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青菀是自己禅房里起得最早的； 清理床前炭盆都是她的事儿。盆里烧尽了黑碳，剩下一指高的白灰。她弯腰伸手扣在盆沿儿上； 端了起来要出禅房。撕开寺院寂静凌晨的尖叫，是在她手指碰上门扇的时候响起的。
寺里又死了一个小尼姑，在禅房的横梁上吊死的。听说早板时瞧见的小尼姑吓得脸都青了； 在后山呕了半个时辰。吊死的小尼姑脸被勒得胀紫； 脖间套着的是缁衣撕开结的绳条儿，舌头挂在嘴角上； 直挺挺在梁上晃荡。之前死的另两个小尼姑； 一个是后山树上吊死的； 一个是井里淹死的，都是夜半时分。
这是丧名声的事儿，住持将人安葬在后山，便把这事儿按下了。哪知这会儿又死了一个，终归是掰不开嘴问个长短，是以还是那般处置的法子。这事儿做熟了，不过早斋的时候就处理了干净。
用完早斋，青菀陪一清到前庭打扫。一清是青菀的师父，从八岁的时候在京城领她入佛门，便一直将她带身边儿。两人四处游历，走过不少地方。最后到了苏州这寒香寺，才算落下脚来。
青菀手握竹枝扫帚，扫起夜里风大带来的枯枝干草。按擦过一块地方，就划出密密的竹枝痕。她不说话，却听得一清连连叹气。她知道的，一清是瞧不下这事不明不白就这么了了。人死了，不细究其原因，草草给埋了，不是佛家人该所为。
青菀只当没听见，不提起这话头来，偏一清支棱住扫帚长杆儿，拉拉缁衣袖子盖住手，缓声说：“这人死得蹊跷，如何不问其源头。这般放任，再死几个也未可知。”
青菀微弓着身扫地，搭一清的话，“倘或闹开了，人心惶惶，山下的人不上来，香火许就断了。住持想得多些，不像师父您心地纯简。香火续不上，早晚有散的一天。这事儿原与你我无关，咱们更是解决不了，插手不免惹自己一身臊，得不偿失。师父可按下心气，静观便是。”
一清听着青菀的话，深深吸进的一口气埋在喉间，愣是没吐将出来。她领青菀入佛门已有七年，现年她已十五。原以为她是经历过家中之事心思冷硬，想着教导她几年，也就该有了佛性。哪知，七年未曾改变多少，她还是这般冷眼旁观所有事。是以，当初让她蓄着的长发，这两年怕是还剃不去。
尘性不改，凡心未尽，如何能全身全心做佛门中人？
一清又开始训斥教导起她来，说些功德之言。都是青菀听惯了的道理，背也能背出□□。她不言声儿，等一清说完，自把余下地块扫了干净，过来接过她手里的扫帚，一道儿给搁置了起来。
她确实就这性子，瞧不出谁可怜来，也瞧不出哪件事需她热着心田对待。比起无头无脑掺和，她更愿明哲保身。一清常教训她心冷，无善无德，尘世凡俗之人有且不如。青菀不分辩，这是她人生头八年落下的病根，不是说改就能改了的。
且不说她，她是心冷不愿身涉这事。而这寺里面，又有别的哪个愿意掺和？便是常年一禅房里住出感情的，也不见到住持那处不依不饶非得讨要个真相。起初出事的时候，住持悄悄请了山下仵作来验过尸，都说是自杀。自杀还有什么真相可言？是以便搁下了。
住持叫寺里的人封口不准提这事儿，人也都明白为的什么。寺里的名声得顾，香火也得续。再后来的那桩，也便自然按下。眼下这又出了一桩，少不得还是之前一般的样子。人虽也惶恐不安，到底有住持冷静把持，也还算安心。因整个寺庙里，只有一清一个日日嘀咕，想要个说法。
如此这般，也不是没有去住持面前游说的，要住持把这事查个明白。便自个儿不查，也可使些银子叫官府来查。住持却说，“生死有命，她们自个儿送了性命，叫旁人如何？仵作验尸的结果，你不知道？便是官府来了，也是一样的了局。”
一清偏也固执，她瞧不得人死得不明不白，便非要弄个水落石出来。她也还算顾念住持的面子，不将这事儿闹将开来，只自个儿暗下里循些线索去查。因此，山上的香火仍盛，求子求长寿的，万般皆有。
一清心腹里冷笑，觉得寒香寺内腹里窝乱，已供不得真佛菩萨，偏还骗着香火钱，叫人不齿。她便对寺里的佛事懒怠起来，自顾自己念经坐禅此种。心里又打着算盘，想着把这事儿弄明白了，叫死去的三个小尼姑得可闭眼，便离开寒香寺。
第三个小尼姑死后三日，寒香寺又恢复往日模样，私下里的闲言闲语也禁了绝，好似没发生过一般。无人知道那三个尼姑缘何自杀，只每人心里都有自己的考量，往后更得处处小心着。青菀自然也不往心上搁，伺候师父、念经诵佛，偶或下山化缘，不在话下。
这般又过了半月的光景，寒香寺的香火便显而可见地少了起来。等再过小半月，每日上山来烧香祈福的，更是屈指可数。住持烦忧上头，找来寺里辈分高些的在一处商讨对策。一清这会子却置身事外，有关之事一概不问。
这一日，有小尼姑找青菀下山去化缘。寒香寺入了困局，总不能坐吃山空，该想的法子总要想。青菀拿上自己的黑木钵盂，随她们一道儿下山。踩着阶矶颠着步子，你一言我一语的，说的不过是天不黑就得回来，又说给各自的师父带些吃的。
到了山下，入城进街，光景早不如前。以前寒香寺的女尼们下来化缘，鲜少碰钉头的。眼下却不行了，总要受人些眼光。三五人处也听得些话语，原来人都知道了寒香寺接二连三死了三个女尼，草草就给埋了。这事儿晦气，谁还拿她们结善缘呢？
饭是要到了一些，总归受了不少冷眼，心里不大畅意。青菀抱着自己的黑木钵盂，听她们在那处议论——
“这是谁走漏的风声呢？”
“莫不是早前住持请的仵作？”
“那不能够，他是收了住持银钱的，怎么做出这样的事？”
……
一时理不出头绪来，说一阵落下话尾。偏又谁想起了一清，忽说：“一清师父最放不下这事，三五次拿去与住持说叨，莫不是她嘴上没遮没拦，泄了消息？”
说罢都望青菀，问她，“玄音，是也不是呢？”
青菀忙摆手，“我师父虽执拗些，但是非曲直都在心里呢。寺里不好了，与她有什么好处？”
人听她这么说，便也收了疑心。然青菀虽维护她，心里也不免怀疑一清，想着，待会到了山上，问她一问。可这一问是最后的遗憾，等她和一众小尼姑到了山上时，看到的便是一清的尸身躺在禅房里，早没了气息。
青菀丢了手里的黑木钵盂，洒了一地的粥食，扑过去试一清的气息。人是死了，脑门上磕得青紫一片，头壳变了形状，染得到处都是血迹。尸身早已变得僵硬，冷得没有一丝温度，直挺挺躺在榻上。只那两只眼还睁着，不肯闭目。
忽而，门外又飘起雪来，鹅毛一般，纷纷扬扬。
……
①早板：起床
许礴伏在她耳边，喑声一句，“那我进去了。”
听到这话，青菀脑子几乎快要炸裂一般，紧张又期盼地等着那一刻。她不知道往下是什么滋味，只知道自己眼下只想他这么做。强烈的欲…望控制不住，如潮水般冲过全身，崩也就在一刹那。她侧头在他耳畔轻蹭，呼吸急重，便应了句：“嗯。”
这一声嗯刚刚应下，余下是一段空白的等待。青菀便是在这空白之际从梦中惊醒过来的，睁眼那刻呼吸埋在喉间，好半晌才吐了出来。没了梦里的热烈，身旁是一圈暗夜的冷寂，有些冰凉凉的感觉。她悄悄往旁侧望，见净虚还未醒来，便放下了半颗心。转过头来再想起梦里的事情，少不得又要脸红心跳一番。
她起身在榻上盘起腿来，默声念起清心咒。好半晌静下心，落手睁眼，看到回纹雕花门扇外洒进微光，又是一阵自责自愧。她对风月之事并不通晓，也可以说知之甚少。她不知道自己心里明明有着别人，怎么还会在梦里和许礴做这样的事情。并且，之前许礴留她睡觉，非礼她的时候，她身子是有反应的，并不排斥。
她有些丧气，倒下身子躺在榻上，望着屋顶如栉子般整密的紫灰色房梁。她想着，这么些年的佛门学说终究是白学了。怕是自己骨子里就是放浪之人，和她生母一样，没什么高下。可这能任着么？自是不能的。她不能成为她曾经最厌恶的那般人，她要自我约束。
青菀在净虚转醒的时候出去打水，兑好了温度端来给净虚梳洗。
寺庙里每日的事情大约都是一样的，早板之后要上早课，继而用早斋，洒扫诵经，再是小食个修午斋此类，没什么特别新鲜的。青菀替净虚做下许多事情，她便落得清闲，只管念经修行吃饭睡觉。
几日下来，净虚是一尊冷面孤傲的菩萨，跟寺里的人总共没说过几句话。这熟络的差事便也都落在青菀头上，费心在寺庙里笼络人心。到底是借助来的，不能叫人生厌，半道再撵了去。
不熟的时候，青菀瞧着是个软糯没主张的小丫头，锋芒不露，最是不叫人生厌的。倚云院的四个小尼姑便爱带着她，一处修行，一处吃饭。先时净虚还在膳房里与别人一道用斋，后来就都是青菀给送过去。
四个小尼姑瞧着咋舌，都来问青菀，“你这师父什么人？派头这般大？”
青菀笑笑，“你们没有听她说过佛法，亦没瞧见她跟别人辩过。倘或哪一日有机会瞧见了，你们就知道了。”在讲道论法这事上，净虚没输过。
四个小尼姑听了这话越发咋舌，究竟不知净虚是个什么人物，因对青菀说：“下回容老夫人容夫人过来，叫她也宝殿里去，说给容老夫人和容夫人听听。”
青菀可做不得这个主，摆手道：“这个得住持肯呢，便是住持肯了，还得我师父点头，咱们管不上。”
四个小尼姑七嘴八舌，说这事儿不难，不过叫她亮亮本事。说得好了，容老�