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出使郑国的使者回来汇报宋殇公，言公子冯在郑国病重，不能起行。殇公半信半疑，招宁翊来商量道：“这也太巧了。他早不病晚不病，偏偏我招他回来，他就病了。先生是怎么看这事的？”。宁翊听了，转头问那使者道：“公子冯所患何病？”使者道：“高烧昏迷，卧床不起。”宁翊笑道：“此必是郑侯之计。让他故意洗冷水澡，以激出风寒之疾。我敢肯定，他这病必是刚得。”殇公听了大怒，说道：“好个公子冯，果然有叛逆之谋。寡人这就起兵，待我打破荥阳，看他还往哪里躲去。”宁翊见宋殇公已经答应借兵，也就告辞回卫国去了。宁翊深感卫侯无道，料他必无不能善终，于是归国之后便从卫都取回家眷，连夜投奔齐国。齐桓公时期的名臣宁戚，就是他的后代。
孔父嘉知道宋殇公欲起兵助卫，顾不得殇公给他思过的期限未满，慌忙跑来劝道：“主公万不可助卫之逆。如果以郑杀弟囚母为罪，则州吁弑兄篡位，难道就没有罪吗？主公兴无名之师，徒招国人议论。”宋殇公见孔父嘉没有自己的命令就跑出来，心中已经不快，及至又听他这番劝谏，不禁怒道：“寡人行事，还用你教吗？你只需自省，寡人的事，你少插嘴。就是招人议论，也不关你的事。”说罢理也不理孔父嘉，就安排起兵之事。
第八回：东门役子衿假败 山谷围三军服罪
鲁国公子翚受了卫国重赂，不由鲁隐公做主，就起兵来与卫兵相会。陈桓公派大夫伯爰诸，蔡侯派其弟蔡季，各自领兵二万，应约而至。宋殇公爵位为公，官品最大，被公推为盟主，节制五国兵将。州吁杀猪宰羊，犒劳四国之兵。随后选了出兵吉日，使石厚为先锋，陈、蔡两军为左右两翼，宋公为中军，公子翚继之，州吁多带粮草为后续。五国兵将，共有战车一千三百乘，将士二十万，绕过京城，不经制邑，却借陈蔡两国道路，浩浩荡荡，往荥阳杀来。沿途各地守将，早接到庄公手谕：只许固守，不许出战。宋殇公等人哪把那些守将放在眼里，只催军马往荥阳进发。
话说在卫国逆臣石厚的策划之下，以宋为首，次者鲁，卫，陈和蔡等五国兵马，各怀心思，绕过京城大邑以及险关制邑，直奔郑国都城荥阳而来。五国兵将都不习水战，更加不善于山地战，因此都潮水般涌至荥阳东门，一时间把东门围的水泄不通。
郑庄公召集群臣，问战守之计。在朝的诸臣们，以祭足为首的文官见敌方兵势甚大，大都主和；以颖考叔为首的武将，却都言战。时叔詹因红杏一事得罪了庄公，为求自保，并不言语。公子吕先前在病中复添下痢之疾，至今不能下床。庄公遍听群臣议论，都没有一个万全妥当之计，正欲说话，却见公子吕扶着一个家仆的肩膀，气喘吁吁地从殿外进来，口中叫道：“如今兵临城下，主公不出兵杀敌，欲待天雷击退贼人耶？”庄公慌忙起身，连叫执事太监赐坐，自己则笑说道：“子封不在家养病，怎么又上朝来了？”公子吕坐在绣墩上，喘着粗气奏道：“老臣做大郑国的京都巡防使，从先君文公起，至今已经三代了。即使老臣如今蒙主公恩宠，已经卸去了这个官职，可我这宰相却还在当着。如今国家大难临头，主公却让老臣在家奍病，我如何奍的住？”说罢又转头问道：“刚才谁叫主公请和来着？我大郑现今放着满朝的文官武将，贼兵打到眼皮子底下，一仗不打，就要议和，这就是大郑国臣子的风骨？”说毕咳咳连声。两班文武，都不敢说话。祭足更是把头低的几乎挨着地。公子吕看了看颖考叔，叹了口气向庄公说道：“不是我老了，就爱唠叨。主公即使放着正直有能者不用，自己也该有个主见。如今动不动就听大臣们的意见，岂知他们也不是万能万全的。主公如果不能做主，请赐我一支人马，不论多少，让老臣领兵出城，与贼兵决一死战。”庄公笑道：“子封言重了。寡人这也是在集思广益。其实我已经有主意在心里了。我想的已经不是京都的安危问题，而是在想如何彻底击垮州吁这个乱国奸臣，不仅为郑国，也为卫国除一大害啊！”公子吕听庄公这么说，才稍稍放心，于是就道：“既然如此，老臣想听听主公的高论。”庄公笑道：“京都之围，解之不难。其实州吁弑兄篡逆，因卫人不服，才欲出兵伐我，借以立威以堵卫人之口耳；不惟仅因郑卫素有隙焉。而借四国之兵，则一因我国强盛，二因齐郑有石门会之故。单说州吁，其意仅为有战胜之名，便得其志。他国中未定，怎敢久留军中？因此我断定他归国之心，比灭郑之心更速。而鲁国公子翚，只因贪卫国的贿赂，不由鲁侯做主就出兵助逆，其势也不能久。陈蔡两国，与郑无仇，没有必战之意。五国之中，惟有宋国因公子冯在郑，所以实心相助，也仅为取回冯而欲加害矣，实无他意。如今寡人将公子冯移居长葛之地，宋兵闻之，也将跟之而去。我再令子衿引兵一万，出东门单找卫国挑战，却诈败而走。州吁有了胜我之名，必然退兵。我再令早已埋伏在城外的高渠弥，祝聃和曼伯三将截住鲁陈蔡三国退兵，只以好言相劝，化敌为友。而且我素知卫国大夫石碏大有忠心，他必不会坐视卫国政局糜烂。如此以来，州吁势孤，不久必将被擒矣。”公子吕及众臣听了，都暗暗赞叹庄公运筹精当。于是都匍伏于地，山呼“主公圣明。主公千岁千千岁。”
至夜，庄公叫来公子冯，述其让他往长葛之意。公子冯以为庄公真的要把自己交给宋殇公，不由得泪流满面，磕头奏道：“冯以主公英雄，所以冒死来投。承蒙主公不弃，受宠已经八年。如今主公却要把冯出居长葛。想那长葛乃十里小城，如何禁得住大军攻打？微臣请主公现在就把冯交给宋公，以免郑都生灵涂炭矣！”庄公扶起公子冯，也流泪道：“寡人何忍弃尔不顾耶？只是因为如此如此，所以才不得不为耳。你那边有瑕将军保护，城破之时，他自可有计保你突围。尔请放心。”公子冯虽然并不相信庄公的话，然而此时他却无可奈何，只得磕头谢恩，随瑕叔盈而去。
宋殇公见郑庄公只守不战，那荥阳城墙又甚高厚，急切攻之不下，与各国首脑商议，又苦无良策。散会之后，宋殇公便独自一人在大帐中发闷。正昏昏欲睡之际，恍然间却见帐下灯影里站着一个蒙面黑衣人，正似笑不笑地盯着他看。殇公惊惧，张口喝道：“你是何人？”那人一听他说话，急忙一转身，右手一扬，一道白光朝殇公疾射而去。殇公不及躲闪，那道白光就贴耳飞了过去，“当”的一声，钉在身后的屏风上。殇公大声疾呼：“有刺客！快来护驾！”帐外众侍卫听令，都慌忙一拥入内把殇公围住。殇公惊魂稍定，往帐下再看，却哪里还有那蒙面人的影子？再看身后屏风，却真真切切地钉着一把拴着书信的柳叶飞刀。殇公吓出一身冷汗，心说刚才那飞刀再准一点，我命休矣。命人取下那书信看时，却见上面写道：“公子冯闻公来伐，畏罪逃住长葛去了。惟君自图。”殇公再无睡意，思之半晌，觉得事有蹊跷，于是一边派人去打探公子冯的下落，一边又着人在大营里搜捕蒙面人。折腾了一夜，并没有搜出什么可疑之人。天明探马来报，说公子冯于夜间乘船出北门，朝长葛去了。殇公听了，也不知会四国之兵，便起大军往长葛杀来。
鲁、蔡、陈三国之兵及卫兵这里，见宋国兵动，不知道宋公那里发生了什么事，就都有了动摇之意。州吁正要派人打探，却听帐外军校进来奏报：郑将原繁单找卫兵搦战。石厚自恃勇力，想让州吁在三国面前显能，因此请求出战。见州吁点头答应，石厚就点兵两万出迎。州吁率领其它三国之兵，都作壁上观。
石厚手握大砍刀，全身披挂整齐，就来迎战原繁。原繁更不答话，挺枪就刺。一时二人刀枪并举，各显其能。二将大战八十余合，原繁大败而走。石厚哪里肯舍，紧追原繁到东门，却被东门守卫接应去了。石厚哈哈大笑，谓郑兵道：“我道郑国京都巡防使，御赐‘虎臣’的靖南大将军有何厉害，却原来这么不堪一击。”原繁听了，恨不得回头一枪结果了这个狂妄自大的家伙。无奈出战时庄公一再吩咐自己要以大局为重，因此只当没有听见。
那石厚胜了原繁一阵，见东门处稻禾正熟，就让军士尽行割取，口称：“我替周天子收回被盗之禾。”然后就传令班师。州吁见石厚胜了一仗，在三国面前大长脸面，自正洋洋得意，却忽见随军卫士都在准备归国之物。州吁惊奇，连问是谁下的令。卫士奏道：“是石厚大夫之令。”州吁连忙命人叫来石厚，问道：“爱卿胜了一阵，正要再接再厉，抖我威风。为何就要班师？”石厚用眼瞅着两边，默然不答。州吁屏退左右，再问班师之故。石厚方才说道：“郑国兵将，素来强悍。现在宋国不知何故，不打招呼就移兵长葛。鲁陈蔡三国之兵，军心亦已动摇。寤生乃周朝先卿士，又被赐为公。如今我之所胜，足以扬名立威。倘若勉强再战，恐有不利。再说主公初登大位，国内人心未定，若久在外方，恐生内变矣。”州吁大悟，谓石厚道：“爱卿所言极是。寡人虑不及此。”说毕就令班师凯旋。褚将不解其意，都来问道：“我军锐气正盛，正当乘胜追击。为何说退就退了？”州吁笑道：“褚将不知。那郑侯乃周之先卿士，御赐公爵。如今胜他，足以洗刷我国都被围之耻。我当为天子而稍存郑公之脸面耳。”众将不知其故，都称善不已。
不久，鲁陈蔡三国，都来庆贺卫军胜利。公子翚等见卫军都在收拾行装，巴不得也趁机归国，因此并不问班师之故，都各各请求班师。州�