
腾云离去时，他回首一眼，见她奄奄一息的荏弱，胸口那股气淤延续至今……
“六龙子？”魟医不死心。
负屭迁怒地冷瞪魟医一眼，轻抿的嘴毋须开口，也足以教魟医产生遭人痛斥一顿的错觉。
魟医陪笑道：“您刚刚问，没有鱼尾，只剩人形的鮻，是否影响药效，我趁您发呆……不，沉思时翻了一下祖传秘笈，上头提到，鱻鮻灵参凤涎麒角云水汤所需正是鮻的金鳞，缺少鱼鳞，这帖药恐会失效，如果她腿上还带有鳞片，应该无妨……”
“她已经变成人，腿上没有金鳞。”那时她湿透的衣裙半掀，露出两条纤细匀称的葱白玉足，粉嫩无瑕，几乎不见寒毛或斑痣，更遑论是鳞片。
“这不太妙耶……”魟医沉吟，两道长眉快扭结在一块。
“她无法再变回原形吗？既然她能舍鱼尾换双足，同样应该也可以再拿双足换鱼尾。”负屭反过来思考。
“鮻都能变人，再由人变回鮻，是没有人敢打包票说绝对不可能啦……”
“只要她变回人身鱼尾的『鮻』，所有问题迎刃而解。”
“由鮻变人已经很痛苦，还要由人变回鮻……”魟医咕哝着。
“你怎知道由鮻变人很痛苦？”负屭漠然着俊颜，凛眸瞟他。
“书上写的，我拿给您看……咦我记得在这里……”魟医翻箱倒柜，从成堆书海中挖出一本又一本以不韧草为页，串集成册的厚重书籍，翻翻那本，找找这本，费去好半晌时间，在负屭不耐烦地转身要走之际，他终于如获至宝地举高一本红皮书，大喊：“找着了！就是它就是它——您瞧，这页写着『鱼尾进裂两截，肤肉撕扯，痛似火焚，鳞片剥落，鱼骨一分为二，筋脉挪，鱼鳍化脚掌……』啧啧啧，光用想像的，我都觉得痛了。”魟医抖两下。
负屭取过魟医手上书册，略过文字不看，只在乎要用哪种药方或法术才能达成效果。
脱胎换骨。这四字，写在那串血腥描述的最前头。
“这是药名吗？”长指落在“脱胎换骨”上头，询问魟医。
“呃……是。”
“给我这帖药。”负屭将红皮书抛回给魟医。
“呀？”魟医愣愣看着负屭朝他摊开的索讨掌心。
“药，脱胎换骨。”负屭声音冷冷淡淡，不愠不怒。
“这这这……帖药又不是打开药柜就能随随便便拿个七八九盅出来，它也算稀世奇药之一，得来大不易——”
“我明早来拿。”负屭说完便走，衣袖飘扬，不带走魟医半句罗唆。
“六龙子——”
人影何在？早消失得不见泡沫，只剩他魟医哀嚎般的呼唤，孤孤单单回荡在龙骸城药居中。
“脱胎换骨哪这么容易炼？……再说，喝下它，『鮻』脱骨成人，但能否再变回『鮻』却没人试过呀……”魟医嘀咕不停，心里对于负屭面不改色要对那条鮻做的事觉得胆寒。
然而他也清楚，负屭给了取药的时限，就绝不会有所缓冲，他叹口气，开始从药柜间将一格一格药材拉出，脑袋不自觉地连连摇晃。
“奇哉怪哉，上回讨药，神情还可爱一些，这回怎么态度大不相同，明明讨的都是……啧啧，伴龙如伴鬼——变脸变很快的那种鬼……”
果然