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陈三郎找着了座位，坐下，放好考篮，摆上文房四宝，静等公布考题。
众多考生陆续而至，一旦坐进考号里，登时收敛声响。很快，当所有考生坐好，偌大考场一片静寂，静得都要听到人的心跳声。
王朝重文轻武，科举取士。对于天下无数的读书人来说，朝为田舍郎，暮登天子堂，只在一张功名之上。因此漫漫科举路，每一场考试都显得神圣而且关系重大。
无形压力之下，难以做到从容淡定。
莫名地，陈三郎感觉自己的一颗心跳得好快，手脚竟有些不受控制地微微开始发抖。
悚场之疾又要发作了吗？
他的脸色变得难看起来。
三通鼓响，有县衙小吏手持牌子开始在考场中来回走动，牌子上贴着白纸黑字，写得清楚分明，就是这次的考题。
一道道目光齐刷刷地注视着牌子，见着了两道经义题目，考生们马上开始冥思细想，斟酌文章。
小吏举着牌子经过陈三郎的考舍时，见到这书生低着头，浑身发抖，汗出如浆，如同刚从水里捞出来的一样，不禁摇一摇头。
对于陈三郎，他自是认识，过去在童子试的考场上，陈三郎都是这般表现，抖得连笔都拿不住，就算勉强抓起，但落笔时写不成字，墨汁溅落下来，污了纸张，一塌糊涂。
“看样子，今岁又得交白卷了……”
小吏想着，也不停顿，走了过去。
“冷静，要冷静……”
陈三郎心里不断对自己说着，想到了某个有用的法子，便闭上眼睛，开始深呼吸。
一下、两下、三下……
随着吐纳，渐成节奏。这时候他慢慢变得沉静，忘记了身在考场，却仿佛置身于一处空荡的地方，四下无人，唯独自己——
“不同样了……”
“是的，自己已经不同样了……”
心中豁然开朗，忽而睁眼，嘴角露出一抹微笑。
与此同时，一颗狂躁的心，静如止水。
他抬头看着牌子，将题目收入眼底，也不急着作文，仍是缓缓进行自我调节。
县试考一个白天，时间颇为充裕，无需着急。
陈三郎就从考篮中取出一张饼，放进嘴里慢慢嚼吃起来，吃着，又端起水罐喝水。
做完这些琐碎事，紧一紧面色，开始闭目想题。
“嗯，有了，‘己欲立而立人，己欲达而达人’，当取此意。”
一会之后，陈三郎面有喜色，提笔醮墨，在纸上奋笔疾书。开头落笔的几个字，笔尖还是有些不稳，字体出现瑕疵，但不要紧，这只是打草稿而已，等写好了，反复推敲检查完毕，再工整抄写一遍即可。
他下笔极快，一篇文章，只用了半个时辰，然后是第二篇。
这一刻，真是文思泉涌。打个粗俗的比喻，就如同憋了好久的一泡尿，终于找到了宣泄口，喷涌而出，酣畅淋漓，没有半点迟滞之感。
感觉真爽！
写好之后，重头检查，逐字逐句推敲。
午时刚到，陈三郎已将两篇做好的文章抄写完毕。
此时考场内的考生们，大都放下了手中笔，取食物出来吃喝。入场考试写文章，精神压力大，殚思极虑，消耗不小，所以中午的时候需要饮食补充，否则饿得肚子咕咕叫，又怎么能考好试？
整一整衣衫，陈三郎忽而拿着考卷走出考舍，走向主座上的贺县令。
这一幕被许多考生所注意到，无不大吃一惊：陈三郎这是要交卷吗？怎么可能？
难道是自知考不得，干脆做光棍，交白卷？
不管怎么想，后一个可能性都是最高的。
但下一刻发生的事情，却让众多考生目瞪口呆，个别的，甚至惊诧得连手中的笔都掉到了地上。
就见陈三郎不但交了卷，而且还站立着，准备请贺知县出题面试！
童子试远不如乡试那般正规严格，率先交卷的，可以请求考官进行面试。若是考卷文章做得不错，又面试合格的话，考官便会当场批准过关。
贺县令看着陈三郎，眼眸掠过一丝惊讶。先是看文章，见一个个字写得端正精神，看着让人舒服。别的不说，光是这一笔字，已能够让人产生好感。
“嗯，这文章立意中肯，格式标准，很不错呀！”
半刻钟时间，贺知县看完陈三郎的文章，手持朱笔，点上圈圈，表示认可。
陈三郎趁机开口：“请大人面试。”
贺知县抚须一笑：此子在过去三届童子试中一无是处，今岁却不知怎的，好像换了个人，表现突然卓越起来。看样子，应该是克服了悚场之疾，才能有上佳发挥。
想了想，便开口道：“教之以才，道之以德，足为师矣。”
这就是出对子题了。
陈三郎微一思索：“学而不厌，诲而不倦，可做表焉。”
中规中矩的回答，胜在意思契合，不露破绽。
贺知县又道：“二人土上坐。”
这一个上联听着简单，实则极难，属于拆字联，其中玄机重重。
陈三郎眉头一挑，脑海灵光闪过，答道：“一月日边明。”
贺知县呵呵一笑，赞了一声：“文思敏锐，善。”
提笔在陈三郎的考卷上批注，写了个“可”字：“县试你已被取中，只等公榜，便知名次高低。”
陈三郎心中喜悦：“多谢大人。”
在一道道惊诧莫名的目光注视下，迈步离开考场。
华叔在外面等着，见少爷这么快出来，不由脸色黯然，心想这一次，肯定又考砸了，正寻思着该如何出言安慰，听到陈三郎叫道：“华叔，你到市场买只大公鸡回家。”
“买鸡作甚？”
“我县试过关了，娘亲知道了肯定很高兴，自然要杀鸡祭神。”
“啊！”
华叔张大了嘴巴，半天合不拢来。
第十一章 风起扬帆，剑指府试
祭拜的时候，陈王氏喜极而泣。
虽然县试只是童子试的第一关，也是最容易的一关，考过不代表获得生员功名，但自古有语：万事开头难。
陈三郎能迈过这个坎，也就意味着他不再悚场，从此以后，一切都有可能。其自幼有天赋，资质聪慧，以前苦于悚场之疾，才蹉跎那么多年。
现在顽疾清除，海阔天空。
儿子将有出息，陈王氏高兴万分，嘴里一直念叨着“祖宗有灵”！
第二天早上，陈三郎奔赴武馆，入门的时候迎面见着许珺。
“咦，我还以为你不来了呢。”
许珺明眸一亮。
陈三郎振振有词：“功夫没有学到家，怎能不来？”
许珺盈盈一笑：“来就来，但不许再说错话了。”
这一笑，有一种狡黠的美，娇媚荡漾。
陈三郎见着，一颗心莫名乱跳，隐隐有点把持不住，真是红颜祸水。怪不得曹桂堂和马锦台两个，总不肯死心。
许珺又问：“你考试如何了？”
“过了第一关，后面还有两关。”
“哦，那就好。你先练着吧，我买菜去了。”
陈三郎就开始扎马步。
过得一会，身穿青衫的许念娘施施然走出来，并未第一时间出门喝酒，站在陈三郎面前，上下打量。
陈三郎被他瞧得心里发慌，开口道：“馆主早上好。”
许念娘却摇头：“我一点都不好。”
陈三郎为之哑然：完全不按套路说话嘛。
“不过你去买十斤酒来，我大概就会好了。”
陈三郎小心翼翼发问：“馆主的酒钱又花光了？”
许念娘眼一瞪：“什么叫又花光了？”
陈三郎连忙一溜烟跑出去，到酒馆打了十斤酒。
许念娘接过酒，笑眯眯：“孺子可教也。”
拿着酒，扬长出门而去。
这就完了？
陈三郎大有上当受骗的感觉，不是说“孺子可教”吗？你倒是教点绝世武功呀？太抠门了，还是你家女儿好……
却说许念娘提着酒，不去酒馆，而是出城，迈开大步，走上城外的一座青山。人立峰顶，举目远望。然后就地坐下，痛快喝酒。
十斤酒的分量，被他长鲸饮水般片刻就喝完，肚子微微凸出。许念娘忽而站起，一收腹，张嘴一喷，漫天酒雨，纷扬洒下，他慨然道：“又一年春秋，再不见容颜，十六年，十六年了呀。”
说着，闭上眼睛，竟有两行清泪缓缓流下。
“此情可待成追忆，只是当时已惘然……嘿，没想到知我者，竟是一名手无缚鸡之力的书生……”
喃喃道，转身下山。
身后，酒雨洒落之处，一片苍翠的青草以肉眼可见的速度发黄，随即枯萎至死。
“我心已死，厌见春芽。”
……
三天后，县试放榜，看榜的华叔满脸笑容地回来。陈三郎的名字赫然在榜上，可惜未中案首。
所谓案首，就是县试第一。
这个第一分量很重，得了便等于是县令的保送生，后面府试院试一马平川，只要不犯忌讳，都能顺利过关。
可以说，得了县试案首，就差不多得个生员功名了。
案首之下，其实不分名次，不管第几名，府试院试都得重头打拼起。而只要再考过府试，就能取得“童生”名号，虽然不算功名，但总比光溜溜的白身好上那么一点点。
根据惯例安排，府试会在一个月后举行，考场设在南阳府的试院内。
一个月的准备时间，非常充分，到时只要提前三天到南阳府即可。
陈三郎考过县试的消息如同春风吹过泾县，很快就散播开来。
这个成绩本算不上什么，只是发生在陈三郎身上，便增加了话题性，让人津津乐道。
消息传到刘家，刘夫人莫名感到有些不安，让人叫吴媒婆过来商议：
“吴婆子，你再去陈家走一趟，就说聘金我这边又减少三十贯，我就不信他不答应。”
“好的。”
吴媒婆屁颠屁颠地赶去陈家，一个时辰后苦着脸回来禀告：“刘夫人，陈王氏说了，陈三郎要专心备考，不日就要启程前往南阳府，所以不能分心。”
“什么�